Vi feirer Jay-Z og Kanyes Watch the Throne, et album som ble kritisert ved utgivelsen for å "feire rikdom" under en resesjon. Denne kritikken bommet stort sett på poenget med albumet. Det fyller 5 år i dag.
«Den siste kapitalisten vi henger skal være den som solgte oss tauet.» -- Karl Marx
«Hvis du unnslapp det jeg unnslapp, ville du vært i Paris og blitt helt kokko, du også.» -- Jay Z
6. august 2011, for første gang i sin 151-årige historie, nedgraderte Standard & Poor's USAs kredittrangering fra AAA til AA+. Den enestående avgjørelsen - som kom etter kongressens stemmer for å øke gjeldstaket og den japanske regjeringens manipulasjon av yenen - førte til global panikk. Markeder på alle fem kontinenter raste, og satte en stopper for den skjøre gjenopprettingen fra finanskrisen i 2008, den verste økonomiske nedgangen siden den store depresjonen.
Watch the Throne ble utgitt to dager senere. Den ble spilt inn i rykk og napp på store eiendommer i Australia og England; på toppmoderne studiofasiliteter i Honolulu; i Paris og i Los Angeles; i Sør-Frankrike og Abu Dhabi; på Electric Lady, på Mercer, på Tribeca Grand.
Ved slutten av 2010 var Kanye West den mest distinkt amerikanske typen helt. Han hadde omgjort morens platesamling til Benzer, ryggsekker, utmerkelser, ertet presidenten, laget et elektro-R&B-album, blitt utvist fra landet for å stjele et falskt trofé fra en hvit kvinne , begynt å bruke kun dresser, begynt å bruke bare rødt lær og gull, vært en praktikant, og gitt ut sitt mesterverk. Hvem vil overleve i Amerika?
Da Watch the Throne kom ut, tenkte jeg på Amy Winehouse. Tanten min hadde vært i en ulykke utenfor Palm Springs, lagt på livsstøtte en stund, og koblet fra. Faren min og broren min fløy til Winnipeg fra D.C., moren min og tantens familie fra ørkenen. Amy døde på et tidspunkt under hele oppstyret; jeg husker ikke helt, men det fanget opp all sorgen jeg hadde undertrykt fra den andre. Jeg bodde i Minneapolis. Jeg kjørte morens Highlander til Winnipeg alene, lyttet til Frank og “Otis.” Ved grensen byttet jeg pass og snakket meg inn i Nexus-linjen. Ikke dårlig, hva? For noen innvandrere.
Ingen likte “HAM” da den kom ut, men det burde de ha gjort: den er rar og forvirrende og spennende og vilt morsom. I Jays vers er den til og med dyp. Han ga trapkors og ga Lex Luger utgivelse; han avslutter en setning i sitt vers “By the way, nigga, you should fucking quit, nigga.” (Jay har “Baby money” delen og “When my nephew died, daddy dead/ Nigga took a price on my uncle’s head/ Nobody called the cops while my uncle bled/ So I feel like I would like to know my uncle’s bread.”) Latin på slutten betyr mer eller mindre, “Long live the king.”
Flex kjørte “Otis” tilbake i førti dager og førti netter, og forventningene balanserte seg ut, kynismen fikk litt sjel til å holde seg opptatt.
Da den digitale versjonen av Watch the Throne ble låst opp, mirakuløst lekkasjefri, var jeg barberte, fordi noen hadde nevnt at onkelen min, enkemannen, ble fornærmet at jeg kom med skjeggstubb. Jeg har ingen anelse om det var sant. Jeg tok Highlanderen og kjørte østover på Portage, ned over Moray Street broen, gjennom Charleswood og Roblin Park.
“No Church in the Wild” gjorde Frank Ocean til en stjerne. “Sunglasses and Advil” var uttrekkssitatet fra Natt En, men Jays vers reverserte nesten alt som var galt med Blueprint 3. Stemmen hans bøyer og knipser (“All. White. Like. I Got. the whole thiiiing bleached). Han høres hjemme ut.
“Lift Off” sløser bort en fantastisk avslutning. På “Who Gon Stop Me” sier Jay at han vil “show up in all white wearing no socks” som om “HVORDAN KAN KONGEN AV NEW YORK BRUKE SANDALER MED JEANS? ÅPNE SANDALER MED CHANCLETAS MED JEANS PÅ? HVORDAN KAN KONGEN AV NEW YORK BRUKE SANDALER MED JEANS NÅR HAN ER 42 ÅR GAMMEL?” aldri skjedde. Mr. Hudson bør gå tilbake til å spille bachelor på Unreal. En A&R eller et team av praktikanter burde ha blitt ansatt for å holde dubstep unna albumet.
Men hva annet? De få dukkene til side, Watch the Throne er full av vakkert tempo, økonomiske sanger for sommeren og sommer hodepine. Det gylne omslaget til side, det er egentlig ikke yacht-rap, men det er det meste av veien der... som fiskebåt-rap. Den løypen fra “Niggas in Paris” til “Otis” til “Gotta Have It” er en av de mest dødelige kombinasjonene jeg kan tenke meg fra dette tiåret.
Jeg kan ikke fortelle deg hvorfor Pusha T avslo “Paris”-beaten, eller hvorfor Kanye elsker Will Ferrell så mye. Men jeg var på to av de showene fra WTT turnéen, og jeg kan fortelle deg at det hørtes like smittende og sprøtt og totalt ustanselig ut på lytting tjueen som det gjorde på lytting en. “Gold bottles, scold models” er den mest slank destillasjonen av Jays popstjernepersona; Kanyes latter etter at han sier “I’m in France” er som en liten, ettertanke av en seiersrunde etter de beste femten månedene i livet hans.
Yasiin Bey gjorde sin sosiopolitisk engasjerte versjon av sangen, og han sa “What the fuck is Margiela?” som kanskje var et godt spørsmål på den tiden. Men den originale “Paris” var svaret på rene vannkriser og å gå konkurs fordi du fikk kreft. Det var også “Otis.”
No I.D. har gitt intervjuer hvor han mer eller mindre tar avstand fra Watch the Throne. Han likte ikke retningen Jay og Kanye tok. Han var stort sett i takt med resten av landet; da det kom ut kalte alle albumet “opulent” og sa se på omslaget og det er en forbannet resesjon, vis litt respekt.
Den massive kritiske feilen i 2011 var å kaste Watch the Throne som et album av rike fyrer om å være rik. Det er det ikke; det handler om å være svart i Amerika, og det handler om den isolerende naturen til berømmelse. Når de to skjærer hverandre ("Paris," "The Joy," "Murder to Excellence") rangerer dette blant det beste arbeidet enten kunstneren har gjort.
Platen er ikke så komplisert at det er en Rorschach-test, hvor vi får ut av det hva vi ser etter med hver års linse. Det var alt der første gang: På “Welcome to the Jungle” alene sier Jay “I’m a tortured soul, I live in disguise”; “Mama look at your son--what happened to my smile?”; og “Where the fuck is the press? Where the fuck is the Pres?/ Either they know or don’t care, I’m fucking depressed.” På “New Day,” etter at Kanye sier han kanskje vil la sønnen sin bli republikaner så hvite folk aksepterer ham, rapper han, “I just want him to be someone people like.”
Det kan også være en hektisk glede i disse diskusjonene. Jays vers på “That’s My Bitch” er hans heistale for svarte kvinners skjønnhet; Kanyes “Oh shit, it’s just blacks on blacks on blacks” fra “Gotta Have It” er ekstatisk.
Det har blitt bemerket at Kanye syntes å være den kreative kraften bak de fleste av disse sangene, men det mest avslørende øyeblikket var da han var den tilbakeholdne. “Murder to Excellence” har noe av Jays beste skriving siden pensjonen (Spesielt “I arrived on the day Fred Hampton died” passasjen), men det er Kanye som glir inn, rolig og sammensatt, for å holde ting på sporet og på budskapet. Han leser mordstatistikk, han kaller til handling. Jay, sentrum for rapuniverset i mer enn et tiår, er fri til å endre sitt spill og spille på sine resterende styrker. Det er hva optimistene tror Jordan gjorde med Wizards.
Da røyken lettet, hadde No I.D. faktisk produsert en sang for platen - på en måte. “Primetime” var en bonus, en vakkert formløs kutt hvor Jay rapper om å drikke Ciroc for å putte penger i Diddys portefølje og Kanye sier til en kjæreste at hun skal flyte i badekaret til han kommer hjem. Men det er kanon, fordi bonus sangene (“HAM” og “The Joy” inkludert, pluss den komisk grandiose “Illest Motherfucker Alive”) er fire av de sterkeste på prosjektet.
Jeg husker veldig lite fra min tantes begravelse. Jeg husker nesten ingenting om å lytte til Watch the Throne 8. august, bare at jeg faktisk lyttet til det og at jeg kjørte rundt på vestsiden av Winnipeg da jeg gjorde det. Og kanskje gjør det meg ivrig etter å knytte prikker slik finanseksperter gjør. Men det er en enorm følelse av tap i platen. Den beskriver oppløsningen av ekteskapene og tomheten i kapitalistisk suksess. Hvis den også feirer trappings av begge, vel, det er den amerikanske tingen å gjøre.
Join the Club!
Join Now, Starting at $36
Pages
Kvalitetsmusikk. Leveres til din innboks.
Exclusive 15% Off for Teachers, Students, Military members, Healthcare professionals & First Responders - Get Verified!
