Willie Nelsons dødelighetstrilogi avsluttes med 'Ride Me Back Home'

For tredje året på rad har den 86 år gamle Willie Nelson, amerikansk ikon, den beste låtskriveren gjennom tidene, levert et nytt album med refleksjoner om aldring, tiden som går, som er den eneste konstanten vi alle kan stole på, og hvordan det å se målstreken nærme seg får deg til å vurdere hvordan du har brukt løpet. Men hvor 2017s God’s Problem Child var tung på "Jeg har levd hardt, men jeg er fortsatt her, pokker ta det" låter, og 2018s Last Man Standing handlet om å takle den stille realiteten om at alle du kjenner er døde, og hvordan hver påfølgende dag er en velsignelse, Ride Me Back Home er mer mild og refleksiv, like nedbrutt som hestene i tittelsporet. En tilbakeblikk til hans arbeid på midten av 60-tallet, ment å spilles foran langsomme dansepublikummere på Texas-fredager, Ride Me Back Home er en rullende, gripende triumf på sen karriere.

Hvis de siste årene av Willies innspillingskarriere har et oppdragsbeskrivelse, kan det like gjerne være "En Siste Sang Å Skrive," en sang co-skrevet med langvarig samarbeidspartner Buddy Cannon som får Nelson til å si at han fortsatt har broer å brenne, ting å lære, og bakker å bestige i tankene sine. De andre to nye sangene på albumet — "Come On Time" og "Ride Me Back Home" — tar for seg dødelighet fra motsatte kanter; den første, i frustrasjon over de kurveballene livet kaster over tid, og den sistnevnte i verdig resignasjon over å vite hvordan du vil at alt skal ende. Som på hans to siste LP-er, behandler Willie dødelighet ikke som noe å frykte, eller noe å være trist over; det er bare det siste kortet livet har å spille på deg, så du kan like gjerne lage noen låter om det.

Resten av albumet er fylt ut med eldre samarbeid med Cannon, en valg ny versjon av en sang fra 1972s tragisk undervurderte The Words Don’t Fit The Picture ("Stay Away From Lonely Places"), og coverlåter av sanger fra Billy Joel, Mac Davis og Guy Clark. Nelson og sønnene hans Micah og Lukas (og Lukas’ band the Promise of the Real) har det moro med å synge rundt leirbålet til Davis’ "It’s Hard To Be Humble," og Nelson gir seg hen til Vegas-svingen i Joels "Just The Way You Are." Men det beste coveret her er av Clarks "Immigrant Eyes," en sang som i sin seleksjon indirekte knytter seg til de forferdelige virkelighetene vårt land påfører innvandrere ved grensen til Willies hjemstat. Albumet avsluttes med et cover av Gene Watsons "Maybe I Should Have Been Listening," en sang som i sin originale versjon handler om en avslutning i et forhold, men som får en poetisk grasiøsitet når Nelson synger den.

Med Ride Me Back Home har Nelson fullført en trilogi av album om den ene tingen vi alle har til felles: realiteten av vår egen dødelighet. Willie har vært den beste nedtegneren av den menneskelige erfaringen siden det var en Kennedy i Det hvite hus, og disse tre albumene føles som veipunkter for oss å følge, like mye som de søte sangene om tapte kjærligheter og skilsmisse og for mye drikking og det å gi slipp. Willie gjorde det, så forhåpentligvis når du går gjennom det, er du klar.