NNAMDÏ kanskje ønsker å bli berømt

Med utgivelsen av sin sjette fullengder — og debut for Secretly Canadian —Please Have a Seat,har NNAMDÏ nådd nye kreative høyder. Sangene hans er mer sårbare, samtidig som de er mer fengende og selvsikre, men samtidig like rare og komplekse som alltid. Når NNAMDÏ overskrider sin lokale scene og fanger lyttere over hele verden, virker det som om det ikke er noen grenser. På albumets hovedsingel “I Don’t Wanna Be Famous” — en sang om hvordan han på en måteønskerå bli berømt — synger han: “Brukte å si at jeg var for rar og sånt / Nå vil de ta meg seriøst.”

Nedenfor diskuterer han den spenningen og sin stadig flytende lyd medVMP.

VMP: Fortell meg om ditt engasjement i Chicago DIY-scenen gjennom årene.

NNAMDÏ: Jeg pleide å være med i mange band — jeg var med i seks eller syv samtidig — og jeg drev også et DIY-lokale i et par år. Vi bodde i et 500 kvadratmeter stort lager med fem eller seks personer, og vi hadde show. Og selv før jeg flyttet til byen, da jeg bare bodde i forstedene her, begynte jeg å ha show i foreldrene mine sitt hus. Jeg kalte det Nnamdi’s Pancake Haus, og broren min laget pannekaker til alle bandene og folkene på showene.

Jeg og vennen min Glenn [Curran] har et plateselskap som heterSooper Records. Jeg hadde prøvd å starte plateselskaper eller DIY-fellesskap flere ganger før det, så jeg var litt utbrent på ideen. Men vi snakket bare om alle de kule folkene vi kjente som lager ting i Chicago, som ikke mange hørte på, men som vi syntes var utrolig, og vi tenkte, hva om vi bare satte dem alle sammen på ett sted?

Så ja, jeg har gjort dette en stund, siden jeg fant ut at det var noe man kunne gjøre. Det er vanskelig for [nykomne] band uten publikum å booke et show på et sted, så jeg brukte den [DIY] ideologien bare for å gi folk steder å spille. Og jeg endte opp med å få mange venner og møte de fleste av dem jeg er nær med gjennom årene bare ved å drive disse forskjellige stedene.

For meg virker det som den enkleste veien er å bare gjøre det selv. Jeg bruker hvert verktøy jeg har til disposisjon for å lage ting. Jeg hadde ingen bra utstyr da jeg begynte å spille inn, jeg hadde bare en Snowball-mikrofon. Jeg tror hvem som helst som vil gjøre det, kan gjøre det, selv om det er i liten skala. Jeg føler at du bare må få det til å skje.

Kan du fortelle meg om skrive- og innspillingsprosessen forPlease Have a Seat?

Halvparten av sangene ble spilt inn under pandemien, og så ble halvparten spilt inn etter at ting åpnet opp igjen. Så [i] den første halvparten var det ingen steder å egentlig dra, så jeg gikk på veldig, veldig lange turer og fant en park og satt på en benk en stund, og bare tenkte. Eller prøvde å ikke tenke. Og noen ganger dro jeg til stranden og satt og så på vannet.

Vanligvis spilte jeg inn ting veldig, veldig sent. Jeg hadde en ganske fucked up søvnplan det året hvor jeg ikke så solen mye. Så jeg våknet på ettermiddagen, så dro jeg til stranden eller til en park mens det ble mørkt, og så dro hjem og spilte inn gjennom [natten] og så sovnet. Det var ikke en god vane, men det var slik de første sangene begynte å bli til. Jeg hadde bare masse tid til å tenke.

Sangene på dette albumet kan være gripende eller mørke, men morsomme og letthjertede samtidig. Hvordan utviklet du den stilen?

Da jeg var yngre, laget jeg alltid ting for moro skyld, tullete ting som jeg likte. Jeg skrev små minutter til to minutters sanger bare for venner, og så brente jeg dem på en disk og leverte dem til alle disse folkene i byen min som jeg skrev sanger om. Så jeg tror det er en del av min natur å inkorporere elementer av moro og humor i ting. Selv om temaet egentlig ikke er morsomt. Jeg liker ikke, når jeg skriver, å avslutte på en håpløs note. Selv om det er den mest deprimerende sangen noensinne, liker jeg å ha et snev av mulighet for at ting kan bli bedre. Og jeg tror bare etter hvert som jeg ble eldre, lærte jeg hvordan jeg skulle slå sammen disse tingene på en måte som er mindre ensidig, og mindre som, “Dette er helt og holdent lykkelig” eller “Dette er helt og holdent trist.” For jeg tror det er slik eksistensen er.

Dette albumet har en kompleks, ukonvensjonell musikalsk lyd, men med virkelig fengende og poppete melodier. Hvor kommer det fra?

Jeg liker mange forskjellige sjangere. Trommer er mitt hovedinstrument, og jeg har alltid vært interessert i å finne trommeslagere og lære nye rytmer og bare utvide det. Selv om jeg ikke lærer de tekniske aspektene, vil jeg bare eksperimentere og lage forskjellige ting. Jeg liker å dissekere ting og finne ut hva som lager forskjellige lyder på forskjellige sanger.

Jeg tror skjønnheten for meg nylig har kommet fra som, hvis jeg mikser denne fløyte-lyden med lyden av å raspe ost, eller hvis jeg mikser en bolle med grus som rister med en lav bass-synthlyd, hvilken lyd lager det? Selv om disse er alle kjente lyder i deres eget rike, gjør kombinasjonen det litt mer interessant. [Og] påføre elementer av spenning og utløsning til musikken, bare for å få folk til å være mer i den og føle bevegelsen av den mer, var en stor greie for meg med denne platen.

Jeg elsker bare å arrangere og komponere musikk. Alt jeg lager starter med musikk, jeg tenker ikke egentlig på tekstene før mot slutten. Jeg elsker å komponere og lage interessante, forhåpentligvis fengende melodier. På denne platen var jeg veldig nøye med å prøve å lage vokalmelodier som var minneverdige for meg. Så jeg testet ting ut og så satt jeg på dem en stund og kom tilbake noen dager senere og var som, “Liker jeg fortsatt denne vokalmelodien eller kan det være noe litt mer fengende?” Jeg tror instrumentasjonen på denne platen virker enkel, men er litt tettere hvis du dissekerer det. Men vokalmelodiene var veldig bevisst enkle for folk å henge seg på.

Hvorfor tilnærmet du melodiene på den måten?

Jeg ville ærlig talt bare prøve det, bare for å se om jeg kunne. Jeg tror min naturlige tilbøyelighet er å gå på den mer abrasive [siden], og balansere på grensen til ubehagelighet eller klossethet. Enten det er i notestrukturen, å ha klynger av dissonante lyder, rytmisk shifting og rystende ting, eller urovekkende ord jeg sier. Jeg vet ikke, jeg tror min naturlige tilbøyelighet er noen ganger å ønske at lytteren skal føle seg litt ukomfortabel. Jeg vet ikke hva det sier om meg. (Ler) Jeg tror jeg er bare en klossete person, hele livet mitt er litt ukomfortabelt, så jeg er bare som, okay, kom til mitt nivå en liten stund og vær ukomfortabel en stund. Men jeg tror for størstedelen av denne platen, ga jeg slipp på tilbøyeligheten til å ønske å gjøre det. Jeg ville ha noe som folk kan henge seg på.

Kommer fra en DIY-scene, har du et ukomfortabelt forhold til popmusikk?

Nei, jeg elsker popmusikk. Jeg tror popmusikk kan være mye mer omfattende enn vår vestlige ideologi om det. Jeg tror ikke musikk må være kjedelig eller enkel for å være popmusikk. Men jeg føler at vi fortynner ting mer og mer, med vår eneste hensikt å være salg, noe som ikke er noe jeg vil gjøre. Selvfølgelig elsker jeg å selge musikk og tjene penger på det. Men jeg tror det å se på popmusikk som noe som forener mennesker og bare er en global interesse som folk kan glede seg over, er en vakker ting. Det er en grunn til at disse tingene er universelt tiltalende, selv om mye av det kommer fra at det bare blir tredd nedover halsen på folk. Men det er også et element av skjønnheten ved å lage noe universelt når du gjør det organisk. Når du gjør det fordi det er det du føler, det er det universet har lagt på deg å gjøre. Det kan være vakkert.

På sangen “I Don’t Wanna Be Famous,” beskriver du noen av høydene du drømmer om å nå. Føler du noen gang at din tilbøyelighet til å skrive kompleks og urolig musikk kan komme i veien for suksess?

Nei, jeg tror ikke det å være annerledes er en blokkering. Jeg tror det er en velsignelse. Selv om mange ikke liker det med en gang, hender det noen ganger at folk kommer rundt — kanskje det er etter du dør — og sier, “Å, dette var faktisk veldig unikt og annerledes.” Jeg tror det å være unik er viktigere enn å være god i kunst. Jeg ville mye heller se noe annerledes og være som, “Jeg vet ikke om jeg liker dette, men jeg har aldri sett dette eller følt det på denne måten,” enn å være som, “Å, dette er akkurat en karbonkopi av denne andre spesielle tingen, og nå har vi to av denne tingen.”

Har vært så involvert i Chicago DIY-scenen, hvor viktig er det for deg å opprettholde det fellesskapet etter hvert som du vokser i suksess som artist?

Ja, det er viktig for meg. [Med] Sooper Records, ser vi alltid på forskjellige artister og prøver å være involvert i fellesskapet og finne forskjellige ting. Jeg vil definitivt gjøre hva jeg kan for å hjelpe folk som var som meg, vokste opp i scenen og bare virkelig elsker musikk. Jeg lærer etter hvert som jeg går. Jeg visste ikke at noen ting var mulig, de virket så utenfor rekkevidde, og så ser du folk gjøre ting og du er som, “OK, dette er åpenbart oppnåelig på en eller annen måte fordi denne personen kom hit.” Så hvis jeg kan gjøre det for andre mennesker å komme dit jeg er eller større, er det målet. Jeg føler at det er målet [til] å ha noen form for anerkjennelse eller innflytelse. Hvis du ikke kan bruke din status eller posisjon til å hjelpe andre mennesker, så er det bare en fullstendig egoistisk ting. Du må løfte andre mennesker opp hvordan du kan.