Światła, które kiedyś świeciły mocno, zgasły u Interpol

Czego tak naprawdę chcemy od Interpol w 2022 roku? Nostalgii za wczesnymi latami 2000? Oderwanych od rzeczywistości post-punkowych albumów tworzonych przez facetów w eleganckich garniturach? Dwadzieścia lat po tym, jak nowojorskie indie-rockowe pionki wydały swój ukochany debiut, Turn On The Bright Lights, obecne trio wielokrotnie próbowało odzyskać to, co czyniło je naprawdę ekscytującymi na początku wieku. Nie powiedziałbym „wspaniałe” czy „ciekawe” — „ekscytujące” to kluczowe słowo, ponieważ Interpol nigdy nie było tak głębokie ani wyjątkowo utalentowane. Ale z albumem z 2002 roku Turn On The Bright Lights, albumem z 2004 roku Antics, a nawet albumem z 2007 roku Our Love To Admire, Paul Banks i spółka połączyli energię nowego tysiąclecia z paranoją po 11 września, tworząc zwartą, zwinną muzykę, przypominającą Telewizję i Joy Division w ich najczystszej formie, jednocześnie aktualizując estetykę z lat 80. na bardziej wytworną, nowoczesną — i z garniturami.

Kiedy Interpol po raz pierwszy zyskał sławę, byli częścią czegoś większego — ruchu nowojorskiego rocka (niedawno uchwyconego w ustnej historii autorstwa Lizzy Goodman Meet Me in the Bathroom), który obejmował wiele innych zespołów z dolnego Manhattanu, takich jak The Strokes, Yeah Yeah Yeahs i The Walkmen. Ale minęły już dwie dekady. Interpol, lubimy to czy nie, jest zespołem nostalgicznym. Jasne światła zgasły. Założycielski basista Carlos Dengler, znany jako Carlos D, opuścił zespół po zakończeniu pracy nad swoim tytułowym albumem z 2010 roku. Nie cieszy mnie to, ale muszę powiedzieć, że każdy album, który wydali od Our Love To Admire został przyjęty przez krytyków z wyraźnym „meh”. Ten niepokojący, wyraźny napięcie, które Interpol wprowadził na Bright Lights i Antics dawno już ustąpiło miejsca, a pozostały jedynie mdłe progresje akordowe, mętne refleksje i martwe spojrzenie. Interpol to dźwiękowy odpowiednik niegdyś popularnego bloga, który został kupiony przez firmę private equity, która zwolniła wszystkich najlepszych pisarzy, ale nadal publikuje treści przez innych.

Jednak zespół nadal przemyka dalej, teraz z ich siódmym albumem studyjnym, The Other Side Of Make-Believe. To coś w rodzaju spotkania dla zespołu, który cały projekt napisał zdalnie (ze względu na pandemię COVID-19), a ostatecznie nagrał w północnym Londynie z producentami Alanem Moulderem i Floodem. Moulder jest powracającym uczestnikiem, który miksował czwarty i piąty album zespołu, tytułowy z 2010 roku i El Pintor z 2014 roku. Postanowili również aktywnie przyjąć optymizm — ton, który nie przekłada się zbytnio na zwykle ponury, noir-owy dźwięk Interpol.

Dlaczego zwrot w stronę optymizmu? „Jestem pewien, że można by spojrzeć na to przez pryzmat psychoanalizy, w kontekście pandemii, dlaczego artysta, który zazwyczaj pisze ponure teksty, mógłby pójść w innym kierunku,” powiedział Paul Banks w rozmowie z Rolling Stone w zeszłym roku. „Może to po prostu to, gdzie się teraz znajduję.” Banks nie sprecyzował „gdzie się teraz znajduje”, poza tym, że spędził pierwszy rok pandemii zamknięty ze swoją dziewczyną w Edynburgu, w Szkocji, co, szczerze mówiąc, brzmi cudownie.

Mimo to, można by pomyśleć, że poprawa nastroju zrobi coś, cokolwiek, aby ożywić nastrój Interpol na The Other Side Of Make-Believe, który, z wyjątkiem kilku wybuchów radości, jest ogólnie nudny. Otwieracz i singiel „Toni” zaczyna album z obietnicą, kładąc złowrogie, dzwoniące fortepiano na dudniącej perkusji. Jednak wokale Banksa brzmią niepewnie, nie jest pewny, czy naprawdę „idzie w dobrym kierunku”.

Następny „Fables” brnie naprzód, brzmiąc oszołomiony i obciążony, gdy Banks mamrocze nad niewinno brzmiącą melodią gitary. Tymczasem „Something Changed” brzmi jak niepublikowana strona B National, i to w złym tego słowa znaczeniu. Nastrój jest typowo ponury, Banks obserwuje, „Nie ma parady, nikt nie przychodzi / Wszyscy jesteśmy częścią tej samej paczki / A ja chcę zobaczyć / Jakie miejsce by mi ułożyli.”

Wyobrażenie Banksa jako ducha jest wiarygodne, biorąc pod uwagę, jak mało energii The Other Side Of Make-Believe ma w swoich żyłach. Rzeczy nabierają tempa w bardziej napompowanym „Renegade Hearts” i ponownie kilka utworów dalej w „Gran Hotel”. Utwory takie jak te są mocnymi przypomnieniami, dlaczego Interpol kiedyś mieli znaczenie dla tak wielu fanów, w tym dla mnie. Jako osoba, która dorastała w mięsistym klimacie Interpol — bo tak było: cały klimat — nie próbuję argumentować, że nigdy nie powinni się zmieniać. Ale Interpol był zespołem, który miał swój styl; robili jedną rzecz wyjątkowo dobrze. Myślę, że zbyt poważnie traktują siebie, nawet w swoich czterdziestych latach, aby ta rzeczywistość mogła się zrealizować. Aż to się stanie, dostaniemy więcej zombiakowych albumów jak The Other Side Of Make-Believe, które ukazują przebłyski przeszłej chwały — i niezbyt wiele więcej.