Willie Nelsons andre kjærlighetsbrev til Sinatra

Da Willie Nelson var 10 år, oppdaget han sin favorittsanger for alltid, personen som har vært på den tronen for Red Headed Stranger i løpet av de siste 75 årene: Frank Sinatra. “Det var en ømhet i stemmen hans, en renhet og en letthet i fraseringen,” skriver Willie i It’s a Long Story. “Når han sang de populære sangene fra den tiden, beundret jeg den naturlige måten han fortalte en historie på.” De samme ordene kunne lett blitt sagt om Nelson, som, siden han gjorde et album med standardsanger på Stardust, fortsatt sitt mest solgte album noensinne, har vært en av de beste tolkerne av den amerikanske sangboken vi har, en mann som samtidig holder oss i kontakt med sanger som er over 100 år gamle, mens han fortsetter å legge til denne kanonen.

Det tok til 2018 før Willie ga Frank den komplette albumbehandlingen, da han ga ut My Way, et album som filtrerte Sinatras utvalg gjennom Willies lette orgel og akustiske gitar-tunge honky tonk, et Willie-album som tilfeldigvis var alle sanger som ble gjort berømte av Old Blue Eyes. I fjor, mens han var innelåst på grunn av COVID, bestemte Willie seg for å gå tilbake til Sinatra-sangboken for sitt 71. studioalbum, That’s Life, et 11-sangers album som leverer disse sangene varmt og trofast, et album som er som den store klemmen vi alle har savnet fra våre kjære under quarantene. Men hvor My Way føltes som Frank som gikk inn i Willies verden, takket være innspilling hos Capitol Studios støttet av strykearrangementer og atmosfæresikorer fra 40-tallet, føles That’s Life som Willie som går inn i Franks verden, iført en svart dress med slips løsnet, drikker en highball mens han forteller historiene til disse sangene. Det er et album som det er umulig å ikke smile bredt gjennom.

Titelsangen er sentrum av albumet, en nedtrykt sang som speiler så mange av Willies største hits (hva er “The Last Thing I Needed, First Thing This Morning” annet enn en oppdatering av “That’s Life?”). Glitrende pianoer driver sangen fremover mens Nelsons værbitte fuglesang leverer på all patos i sangen. Det samme gjelder den litt mer livlige “Lonesome Road,” og “Luck Be A Lady” som høres ut som en jackpot fra Las Vegas. “Nice Work If You Can Get It” spraker med romantisk eleganse og “I Won’t Dance,” en duett med Diana Krall, er lett og leken. Willie høres ut som om han har det helt fantastisk mens han tilbringer tid i Sinatras oeuvre, og viser at selv etter 65 år i musikkbransjen, er det mulig å finne inspirasjon, viljen til å ha det gøy, og nye måter å åpne gamle klassikere på. Willie Nelson er en nasjonal skatt, og That’s Life er en fryd. Beskytt ham for enhver pris.