Watch the Tunes: Paul Williams Still Alive

Det finnes et absurd bredt utvalg av musikkfilmer og dokumentarer tilgjengelig på Netflix, Hulu, HBO Go, og så videre og så videre. Men det er vanskelig å vite hvilke som faktisk er verdt dine 100 minutter. Watch the Tunes vil hjelpe deg å velge hvilken musikkdokumentar som er verdt din Netflix og Chill tid hver helg. Denne ukens utgave dekker Paul Williams Still Alive.

For mange folk ringer kanskje ikke navnet Paul Williams noen bjeller, og hvis det gjør det, er den bjellen sannsynligvis Daft Punks 2013-album, Random Access Memories, som Williams skrev et par spor for (inkludert den uhyggelige Touch, hvor han også var med på vokal) og han var til og med “talspersonen” for den monolitiske tause gruppen for deres Grammy-seier for Årets Album. Sannheten er at Williams har vært rundt i flere tiår, men dette siste kapitlet i hans liv som har brakt ham tilbake i vår kulturelle bevissthet kommer rett etter at Stephen Kessler avsluttet filmingen av sin dokumentar Paul Williams Still Alive, og det kan være like greit.

Paul Williams hadde en viss Zelig-lignende allestedsnærvær under sin storhetstid på midten av 70-tallet. Ikke bare var han tilsynelatende overalt samtidig i en hel dekade eller så, men hans perfekte bidrag til popmusikken har stått tidens prøve. Et raskt blikk på Williams’ lange CV viser at han er låtskriveren bak "An Old Fashioned Love Song" for Three Dog Night, "Fill Your Heart" for David Bowie, "Rainy Days and Mondays" for The Carpenters, og "Rainbow Connection" for selveste Kermit The Frog (Kermie hvis du er frekk). Han vant en Grammy og en Oscar for "Evergreen" fra filmen A Star Is Born og han spilte den djevelske skurken Swan i Brian De Palmas undervurderte mørke rockeopera Phantom of the Paradise. Han var en av Johnny Carsons mest hyppige og favorittgjest på The Tonight Show (og med god grunn), og hans talent og sjarm førte ham regelmessig til roller på nettverksprogrammer, enten det var tullete roller eller som seg selv på gameshow. Som mange av hans jevnaldrende var narkotika og alkohol Williams' undergang, men han har vært edru og nøktern i over to tiår nå, etter å ha gjenoppbygd sitt liv, sin karriere, og sin familie gjennom årene.

Gitt alt det kjøttfulle potensialet i Paul Williams’ historie, har Stephen Kessler (mest kjent for å regissere Vegas Vacation og noen minneverdige fast food-reklamer) uklokt vevd historien om Stephen Kessler gjennom filmen. Noen ganger har det å inkludere et visst nivå av meta-kommentarer fra kulissene fungert i filmhistorien, men i dette tilfellet finner man seg selv å synes synd på Williams og hans kone som må tåle denne utålelige fyren med et kamera som ikke ser ut til å forlate dem. At Still Alive klarer å få noen fremdrift er helt og holdent på grunn av Paul Williams' tilsynelatende bunnløse brønner av nåde, ydmykhet og ren magnetisk karisma. Det mest interessante med filmen var at Kessler, selv avdanket med en sammenlignbar mangel på noe som ligner på en kunstnerisk arv, er nesten glad (men aldri ondsinnet) i å fremheve at Williams er ute og fremfører sitt dype lager av hits for blåhårede gamle damer på kasino-kretsen. Av alle dokumentarene jeg har hatt gleden av å diskutere i denne spalten så langt, representerer Paul Williams Still Alive det mest skjeve forholdet mellom talent hos subjektet og evnen til filmskaper, noe som er synd.

For å være rettferdig, og mot all forståelse, får Williams en forkjærlighet for Kessler og åpner seg oppriktig for ham på kamera. For alle de slagene du kan gi Paul Williams Still Alive, må du gi det opp at Williams gir filmskaperen en dyp mengde tilgang, selv om sluttproduktet av og til går ukomfortabelt nær å være utnyttende. Joda, du får se Williams støttende dele sitt eget nedbrytende vitnesbyrd med et rom fullt av andre tidligere avhengige, som er like morsomt som det er trist, men du får også opptak av Williams i strupen på laryngitt mens stemmen svikter på scenen. Til tross for disse små unødvendige forlegenhetene (hvem vil ha sine forbigående småkrangler med sin kone offentliggjort?) finnes det en rikdom av opptak av Williams som fremfører og opptrer i utallige varietéshow fra denne æraen, mest bemerkelsesverdig et fallskjermhopp fra Circus Of The Stars. Kanskje en dag vil noen komme og gjøre en bedre jobb med å få denne historien ned, og gitt antallet og intensiteten av opp- og nedturene i hans karriere så langt, kan det å slå seg sammen med Daft Punk være en fotnote sammenlignet med hva som enn kommer neste.