Ukens album: Big Smoke's 'Time is Golden'

Hver uke forteller vi deg om et album vi mener du må bruke tid på. Ukens album er Time is Golden, debut--og eneste--LP fra det australske rockebandet Big Smoke.

Når du begynner på musikkjournalistikk skole (lol) forteller de deg at du skal fjerne kunsten fra artisten; ingen kontekst skal noensinne komme inn i anmeldelsene du skriver. Musikk bør være atskilt fra alt annet og vurderes på sine egne premisser, noen forfattere og kommentatorer hevder fortsatt, til tross for at det er galematias og nekter å innse at folk ikke er roboter. Alt er kontekst når du er et menneske på jorden.

Det vil si at Ukens Album denne uken er Big Smokes Time is Golden, og det er i utgangspunktet ingen måte det kunne vært noe annet. Jeg har vært besatt av dette albumet, og dette bandet, siden juni da jeg først fikk den umastrede versjonen av albumet i forberedelse til at vi lagde en stor historie om bandet, delvis for å promotere vår eksklusive pressing (bare rundt 30 eksemplarer er igjen, få tak i det) og delvis fordi historien om bandet var for tragisk, for kraftfull, for vakker til at vi følte vi måtte fortelle den. Hvis du ikke kjenner historien, gå til den lenken. Men i tilfelle du ønsker CliffsNotes: Adrian Slattery, forsangeren i Big Smoke, var en Zelig i Melbournes musikkscene, som spilte i noen kjære band som aldri fikk det gjennombruddet. Han startet Big Smoke, og tidlig i 2015 ble de signert og så ut til å være klare til å bryte gjennom. Så fikk han diagnosen dødelig spiserørskreft, og bandet måtte spille inn Time is Golden rundt behandlingene hans og på en åpenbart hastet tidslinje. De fullførte albumet, ba en stor produsent om å mestre det, og så døde Adrian før han kunne se prosjektet krysse mållinjen. Produsenten--Shawn Everett, han med Grammy-priser for Alabama Shakes--og resten av bandet--som sluttet i jobbene sine for å hjelpe Adrian med å fullføre albumet mens han var i live--fullførte det i august, og albumet er her, nå. Det er en historie om en mann som etterlater seg sitt kunstneriske ettermæle slik han ønsket det, til tross for de lengste odds.

Så, jeg kan ikke fjerne denne konteksten fra albumet. Men jeg tror ikke du bør ønske å selv om du kunne. “Lay Thy Hand,” en øm ballade på den bakre delen av Time is Golden er super vakker og gripende, men å vite at Adrian skrev den som en av de siste sangene for albumet gjør linjer som, “Lay thy hand upon my own, let it trace all the memory” ekstra ødeleggende. Meldingen i en “Best of You”--med sine tekster om å få mest mulig ut av den korte tiden du har rundt solen--blir forsterket når forfatteren gjorde nettopp det for real. Det var ikke bare en låtskriverplattitude for Adrian; han levde disse tekstene. Det er av denne grunnen jeg ennå ikke har klart å komme meg gjennom hele albumet uten å få en tåre i øyet.

Jeg kunne skrevet et mini-essay om kraften og storheten av “Wrong,” etter min mening den beste store R-rocke-sangen som ble utgitt i år. Den høres ut som Bruce Springsteen som synger for Big Star i en Richard Linklater-film. Den høres ut som coveren av Time is Golden, og den høres også ut som en avvist låt fra Beyond Thunderdome soundtracket. Jeg snakker av erfaring at det ikke finnes noen bedre sang å grille en hamburger til utendørs i 2016.

Jeg kunne også skrevet et annet mini-essay om hvordan gitarsoloen når sitt høydepunkt som en tsunami ved 4-minuttersmerket av “When You Dance,” og hvordan den sangen føles som en begravelsesprosesjon som bestilt og programmert av Slash i “November Rain”-videoen. Og hvordan den saxofonsoloen på slutten får meg til å stirre inn i den tomme avstanden og tenke på livets mysterier hver gang jeg hører den. Jeg kunne også skrevet en kort novelle om hvordan det er å lytte til “Honey I” når du kjører på 94 mellom Madison og Minneapolis og du er bakfull etter en helg med å drikke med gamle venner, og hvordan det kan vekke deg med mer energi enn noen energidrikk som er kommersielt tilgjengelig.

Men jeg vil ikke. Fordi nå er dette albumet ute i verden, og det er på tide at du legger til din egen kontekst til det. Jeg kan ikke si om dette vil ende opp som et av dine favoritt LP-er i år. Alt jeg vet er at ingen annet album i år fikk meg til å føle meg mer levende enn dette.