Ukens album: 'Joanne' av Lady Gaga

Før vi begynner, og før jeg åpner meg for innvendingene fra Lady Gagas Little Monsters, en ansvarsfraskrivelse: Jeg var en gang en superfan av Lady Gaga. Jeg var en av dere. Twitter-håndtaket mitt fra ungdomsskolen var "@littlemonsterleah." Bestevennen min og jeg ba mamma om å kjøre oss til kjøpesenteret så vi kunne bruke hele lommepengene våre på å tømme Hot Topics lager av Lady Gaga T-skjorter. I 8. klasse solgte vi de fleste av eiendelene våre for å kjøpe tre billetter (en til hver av oss, en til vakten vår) til The Monster Ball. Lederen for ungdomsgruppen i kirken jeg motvillig deltok i, proklamerte at Lady Gaga var syndig, og jeg proklamerte at det ikke finnes noen gud. Jeg har ennå ikke vendt tilbake til organisert religion av noe slag, av frykt for å ta fyr umiddelbart.

Ingenting fremkaller en kjevenarki som å se tilbake på musikken du lyttet til i de brutale, formative preteen-årene. Det er fordi vi ikke alltid var den samme personen som vi er nå, og å gjenbesøke den du en gang var, spesielt i et format som avdekker minner som musikk, er forvirrende og smertefullt. Så nostalgisk som The Fame fortsatt er, å sette den på og se tilbake på mitt unge, klønete selv som googlet "hva er en disco stick?" og inviterte vennene mine for å lære dansen fra "Telephone" gjør meg høylydt ukomfortabel.

Men noen ganger er retrospektiv skam en lettelse; det er et tegn på at, så rotete som endring kan være, du ikke står stille. Du har vokst. Det virker rart at vi ikke alltid gir artister dette nivået av gjenoppfinnende frihet. Nye retninger, spesielt fra høyt profilerte mainstream-artister, møter ofte den første opprøringen over å ikke få det vi forventet. Jeg prøvde å holde dette i tankene når jeg fordøyde Joanne. Etter at ARTPOP floppet på mange måter, gjorde Gaga valget om å begynne fra bunnen av. Men som lytter tok det mye avvik fra mine forventninger til dansemusikk fra 7. klasse for å åpne Joanne.

Lady Gagas første soloalbum på tre år--og med skrivekreditter fra en hvem-hvem i indie rock og rock--kombinerer åpenbar country og 70-talls glam og piano rock-aktig reinvensjon med biter av hennes gamle selv, men det kommer ikke uten den spredte forvirringen som ofte er splinterne av transformasjon. Hun kastet den teaterlignende, skjellaktige huden fra ARTPOP, og i stedet for å gå tilbake til de sprudlende danseklovnene som først gjorde henne berømt, omfavnet hun den konstruerte oppriktigheten av Americana. Fellen er at hun ikke trakk tilbake på noe av sin performative eller teaterlignende natur i det hele tatt. Resultatet er en merkelig, svært performativ åpenhet som svakt parodierer Americana på sitt dårligste, og kraftig recontextualiserer det på sitt beste.

Med røtter i performancekunst og teater, og en nesten 10-års musikkarriere bygget på flamboyante forstyrrelser av mainstream, kan hennes nye vei komme som en overraskelse. Jeg tror ikke mange forventet denne "stripte ned" versjonen av Gaga. Men vær ikke redd, strippe ned betyr ikke subtil. Gaga gjør ikke subtil. Se på ethvert opptreden av Gaga som spiller på piano og synger overbevisende; i teorien har hun det rå talentet til å få "strippe ned" til å fungere. Men å strippe noe ned på så grandios måte som Gaga gjør på Joanne går ofte på grensen til klisjé. På et visst punkt forvandles råhet til en gimmick—det motsatte av hva det var ment å gjøre i utgangspunktet. Mellom Florence Welch og Gaga på "Hey Girl," hadde den sheer mengden av ren vokal talent på låten potensialet til å være fantastisk, men flate forsøk på inspirerende tekster som, "vi kan gjøre det enkelt hvis vi løfter hverandre" kombinert med overdrevent "Benny and the Jets"-aktige instrumentaler føles uekte og tomme til tider.

Albumet er mest feilaktig i sin mangel på sammenheng. I prosessen med å bli gjenoppfunnet, er Gagas innflytelse mer en tvetydig rekke eller idé enn en presis beslutning, ofte avhengig av sikkerheten som løs variasjon gir i stedet for å lene seg inn i risikoen ved forpliktelse. På den ene siden høres "John Wayne" og "Angel Down" ut som de tilhører forskjellige album. Men på den annen side er ikke gjennoppfinnelse forventet å være ren, og Joanne’s eksperimentering med innflytelse er et bevis på det. For en popstjerne i 2016 å både bevisst inkarnerte og undergrave mange enorme amerikanske pop- og rockinnflytelser de siste 30+ årene (namely Springsteen, Billy Joel, Elton John) er imponerende, i det minste.

Om Gagas albumprogresjon etter albumet vil være like fruktbar som puberteten var for en klønete Lady Gaga-besatt ungdomsskoleelev gjenstår å se, men Joanne rommer rikelig med lovnader om at hun blomstrer i nye retninger. Joanne beviser bare ytterligere hennes evne og vilje til å takle, blande og reinterpretisere et stort antall innflytelser og sjangere i både ekte og performative linser. Men egoistisk kan jeg fortsatt høre min indre 7. klassing skrike etter noen flere dansemusikk-hits.