VMP Rising: vōx

vōx er ikke bare et tilnavn som artisten kler på seg, som hennes forseggjorte og deilig campy kostymer som pryder musikkvideoene og sceneforestillingene hennes. Snarere er vōx, uttalt «wokes», både en rustning og et kjøretøy for Los Angeles-baserte sangeren.

Selv om hun tidligere opptrådte under sitt gitte navn, ikledde hun seg vōx som en måte å uttrykke sine ideer og sårbarheter uten bagasje.

«Tingene jeg har klart å manifestere gjennom vōx kan være virkelig overraskende,» sa vōx. «Det har vært virkelig kraftfullt.»

Kraften er tydelig i This Body, en drømmende EP med fem spor som befester vōx som en elektrisk kraft å regne med. Hennes stemme, med sin nydelige, spektrale tone, glir over de trancedannende instrumentene med letthet og eleganse. Selv om lydmessig skummel og uhyggelig til tider, løfter This Body oss til det sublime, den vakre følelsen av noe utenomjordisk.

I tillegg til sin forkledning som vōx, er hun også i stand til å utløse sin styrke i This Body og hennes andre verk ved å gjenvinne de kristne bildene som gjennomsyret hennes barndom. Omslaget til EPen fra 2019, I Am Not A God, for eksempel, er en gjenskaping av hennes kirkekonfirmasjon. Men i stedet for en beskjeden, hvit kjole, er hun iført et gjennomsiktig, rødt plagg og smaragdgrønne støvler med stiletthæler.

«Jeg tror det er en måte å ta tilbake min makt i de situasjonene der jeg følte meg virkelig maktesløs eller skamfull.»

Oppvokst i en liten by i Minnesota, gikk vōx i en luthersk kirke hver søndag med sin mor og omgav seg med en krets av religiøse venner, selv om hun innser at disse forholdene til slutt var overfladiske.

«Jeg delte ikke at jeg lagde musikk eller mine kamp med angst og depresjon,» sa hun. «Jeg delte aldri noe av dette med vennene mine på den tiden.»

Musikk, i stedet for religion, ble hennes frelser.

Som en selvutnevnt humørfylt tenåring, vendte hun seg til låtskriving som en måte å slippe løs følelsene sine på, spesielt da hun slet med å bo i et emosjonelt undertrykt hushold.

«Selv inn i midten av 20-årene, var [musikk] min hovedform for å finne ut hva jeg følte fordi jeg fortsatt ikke var i stand til å prosessere hva som foregikk.»

Fordi det å bli værende i en liten by som ikke skrøt av en eneste scene eller lydstudio ville være en blindvei, dro vōx vestover etter college for å starte sin karriere som musiker.

«Det var ikke noe rom for å endre hvem du er som person eller ha vekst,» sa hun. Og for vōx er forandring viktig og et nøkkeltema i This Body, som hun hovedsakelig skrev høsten 2019. I «Too Much, Give Up,» stiller hun et åpenhjertig spørsmål: «Endrer jeg meg nok hvis jeg fortsatt kan huske hvem jeg er?» Kanskje et umulig spørsmål det.

«Det er alltid en frykt for at jeg ikke vokser raskt nok eller at jeg ikke når et nivå av vekst som jeg vil være på på dette tidspunktet i livet mitt, men jeg vil aldri stoppe,» sa hun. «Det finnes egentlig ikke noe 'nok.'»

Begrepene frykt, skam og selvverdi (og mangel på det) er lett å få øye på gjennom hver av vōx’s diskografi, inkludert denne, men This Body utstråler mer selvsikkerhet enn noen gang før. Samtidig omfavner EPen også selvbevissthet, selv når det er vanskelig, slik som i «I Hid In Him,» som utforsker om det er mulig å bli for nær den man elsker.

Tilsvarende er «How Do I Connect To The Spirits?» en tidsriktig ettertanke om familiehistorie og synder, ned til det cellulære nivået. Selv om hun krydrer den myke sangen med en rekke spørsmål, avslutter vōx sporet med den selvsikre repetisjonen av «Det er ikke nok / Det er ikke nok enda.»

Men det er ikke spørsmålene som skiller seg ut på hennes tredje EP som vōx. Det er de mantra-lignende affirmasjonene som varmt inviterer lytteren inn og lokker dem til å tro på ordene hun sier. I «Be Bigger,» peker vōx på linjene, «Se på plassen jeg fortjener / Se på kroppen jeg fortjener / Og den fortjener meg,» på en dyktig, stakkato måte, uten plass for tvil å smyge seg inn, uansett hvor hardt de prøver.

Sangeren har også lagt merke til dette interne skiftet, både innenfor og utenfor hennes verden av kunstnerisk uttrykk.

«Jeg har vært i stand til å forstå hva jeg føler, bortsett fra låtskriving, og nå kan jeg ta mer bevisste valg om historiene jeg vil fortelle gjennom musikken min.»

Likevel er vōx fortsatt revet om det å gi ut sangene sine midt i en sosial omveltning, ettersom protester utløst av politivold og rasisme fortsetter over hele landet, i tillegg til den globale pandemien.

«En del av meg føler som, ‘Hva er poenget? Det finnes så mange viktigere ting vi må snakke om,’» sa hun. «Men, kunst har alltid vært det som har trøstet meg, så på den annen side, hvis jeg kan få folk til å føle seg i fred med sine bekymringer, så er det verdt det.»