Just Let It Out To WILLOW

På den ene siden kan pop-punk — og de store følelsene den fremkaller — føles som den ultimate selvindulgensen. Spesielt hvis du vokste opp under toppen av pop-punk og emo-boomen tidlig på 2000-tallet, kan den rene hvisken av popmelodier over kraftakkorder få skjelettet ditt til å grøsse ved minner om din egen uregulerte tenåringsangst. Men hva om den lyden, og den angsten, vokste opp med deg? Og enda mer, hva om de store følelsene var fullt berettiget? Midt i en større pop-punk-revival slo WILLOW og blink-182's Travis Barker seg sammen for å modne sjangeren på lately I feel EVERYTHING, i et ekstremt skifte for den 20 år gamle artisten.

“Jeg tror at det skjer mange ting sosialt og politisk, og jeg tror at folk bare vil skrike og knurre og uttrykke seg fordi denne tiden i livet og i Amerika og på jorden ikke er lett, og den er veldig, veldig kaotisk og mistenksom,” sa Willow Smith til Nylon om pop-punk-revivalen. “Jeg tror at folk bare vil leve og ha det gøy og ikke føle at den nært forestående undergangen alltid er rett rundt hjørnet.”

Pop-punk-royalty Avril Lavigne, en bemerkelsesverdig samarbeidspartner på sporet “G R O W” og en tidlig formativ innflytelse for WILLOW, la kortfattet til, “Sjangeren gir alltid en stemme til barna som ble fortalt å holde munn hele livet, og jeg er ikke overrasket over at det er en oppblomstring.” Og selv om det definitivt er mye av pop-punkens varemerke rettferdighet (se 36-sekunders mellomspill “F--K You”), er innholdet langt fra enkel tenåringsraseri. Lavigne og Willows delte spor tilfører Smiths langvarige spiritualitet: “Jeg har jobbet med å helbrede meg selv / Har fortsatt rom til å vokse,” synger de. Følelsesmessig modenhet er rikelig ellers, som på den piskerask og fjærlette sporet “Gaslight,” hvor WILLOW synger, “Jeg blåste ut gasslyset, nå føler jeg på en annen måte / Jeg vil bare elske meg selv isteden.”

Selv om albumet kan sitte fast i noen av sjangerens klassiske fallgruver, som overdrevne tekster (“Jeg tror vi lever i en labyrint / Som ble skapt av mitt sinn”) eller av og til forutsigbare arrangementer, er det vanskelig å kritisere dem for å lene seg inn. Og det mer enn kompenserer med sine strammere og sjangere-evolvede øyeblikk som skiller seg ut fra Tierra Whack-medvirkende “XTRA” eller metal-influerte “Come Home.” Dessuten, hvis det er én ting WILLOW og hennes forskjellige samarbeidspartnere tillater gjennom lately I feel EVERYTHING, er det tillatelse til å gå videre og føle det i sin helhet, på alle mulige måter. Og som en svart og skeiv artist som vokste opp med å elske pop-punk, streber Smith etter å skape den plassen for følelser for lyttere som kanskje ikke alltid har hatt enkel tilgang til eller sett seg selv reflektert i den.

“Jeg vil bare at alle de svarte jentene som ble mobbet på skolen for å like punk og metal, og for å prøve å permanere håret og vippe det til siden og gjøre alt dette — jeg er her for dem og jeg vil at de skal føle seg sett og hørt,” delte Smith også med Nylon. “Det er mitt bunnlinje.”