Wuxtry Records er den beste platebutikken i Georgia

Da høysesongen for college-søknader kom i mitt siste år på videregående, visste jeg fra starten av at jeg ønsket å bruke fire år i undergradsstudiet mitt på den kranglete campusen til Georgia State University i Atlanta sentrum. Tretti minutter unna forstaden der jeg vokste opp, representerte Atlantasyklusens gate fylt av kyllingvinger og mørke DIY-lokaler den typen frihet min pseudo-hemmede videregående selv knapt kunne vente med å utforske. Og like sikkert som jeg visste at jeg ville finne de morsomste, mest kreative menneskene jeg har møtt så langt i denne merkelige, klissete byen, var jeg også sikker på at det ikke var noe som var verdt tiden min i de små bygatene i Athens, hjemmet til University of Georgia (og et mye mer prestisjetungt journalistikkprogram).

For meg var Athens lekeplassen for hvite, høye, irriterende fraternitets gutter og deres bleket hår, piercede navle-kopier. Det var hvor barna som gjorde narr av meg på ungdomsskolen var med i gresk, og jeg var fast bestemt på å løpe i motsatt retning. Men det jeg ikke innså den gangen var at Athens er sentrum for et stadig voksende kreativt fellesskap som har blomstret ut av Wuxtry Records i mer enn 40 år – og som fortsatt er en hotspot for lokale og nasjonalt turnerende artister.

Plassert i hjertet av sentrum, på East Clayton Street, har Wuxtry den beskjedne tilstedeværelsen til en liten by platebutikk fra en film. Det ser ikke ut som den typen sted som har fostret Grammy-vinnende artister og internasjonalt anerkjente band, men det er nettopp derfor den har det. Det er ikke nødvendigvis butikken du går til når du har en spesifikk plate i tankene (selv om det også er bra for det), så mye som det er stedet hvor du mister deg selv i de uendelige mulighetene innen musikk, hver albumomslag mer interessante enn den forrige. Dens elektrisk blå vegger er fylt med innrammede bandplakater – ujevnt hengt – og kasser på kasser med vinylplater og CD-er fyller det lille interiøret, delt opp med markører som "Dude,Bro Jam" (en personlig favoritt av meg) og "Jeg Lytter til Alle Slags Musikk," som inkluderer alt fra Rihanna til Jason Isbell.

Og siden den åpnet dørene sine i 1976, har den uavhengige butikken ikke bare støttet Athens musikkscene ved å selge album; den har også ansatt og pleiet de kunstneriske bestrebelsene til noen av byens mest fremtredende artister. Kate Pierson fra B-52’s, Peter Buck fra R.E.M. og Danger Mouse har alle jobbet bak Wuxtry’s kasse på et tidspunkt, og har vært med på å bestemme hva butikken skulle ha på lager og oppdage sjangere som til slutt ville påvirke deres egen lyd.

Den personlige følelsen skiller fortsatt Wuxtry fra andre større platebutikker i dag. Ved et nylig besøk tilbrakte jeg nesten en time med å bla gjennom hver ansatts individualiserte utvalg av beste album for å avslutte året med, som er pent lined opp foran og inkluderer håndskrevne sticky-lapper med kommentarer som “Hvis du vil til ytterrommet, ikke bruk all pengene dine på Elon Musk. Kjøp bare denne Sun Ra-platen i stedet!”

Så, i samsvar med testen min for en virkelig flott platebutikk, tar jeg meg over til "Internasjonal"-seksjonen, og tenker at kanskje jeg vil snuble over en gammel Celia Cruz eller Ruben Blades plate. I stedet blir jeg sjokkert over å umiddelbart finne den typen perle som bare et håndkurert sted som Wuxtry kan avdekke: “Venezuela 70 Volume 2: Cosmic Visions of a Latin American Earth,” eksperimentell rock og fusjon fra 1970-tallet. Etter å ha bodd i Venezuela de første syv årene av livet mitt, blar jeg spent om albumet, nysgjerrig på hvem dette ville inkludere, og finner meg selv ute av stand til å gjenkjenne en eneste sang eller artist som er nevnt. Jeg er overrasket, med tanke på at dette er rett fra de undergrunnsscener som utviklet seg i løpet av farens tenåringsår, men det er skjønnheten i et sted som Wuxtry: akkurat når du tror du kjenner musikk, ydmyker det deg ved å presentere lyder du ikke engang var sikker på eksisterte.

Det er derfor jeg nå, fire år etter å ha bestemt meg for at jeg aldri kunne bo i Athens, finner meg selv på vei ut etter å ha kjørt i 90 minutter fra Atlanta på en regnfull dag. Byen har sine egne platebutikker, absolutt, men de er steder hvor jeg pleier å kjøpe album som allerede er i Spotify-repetisjonen min. Hos Wuxtry blir jeg tatt tilbake til den autentiske opplevelsen av å oppdage ny musikk og ta risikoer – akkurat som eierne gjorde ved å åpne en butikk i en by som ikke hadde noe musikkscene i det hele tatt, og hjelpe til med å bygge en fra bunnen av som fortsatt huser noen av de beste konsertene i Georgia.