Public Enemy’s Manifesto

I et intervju om skapelsen av sangen med Rolling Stone, 25 år etter utgivelsen, sa Chuck D: “Det jeg husker var at Spike sa: ‘Jeg leter etter en hymne.’”

Og en hymne leverte de: tett befolket med allusjoner, musikalske og politiske, så enkelt som refrenget sier: “Fight the power! / Vi må kjempe mot makten.” Det er referanser til taler fra borgerrettighetsledere, og den er proppfull av lag av Black funk og soul (17 sampling i de første 10 sekundene alene, fortalte Chuck D til Keyboard-magasinet i 1990 — av de “150, kanskje 200 samplingene på Fear of a Black Planet”). Blant de mange samplingene er lydene av James Brown, Sly & the Family Stone, Afrika Bambaataa og til og med et klipp av Public Enemy’s “Yo! Bum Rush the Show.”

Gruppen hentet sangtittelen og følelsen fra The Isley Brothers’ “Fight the Power”; da Chuck D hørte sangen deres som 15-åring, sa han til NPR i 2018, “det var første gangen jeg hørte et banning på en plate.” I det intervjuet snakket han med Ernie Isley om opprinnelsen til den originale “Fight the Power” og hvordan Public Enemy-versjonen ble til. Chuck D sa han fortalte Spike Lee, “Vi vil ikke sample fra platen. Det vi ønsker å gjøre er å føre videre meningen — å rope og skrike tilbake mot hykleriet.” De ropte og skrek igjen i 2020 da de remixet sangen, med Nas, Rapsody, Black Thought, Jahi, YG og Questlove.

Som lyttNotatene fra Dylan “CineMasai” Green forklarer i større detalj, etter utgivelsen av “Fight the Power,” var Fear of a Black Planet nesten ikke laget, på grunn av kontroverser over antisemittiske bemerkninger gjort av Public Enemy’s “Informasjonsminister” Professor Griff. Hvis vi opplevde albumutgivelsen av Fear of a Black Planet i vår nåværende kontekst — når selv tilhengere av restorativ rettferdighet raskt kan kansellere artister og andre offentlige personer for mindre — er det mulig at vi ikke ville ha sett resten av albumet bli realisert. Gruppen opplevde konsekvenser på den tiden: Public Enemy ble midlertidig oppløst og møtte reaksjoner for bemerkningene. Men “Fight the Power” og hele Fear of a Black Planet er produkter av et unikt sett omstendigheter; det var 90-tallet, og med allierte som Spike Lee og behovet for noen til å tale mot det voldelige rasisme i New York City på den tiden, ble Public Enemy talsmenn for revolusjonen.

I en refleksjon fra 2016 om albumet for Pitchfork, skrev Dorian Lynskey: “Historien om politisk musikk — faen, enhver form for politisk engasjement — forteller oss gang på gang at du kan være radikalt progressiv på en front og nedslående reaktiv på [en annen]; at heltene dine noen ganger kan opptre som skurker; at et skarpt sinn og et godt hjerte har sine begrensninger.”

Vi må være komfortabel med denne spenningen, der noe som “Fight the Power” kan være antemisk, en protestlåt for sitt særegne øyeblikk, men også universell i sin anvendelse, og fortsatt komme fra talere som har mangler. Kanskje sangen ikke har endret verden, men det har vært et rop til samling for folk som har nikket med siden 1989 — og det kan fortsatt gjøre det.