VMP Stigning: St. Panther

Som enhver kunstner som smir sin egen vei, begynner hun med et navn. Irvine-innfødte St. Panther, født Daniela Bojorges-Giraldo, husker sitt kallenavn som en beskyttelse fra sin far, men også et vitnesbyrd om hennes vennlighet fra vennene sine: “Det var bare [min fars] kallenavn for meg. Lille Panther var mitt første kallenavn, som mitt første musikkalias, og det fortsatte med en venn som jeg pleide å gjøre mange tjenester for, så han kalte meg ‘Saint’, og det var hans kallenavn for meg. Og en dag sa han, ‘Vet du hva, du er St. Panther, det er det du er.’ Det hørtes bra ut, og jeg har holdt det siden videregående.” Mens musikk har vært strukturen i livet hennes, etter å ha spilt piano fra en ung alder, viste videregående seg å være de formative årene for St. Panther — ikke bare å forme hennes lyd, men også arbeidsmoralen som ville skyte henne inn i en gryende karriere. Etter endt utdanning, St. Panther, som nå er signert til Ricky Reeds Nice Life Recording Company og Nate Mercereaus How So Records, ville bruke de neste syv årene på å starte sin egen virksomhet.

Hennes stemme over telefonen er myk og lys, en avgang fra multi-instrumentalistens varme, jazzinfunderte stemme som flyter over i hennes første singel “Infrastructure” som vises på Insecure sesong fire soundtracket. Reed spilte sangen for Kier Lehman, musikktilsynsmannen for Insecure. Lehman ble en fan av den, og bemerket hvordan sjelen og funken i singelen veldig passet til det musikalske estetiske i showet. Derfra var prosessen ganske enkel, og “Infrastructure” fant sitt hjem på soundtracket.

Komplimentert av funky synther og smidige raptekster, kronikk hennes gjennombruddssingel en person som rotete lengter etter kjærlighet, likevel leveres musikken til lyttere i et sjelfullt mål som bare kan sammenlignes med den levende bakgrunnen i California. “Infrastructure” gjør en mirakuløs jobb med å ikke svinge inn i overdrevent sentimentalt territorium ved å fange ufullkommenheten ved å være menneske. Til tross for noen av St. Panthers klare påvirkninger som Prince eller Stevie Wonder, står hennes egen personlighet i forgrunnen, blandet i et frodig menasjeri av lyd.

Da hun snakket mer i lengde om å la sårbarhet styre arbeidet hennes, filosoferte hun, “Jeg ser at det er så mange menneskelige historier som noen ganger, for meg, føltes som overkledd, på en måte. Så, jeg ville strippe ned alle de ekstra tingene. Vi ville kle oss for å engasjere et publikum, og jeg konsentrerer meg om kjernen av hvor disse følelsene kommer fra enten det bokstavelig talt handler om en opplevelse av kjærlighet eller hva vi går gjennom nå; jeg prøver å ta ut all den ekstra kledningen og bare la den menneskelige roten være igjen. Det er på en måte det som styrer kreativiteten for musikken min eller musikkvideoer. Jeg prøver å bare være meg selv, uten kostyme, så mye som mulig. Jeg trives med ufullkommenheten ved å være menneske, og jeg tror det er det som gir musikken sin signatur.”

Tro mot hennes prosess, St. Panthers These Days EP er en veldig menneskelig historie, men på en måte som også fortsatt er hennes historie. Utarbeidet over et år, trakk St. Panther fra en batch på 20 til 30 sanger, alt fra funky, sjelfulle energiske ensembler som “Highway”, som er balansert ut med langsomme ballader som EP-ens tittelspor. Sangens musikkvideo slører mellom dager i en tilsynelatende endeløs loop, som speiler livet i karantene. Mens singelen “These Days” opprinnelig var en sang skrevet for den utidige død til en nær venn, bemerker St. Panther hvordan sangen har endret mening for henne over tid. Til slutt søker hun å lage musikk på en slik måte at den er tilpassbar alle årene med pop som har skjedd. “Det er mye å si om hvordan vår generasjon liker den typen funky musikk — at det må på en måte gjenbrukes og gis på nytt.”

These Days er en seks-spors indre reise balansert med en lik mengde sårbarhet, herlig menneskelig ufullkommenhet og hjerte-innpakket i et rikt teppe av inspirasjoner, som den raspende melankolien til Amy Winehouse. “Amy Winehouse var en av de første kvinnelige stemmene som på en måte var en representasjon av musikken jeg liker å lytte til, men også musikken jeg ønsket å lage da jeg var veldig ung.” St. Panthers lignende øre for transformasjonen av funk og soul til et yngre publikum gjør henne til broen mellom hennes forgjengere og fremtiden. Fra lyse, dansevennlige musikk som “Highway” til mer langsomme spor som “Something’s Gotta Give,” er det lett å overse noen av de mer alvorlige øyeblikkene av “These Days.” Utgitt i september 2020, er EP-en passende tittelen for sin meditative blikk både innover og den kjedsomheten som kommer fra de store innendørs. Noen dager er lysende, og du har nok energi til å ta på verden, og noen dager drar neglene langs ryggen din, og These Days reflekterer det.

Hun snakker intimt om hvordan COVID-19 også har endret livet hennes med hensyn til hvordan hun lager musikk, og hvordan mange artister som henne selv har måttet lære seg å re-sentrere hjemmet eller bli mer kreative med fanengasjement. Likevel søker St. Panther å være mer intensjonell med sitt engasjement. I samarbeid med sitt plateselskap, Nice Life, begynte St. Panther å jobbe med et initiativ kalt Room-Aid Community Fund, som har inspirert en offentlig innsats for å samle inn penger til organisasjoner og rom hvor artister kan engasjere seg med andre. Gjennom Rick Reeds debutalbum The Room, som ble utgitt 28. august i år, ble artistene presentert på albumet, inkludert St. Panther, paret med eller bedt om å velge en organisasjon de brenner for. The Solutions Project, hvis hovedfokus er på klimaendringer, samarbeidet med Nice Life for å lage denne Room-Aid Community Fund, hvor artistene kan engasjere seg med fans eller noen tilbøyelige til å være en del av samfunnet. Folk ble oppfordret til å donere via YouTube Live-økter som Reed startet, som ble begynnelsen på Reeds album og derfra begynte flere organisasjoner og andre givere å støtte initiativet. St. Panther uttrykker sin enorme takknemlighet overfor Ricky Reed og hvor musikken hennes har ført henne til dette punktet, og bemerker hvordan det krever et team for å gjøre musikken mulig. Til tross for at COVID-19 har forstyrret og endret folks liv — endret måten artister nå må forestille seg sitt publikum — er ikke St. Panther bekymret i det hele tatt.

St. Panther håper fans som lytter til “These Days” tar fra musikken hennes alt det de trenger i øyeblikket. “Når jeg går tilbake til det jeg sa om den menneskelige roten av musikken min, ønsket jeg bare at musikken skulle tjene som en måte for folk å se en refleksjon av seg selv, enten musikken åpner opp en viss følelse eller sang, eller om det bare kommer inn for musikken for å ha litt glede med en sang som “Highway,” og bare danse i rommet ditt. Hva det enn er. Jeg vil bare virkelig at positive følelser skal komme fra musikken min, og uansett hvordan det er tolket for deg,” forklarer hun. “Musikken er ment å være et vindu, og jeg håper folk kan se det som et speil også.”