Steve Earles gripende, vakre hyllest til sin sønn

Det er vanskelig å forestille seg, for de av oss som ikke har opplevd det, den bunnløse sorgen du må føle som far når du må begrave en sønn. Og den sorgen må ha vært utrolig mye større for Steve Earle, som måtte legge sin sønn Justin Townes Earle til hvile i fjor etter en utilsiktet overdose etter en lang og offentlig kamp med rusmisbruk. Den døden var offentlig, og sorgen en del av helveteåret 2020, Justins død kom i et år fylt med dødsfall og tristhet for alle du kjenner, noe som ikke kan ha gjort det enklere. Men Steve og bandet hans, the Dukes, kanaliserte sorgen til noe umiddelbart produktivt: J.T., ute i dag, et album med 10 Justin Townes Earle-coverlåter, og en original, med inntektene som går til en fond for Justins datter. J.T. er et gripende, rørende, vakkert og hjerterått album; 11 låter som representerer sorgens stadier gjennom en far som kjærlig covrer det beste av sønnens sanger.

Før vi kommer til Justin Townes-coverne, må vi først ta for oss “Last Words,” den siste sangen på dette albumet, og en trist, gripende sang som Steve skrev som en siste hyllest til Justin. Han unngår ikke de noen ganger offentlige kranglene han og Justin hadde gjennom årene — Steve måtte sparke ham ut av the Dukes for narkotikabruk på et tidspunkt — og husker sønnen for all hans kompleksitet. “Du fikk meg til å le, du fikk meg til å gråte / viste meg sannheten og fortalte meg løgner / rev hjertet mitt i stykker, mann / ga meg en bit tilbake igjen / nå vet jeg ikke hva jeg skal gjøre, før dagen jeg følger deg / gjennom mørket, til lyset / for jeg elsket deg livet ut,” synger Steve over pulserende strenger og en akustisk gitar, før han husker at det siste han sa til sønnen var at han elsket ham, og Justin sa det tilbake. Det er en sang som legger sorgen ved døden åpen, ved at du aldri får løst alle tingene som skjedde mellom dere, og alt du står igjen med er tanker om den siste interaksjonen deres.

Mens ideen og den siste sangen er hjerteskjærende, er resten av albumet preget av optimismen; det er en feiring av Justins liv og sanger mer enn det er en prosessjon. Steve og the Dukes leverer raske, ofte vill og livlige covere av alt fra “Harlem River Blues” til den nylige “The Saint of Lost Causes.” Justins sanger var ofte lommer av hardt opptjent visdom, små dioramaer av triste, glade og ville øyeblikk, og J.T. legger det åpent. Justin Townes Earles død var en forferdelig tragedie, men hans samlede verk fortjener å bli husket, revurdert og gjenoppdaget. Og J.T. er en fantastisk start.