VMP Stigning: Semiratruth

“I min egen lytteopplevelse ønsker jeg virkelig å høre noe jeg aldri har hørt før,” forteller Semira Garrett meg fra leiligheten sin i New York, hvor de flyttet i mai etter å ha tilbrakt mesteparten av livet i Chicago. “Jeg elsker den funky, merkelige, hva i all verden var det? musikken. For jeg blir kjedet. Jeg har ADHD. Og jeg vil bare aldri være kjedelig, for det ville ikke vært tro mot meg selv.”

The Star of the Story ble skrevet over en særlig ensom periode mot slutten av fjoråret, da det kom til dem i sporadiske, underbevisste utbrudd som til slutt samlet seg rundt temaene “stjerner, isolasjon, rom, men også å kjenne [sin] styrke og lære at det fortsatt er lys når det er mørkt.” Hvor deres tidligere album, særlig den kreative gjennombruddet fra 2021 I Got Bandz For the MoonLandin’, utforsket lignende kosmiske hjørnesjapper, har de aldri før hatt en så utenomjordisk lyd. Fra åpningssporet, annonserer albumet seg selv som en ufiltret overføring fra en annen dimensjon, de avlange synthesizerne i “Fallingin” surrer som en samling av lydeffekter fra en 80-talls sci-fi-film.

Albumet er spesielt bemerkelsesverdig som en utstilling for Garrett som produsent; som viser en dyktig hånd for uklar sampling og atmosfærisk miksing, i tillegg til deres egne live-instrumenter, spesialisert på “små, merkelige instrumenter.” En verdifull kalimba, et afrikansk håndpiano, dukker opp på den sparsomme “Tinkering.” “Fallingin” får sin uhyggelige rist gjennom en stylophone, en lomme-synth som de leker med for inspirasjon, matet inn i deres SP-404. Sammen med de nimble vokalfragmentene som aktiveres gjennom “Nightmoods” og den tåkete trommprogrammeringen på “The Story,” oppsummerer det en lekfull palett, en som er påført albumets lerret med en imponerende selvsikker frihånd.

Mens scenedesignene tar sentrum, stjeler Garretts drivende slam-poesi-inspirerte prosa hver scene den dukker opp i som en prisverdig birolle. På “Humpty” viser Garrett at de kan skape et trykk som er på nivå med enhver av deres jevnaldrende i undergrunnen, og fritt gjentar barnesangen mens de sammenfletter klare ikke-sekvenser som vintage DOOM: “Jeg er så sprukket opp, over det, må le/ Holde meg unna foldinga, de er så steintrange/ Beveg deg ut av veien, bitchen/ Store saker kommer/ De unngår som om jeg lukter som en løk/ Shrek har mange lag/ Drageslakter.”

Denne løsheten markerer Garretts økende kunstneriske selvtillit. Med deres tidligere album følte de et press for å la folk vite at “jeg kan skrive bars, jeg kan rappe!” De forklarer at den gang, “det var for å bevise det poenget,” men denne gangen var det “mer som, uansett hva som kommer ut, kommer ut. Jeg lekte bare, og lot meg improvisere litt mer.” Deres intuisjonstyrte, på-mikrofon tilstedeværelse trekker tilbake til deres slam-poesi-dager da de opptrådte som en del av ensemblet Louder Than a Bomb, og den katalyserende eksperimenteringen fra deres tid i YouMedia, et program tilbudt av videregående skoler som gir elever gratis lyd- og videoopptaksverktøy.

“Det var bare mange ressurser for videregående skolebarn,” sier Garrett. “Det forandret virkelig livet mitt fordi jeg hadde mange voksne mentorer som heiet på meg, selv når jeg bare var en utforskende kid.”

Ved å gi dem selvforsyningen til å spille inn og produsere sin egen musikk, YouMedia banet veien for Semiratruth til å lage et album så isolert og individuelt som The Star of the Story. Likevel henter de inspirasjon fra en rekke av sine like fremadskuende jevnaldrende. De nevner “grenseløs uttrykk” fra KeiyaA, samt de abstrakte elektro-rapene fra vennene JWords og Maasai: “De inspirerte meg på måtene de lager ting som høres merkelige ut, men som likevel fungerer.”

Det er en ambisjon Garrett oppnår gjennom albumet. “Drifting,” et samarbeid med fellow Chicagoan og fløytist BSA Gold, styrer sin melodiske soloing langs et gravitasjonsfelt av desorienterende produksjonseffekter. Det sporet spesielt føles som en hyllest til deres idol, Sun Ra, som, etter å ha sett Arkestra opptre i New York for mange år siden, åpnet deres “øyne for hva musikk egentlig kunne være… for hva en musiker, men også en svart musiker, kunne gjøre.”

Hva Semiratruth har gjort med The Star of the Story er å spille i de ytre grensene av sin kreativitet til de har presset det langt nok til å gjøre det til sitt sentrum. På samme måte håper Garrett å utvide grensene for lytternes egne komfortsoner. “Noen ganger må ting bare sitte med deg,” oppfordrer de. “I dag er det så lett for oss å raskt forstå noe og gå videre. Men dette albumet er definitivt et måltid, og kanskje det ikke vil være så lett å fordøye i starten. Gi det tid, det trenger ikke å være noe du umiddelbart forstår.”