Ukens tapte album: Goodthunder

Hver uke graver vi i platene for å fortelle deg om et "tapt" eller klassisk album vi mener du burde høre. Denne ukens album er Goodthunders selvbetitlede debutalbum.

Musikkbransjen var et mektig, uovervinnelig beist på tidlig 1970-tall, og store plateselskaper hadde friheten til å sluke så mange unge rockeband de ønsket – de signerte dem til single-albumavtaler, slapp dem inn i studio med en kjent produsent, i håp om at investeringen deres ville gi en hit eller to, og spyttet ut de nykomlingene som ikke gjorde det. Goodthunder falt inn i den siste kategorien. Et tungt prog-psyk quintett fra Los Angeles, de ble signert av Elektra Records og knyttet til produsent Paul A. Rothchild (The Doors, Janis Joplin) for deres ene, selvbetitlede LP fra 1972. Da resultatene ikke klarte å vekke bred interesse, ble de avvist og glemt – enda en tragedie fra tidens slitasje-og-brenning mentalitet.

Men i ettertid, burde vi ikke klage over 1970-tallets rockemaskin – for den ga rom for eksperimentering. Den gang, da plateselskapsdirektører ble drevet av fete lommebøker og uendelige mengder med kokain, tok bransjen risiko på merkelige, ikke-kommersielle aktører som ellers kunne ha visnet i garasjer. Goodthunder fortjente sin sjanse: Bandets åtte spor berører hver fremtredende form for rock i 1972 – fra tidlig metal (David Hansons stikkende elektriske gitar soloer) til symfonisk-prog (Wayne Cooks utsøkte keyboardarrangementer, komplekse skift i tempo og struktur) til psykedelisk og folk.

Av og til treffer bandet alle de merkene samtidig: "I Can't Get Thru to You" lagrer Close to the Edge kirkeorgel, harmoniserte Allman Brothers Band gitar riff, og frekke, tidlige Mothers of Invention vokaler – en kombinasjon som ser rar ut på papiret, men høres sømløs ut. "Løp ut i gaten, føttene mine forstår meg ikke / Bare inntil jeg finner den tomme gangen som fører," bjeffer vokalist James Cahoon Lindsay, oppslukt av den sprø lydbildet. (Den muskuløse, enkle ingeniørarbeidet kommer fra en Fritz Richmond, en vandrende musiker – som en gang ble beskrevet som "den ubestridte kongen og regjerende verdensmesteren av jug og vaskebass" – som hjalp til med å spille inn albumene The Doors, Warren Zevon, og Jackson Browne.)

Goodthunders mest frie sangstrukturer minner om albumcoverets hallusinatoriske løve, som krasjer gjennom en hall av speil: Den dynamiske "For a Breath" åpner i grenseområdet metal, skifter midtveis til en jazz-funk groove før det kulminerer med en mer psykedelisk tolkning av sitt opprinnelige tema. "P.O.W." minner sterkt om Wishbone Ash's fortryllende, bluesy prog fra Argus – et album som, kanskje tilfeldigvis, kom ut samme år.

Et helt LP i den takt ville gjøre Goodthunder ikke bare en Tapt Klassisk, men et Tapt Mesterverk, men andre spor finner bandet anstrenge seg for en AOR-hit – med litt generiske resultater. Ledende singel "Sentries" når sitt høydepunkt etter sitt tilfeldige åpningselement av karneval calliope, og demper seg til en ansiktsløs blues-rock, pepret med tekster som, "Du må danse til du mister forstanden." Mens "Rollin' Up My Mind" skaper en tjenlig blues-psyk Hammond orgel atmosfære, ødelegger Lindsay stemningen ved å ta en Southern rock vokalstil – del UFO Club, del honky tonk.

Men for alle sine inkonsistenser, Goodthunder viser en vidtrekkende håndverk sjelden i obskure 70-talls rock. Og det er fristende å tenke på hva som kunne ha skjedd med et par album til på deres samlede belte. Etter deres engangsutgivelse, samlet noen av bandmedlemmene seg igjen for 1976 prog-pop-prosjektet Daddy Warbucks, før de alle knyttet seg sammen (minus Lindsay) for å danne hard-rock/AOR-gruppene L.A. Jets og 1994. Men selv i denne oppgraderte stilen, led sangene samme skjebne til slutt.

I disse dager er det vanskelig å si om Goodthunder noen gang har eksistert. Det eneste bandmedlemmet med en bemerkelsesverdig karriere er keyboardist Wayne Cook, som deretter spilte med både Steppenwolf og soft-rocken one-hit-wonder Player (gutta bak 1977-hit'en "Baby Come Back"). Biografisk informasjon om quintetten er praktisk talt ikke-eksisterende, og veldig få kopier av Goodthunder flyter rundt på Discogs – selv om du kan finne en til en rimelig pris. (Jeg kjøpte min forseglede kopi for fem dollar på et samlebutikk, rullet terningene basert på det kule coveret.)

Men noen få Goodthunder-entusiaster ser ut til å være blant oss. Wounded Bird Records gjenutgav albumet på CD i 2009, og gledet en håndfull Amazon-kommentatorer. Og "P.O.W." ble inkludert på 2007 fem-CD-bokssettet Forever Changing: The Golden Age of Elektra Records: 1963-1973 – en mulighet for fullstendig samlere til å oppdage bandet ved et uhell. Uansett metoden – enten YouTube eller loppemarked eller din hippie onkels platesamling i kjelleren – Goodthunder er verdt jakten.