Renée Reed’s Ancestral Exploration

“Jeg var veldig nær besteforeldrene mine, og da de gikk bort var det en stor oppdagelse for meg hvor spesielle de var — som musikere og som morsmålstalere av fransk, og bare hvem de var som mennesker,” sa Reed, som vokste opp i Lafayette, Louisiana. “Deres ånd lever liksom videre i noen av sangene.”

Gjennomsyret av hennes Cajun-røtter og inspirert ikke bare av Creole-musikerne hun vokste opp rundt, men også britisk folk — “The Beatles og Kate Bush er mine guder som jeg tilber,” sa hun — Renée Reeds selvtitulerte debut er tåkete og ettertenksom; den fungerer både som en hyllest til hennes aner og en utforskning av hennes egen identitet.

Reed skrev sangene over en periode på tre år, den første da hun nettopp var ferdig med videregående. Etter kort å ha opptrådt i et band (som er hvordan hun møtte sitt nåværende plateselskap, Keeled Scales), hadde Reed noen få sanger på hånden; hun bestemte seg, rett før COVID satte inn, for å spille dem inn på en TasCam 4-sporsopptaker “for å se hvordan de ville høres ut.”

De resulterende 12 sporene er luftige og varme, fengslende og mystiske: krystallisert oransje. Noen fokuserer på usikkerheter og relasjoner, mens andre lengter etter en idyllisk fremtid. Kanskje er albumet best oppsummert av “Où est la fée,” — som oversettes til “Hvor er feen?” — en langsom, drømmende fortelling hvor Reed konfronterer fortid, nåtid og det fantastiske alt på én gang.

“Jeg finner at det er et mønster i skrivingen min hvor jeg snakker om mye psykologisk stoff som angår familie og kultur, spesielt oppveksten her, og mange flukt-temaer ... [samt] en slags emosjonell utflod med følelser av hevn,” sa Reed. (Vi brukte en god del av intervjuet på å snakke om hvordan vi begge er skorpioner som elsker hevn, ettersom astrologireferanser dukker opp gjennom hele albumet.)

Men selv om Reed kjemper med sinne og sjalusi, er det alltid en gjennomgående håp og mulighet. “Fast One” kritiserer dårlige venner med forbeholdet at “Jeg lar ting være åpne for endring og vekst, og at kanskje en dag vil vi alle røyke sammen og ting vil være kule.” “I Saw A Ghost” understreker å lære om seg selv som et resultat av smerte og skuffelse.

Uansett er hun fortsatt hard mot seg selv: “Little Flower Dance” grubler over passivitet i møte med drømmene sine, og “Until Tomorrow” finner henne i å holde seg selv tilbake fra suksess. Faktisk innebærer mye av albumet at Reed utforsker sine egne dårlige vaner, fra eierskap til frykt og tvil, og utnytter sin helt unike blanding av sjangerpåvirkninger i prosessen.

“I å gi ut denne platen måtte jeg finne ut hva jeg skulle si om hva disse sangene handler om. Det er veldig nytt for meg å snakke om disse tingene fordi jeg skriver veldig intuitivt og det er nesten underbevisst,” sa Reed. “Men etter at vi spilte inn hver sang, kunne jeg virkelig høre på den og se: Åh, dette handler om denne tingen som skjedde i livet mitt.”

To sanger på albumet utføres på fransk: en, standard fransk, som hun for øyeblikket studerer på college, og den andre, besteforeldrenes Cajun-fransk. “Å skrive på fransk er litt mindre intuitivt enn å skrive på engelsk, men jeg føler at jo mer jeg gjør det, jo mer intuitivt blir det,” sa Reed. “Hvis jeg fokuserer på å skrive på en Cajun-dialekt av fransk, blir det mye mer intuitivt av en eller annen grunn.”

På den vandrende dagdrømmen “If Only We Could,” synger Reed: “For våre knokler, de tilhører landet / og ringblomster, vi vil holde i våre hender / og vi vil ikke vite hva de ikke forstår.”

Ikke alle faktorer av vår arv — familiær eller global — er eksplisitt. Men i hennes ustanselige utforskning, hedrer Reed det hun ennå ikke kan vite.