Vi sendte en Eau Claire innfødt til Eaux Claires Festival

Vår skribent Amileah Sutliff er en innfødt fra Eau Claire, som har sett hjembyen sin bli et usannsynlig indie rock-epikenter takket være Bon Iver’s Justin Vernon. Vi ba henne skrive om hvordan det var å se det andre året av Vernons festival, Eaux Claires.

En gang skrøt jeg av hjembyen min til noen jeg nettopp hadde møtt, og de spurte: “Hvorfor har alle fra Eau Claire en så stor forkjærlighet for Eau Claire?” Det var et gyldig spørsmål som jeg ikke visste hvordan jeg skulle svare på, akkurat som man ikke kan kjenne sin egen duft fordi den alltid omgir deg. Det øyeblikket fikk meg til å trekke meg tilbake og kynisk undre over hva som var så fint med stedet jeg vokste opp i utgangspunktet. Men etter å ha deltatt på den andre Eaux Claires-festivalen forrige fredag og lørdag, er det klart for meg at kjærligheten fra Eau Claire-innfødte går dypere enn å se hjemmet vårt og dets kreative uttrykk med rosefargede briller.

Lokal forfatter Michael Perry treffet blink da han ønsket Bon Iver velkommen til scenen fredag kveld, og rosende sa: “Takk for at dere blomstret opp like fantastisk som vi trodde dere ville.” Kjærligheten for dette fellesskapet er forankret i en kultur som støtter folk som jobber for å se ideer og kunst blomstre der de ble plantet. Justin Vernon så det og ønsket å dele det. I sin kjerne er festivalen en feiring av denne kulturen og en bevegelse for å spre den utover grensene i byen vår. Selv om treete, falsetto-bellende indie-folk ikke er din kopp te, kan de fleste bli enige om at kunst i enhver sjanger krever tillit og tro. Et sted (fysisk eller annet) som lover støtte til eksperimentering er det som driver vekst, risiko, nyhet, og, kanskje, ærefrykt. Blant de over 50 artistene på Eaux Claires var det variasjon på nesten alle mulige måter, men den fritt gitte troen på hva hver artist gjorde forble en konstant.

Vidden av Eaux Claires traff meg i fjor da jeg gikk forbi bilrekken som kjørte inn til campingplassen og så registreringsskilt fra nesten alle 50 statene. Vår by med under 70 000 hadde noe å tilby for å samle alle disse menneskene ved bredden av Chippewa-elven. Etter det første trøkket av den innledende Eaux Claires, så det ut som om alle så etter om og hvordan festivalen ville opprettholde seg selv. Men i sitt andre år var det en intens styrke av momentum overalt.

Fellesskapsatmosfæren som bidro til suksessen til den første festivalen var overflod på scenene; det var mer sjeldent å se en akt som ikke hadde med en gjesteartist på scenen enn det var å se en som gjorde det. Samarbeid krysset ofte sjangre og sildret ut av utøverne som svette fra publikums porer. De mest bemerkelsesverdige samarbeidene inkluderte den nøye planlagte Day of the Dead -hyllesten til Greatful Dead, Staves som dukket opp nesten overalt for å styrke sangene vokalt, og Justin Vernon og Chance the Rapper som sluttet seg til Francis & the Lights for å avslutte festivalen med “Friends.”

Unikt ville øyeblikk av ren talent var også nøkkelen til suksessen i år. Bon Iver spilte sitt første album på fem år til en varme av begeistring. The Staves og yMusic ga nesten en hel time med gåsehudfremkallende akkorder under en varm sol. Sam Amidon brøt ned huset mens trommisen og gitaristen hans, Shahzad Ismaily, samtidig klarte å drepe og spise en pose popcorn. Moses Sumney virket å overskride hver menneskelig og vokal begrensning og krysse grensen til å bli en guddom. Sloslylove skapte hele verdener av auditive drømmer. Jenny Lewis skapte en gripende eksplosjon da hun brakte ut Lucius og Staves for noen alvorlig kraftige stemmer. Både Vince Staples og James Blake så ut til å påkalle en dåp av regn med hvert bassdråp, gjennomvåte publikum både bokstavelig og billedlig. Til tross for at hun kom sent og dermed fikk en ekstremt kort sett, sørget Erykah Badu for at hvert øyeblikk var absolutt verdt det, og levde opp til sin absoluta gudinne-status. Fast bestemt på å få pengene mine tilbake (oppnådd etter omtrent to sett), pakket jeg dagene mine, og jeg kan ærlig si at hver artist la alt på bordet, selv om det bare var for et øyeblikk.

Mye av magien til Eaux Claires, var selvsagt plassert utover sine soniske skapelser i sine nøye kuraterte installasjoner. Deltakerne kunne finne seg selv samlet inne i den geometriske arkitekturen til Serra Victoria Bothwell Fels mens de nøt den ambient lyden av VNESSWOLFCHILD. Mange kunne bli sett følge koordinatene sendt via Eaux Claires-appen gjennom skogen for å grave opp Gregory Euclides begravde dioramaer. En merkelig organ poserte seg i en kompleks skulptur, og spilte ut hjemsøkt barokk musikk som fløt over området. Trær- og natur-inspirerte stier førte til kunstverk som nikket seg selv inn i landskapet, som strenger av blader med fraser stemplet på dem som “Gå videre og bli fortapt i jorden eller i sammenfletningen av stjernene” og “Dypp dine koppehender og drikk lenge.”

De to dagene var fulle av strålende øyeblikk, store og små, men min høydepunkt av forståelse kom ydmykt bare noen timer inne i festivalen. Gående gjennom skogen fra den hørbare glitringen som var Prinze George’s sett, på vei for å bli følelsesmessig knust av My Brightest Diamond, hørte jeg svakt S.Carey’s “In the Stream.” Jeg fulgte en sti mot lyden, og der var Sean Carey og bandet hans plassert på en håndbygget, treverks scene som minnet om et trehus. De spelte nært for en gradvis voksende gruppe på omtrent 30 mennesker, som klaget “Jeg ble foldet av bregner/ Du kunne returnere jorden/ Alt til henne.” Selv i øyeblikket så det nesten morsomt ut hvordan klisjé “Eau Claire” dette alt så ut til å være. Men det gjorde aldri at det ble noe mindre ekte, noe mindre storslått. Naturen og landskapet i området er et fremtredende tema i arbeidet til mange kunstnere her, og å høre deres svulmende ode til terrenget vi sto på var gripende. Som en naturlig kombinasjon til S.Carey’s sett, ønsket de poeten Honorée Fanonne Jeffers velkommen til scenen for å lese sine poetiske linjer av åndelig hengivenhet, forankret i temaer om skjønnhet midt i jorden og kamp. Hennes verk var rikt visceralt og håpefullt, passende akkompagnert av rå jazzimprovisasjon fra bandet.

Et fenomen jeg var vitne til under dette settet minnet meg om et av de mest gripende aspektene ved å se denne festivalen utfoldes som en innfødt fra Eau Claire. Som mange av Eaux Claires’ mest spesielle øyeblikk, var settet ydmykt av natur. Folk vandret gjennom skogen, fanget vinden av magi, og øynene deres utvidet seg av ærefrykt. Noe lite fikk fotfeste. Dette lignet på hvordan det så ut å se vår by kulturelt få relevans over det siste tiåret. Å se folk bli smittet av den samme lille, vitale luften du har pustet er sprøtt. Å dele innflytelse er livgivende.

Toppunktet for både Eau Claire og Eaux Claires ble gjengitt i en linje funnet i de innledende avsnittene i programheftet, som ønsket leseren at opplevelsen ville “sende deg hjem med et stort støy i hodet og et lite frø i lommen.” Uansett hvilke øyeblikk deltakerne fant gjenklang i de siste to dagene, håper jeg at det førte dem til et frø de kan ta med seg, vokse og dele.