Søker etter Hank Williams: Et nytt bokssett og 'Jeg så lyset', vurdert

Til slutt, selv om du har et overfladisk forhold til countrymusikk, må du komme til Hank Williams. Han er et spøkelse som svever stort over sjangeren; han var produktiv, hadde en forbløffende 35 topp ti hits, og døde ung (han så ikke 30). Men viktigst av alt, han oppfant i essens den muntlige kulturen til populær countrymusikk for andre halvdel av 20^th århundre. Sangene om dårlige menn, sønner uten fedre, dårlige kvinner, ilden til en hevngjerrig gud, å være så ensom at du kunne gråte: alt dette sprang fra Hanks akustiske gitar. Det er en grunn til at alle fra Beck til Dierks Bentley kan påberope seg ham som en innflytelse.

Hanks diskografi er ganske unik, stort sett på grunn av den tidlige døden; du kan ikke lage en haug med pengeskapende plater når du dør av hjertesvikt i baksetet på en bil i en alder av 29 på grunn av et morfinholdig stikk og overdreven drikking. Salgsøkningen som artistkatalogene opplever når de dør, ble også først erfart av Hank; han var elsket av noen før sin død, men etter at platene hans ble vanskelige å få tak i, ble han en ikon. Han har vært død i et halvt århundre, men hans spøkelse svever fortsatt stort.

Dette gjør hans liv ripe for en filmbehandling. Så langt har Williams' liv gitt flere filmer; det er den 1964 filmen med George Hamilton som Hank, den 1980 kanadiske filmen med noen kalt Sneezy som Hank, og tidligere denne tiåret, den uautoriserte filmen om hans siste dager og død i en bil. Tidligere i år—og tilgjengelig nå OnDemand og på BluRay—fikk livet hans enda en nyutførelse via film, denne gangen gjennom I Saw the Light. Den har Hiddleston i hovedrollen—den lille briten som spiller Loki i The Avengers—som, ærlig talt, til tross for alle odds, er den beste delen av filmen. Han spiller Williams som en kokende, rasende alkoholiker og rusmisbruker som nesten holdes tilbake av den gudfryktige artisten som ønsker å spille Opry over alt annet. Han treffer ikke Hanks stemme, men igjen, kanskje ingen kunne gjort det. Opptakene fra live-opptredener—spesielt en opptreden av Williams’ ild-og-svovel alter ego—er når filmen er på sitt beste.

Bildet av Hank, den alkoholiserte, triste mannen som skriver utrolige sanger og forårsaker kaos på sin egen kropp og de rundt seg, er enda vanskeligere å få til å stemme med Hank vi får i The Complete Mother’s Best Collection…Plus!, en ny boksesett utgitt denne måneden. Hank tilbrakte et helt år av sin korte innspillingskarriere med å lage et 15 minutters show fem ganger i uken på WSM fra Nashville, hvor han hjalp til med å selge Mother’s Best mel, og fremførte sanger imellom. Han ble betalt 100 dollar i uken for disse fem ukentlige showene.

Det nye boksesettet—som har en enorm lengde med 15 CD-er og en DVD—samler 142 opptredener, og er bokstavelig talt hele arkivet med Mother’s Best om Hank som fortsatt eksisterer. Det er et sjeldent dokument, fordi du får høre Hank som noe annet enn et spøkelse som du vet oppfant countrymusikk; han selger mel og får sin medvert til å le. Det er opptredener av hans mest kjente sanger, fra “Cold, Cold Heart” til “I’m So Lonesome I Could Cry.” Den virkelige overraskelsen er hvor mange salmer Hank kunne spille på radio i 1950; det ville vært vanskelig å forestille seg guttene i Florida Georgia Line rope ut guden under en Mountain Dew-reklame i 2016.

Til tross for å være for lang for en rimelig menneske å konsumere helt, Mother’s Best er, på mange måter, et sterkere inngangspunkt til Hank enn biografifilmen. Hank du får se her er en levende, pustende fyr, som tar oss med i sin ensomhet så vel som hans sang om gud. Han reklamerer for en lønn, men leverer også gripende opptredener av musikken som gjorde ham til en legende. Hank ville dø bare et år etter at dette boksesettet avsluttes, og gitt at han gjorde mesteparten av sitt beste arbeid i en stort sett pre-TV-i-hvert-hjem-Amerika, er dette på en måte den eneste måten å se ham på bortsett fra platene hans. Og det er alt vi virkelig ønsker uansett.