'Slime Language' er Young Thugs første A&R-album

Slime Language er et verk for de innvidde, de konverterte; etter den målestokken er denne Young Thug + Young Stoner Life Records-kompilasjonen et rite-of-passage for Thug, som har holdt seg flere steg bak det neste store øyeblikket som skal katapultere ham dit han bør være. Mens Thug har tilbrakt flere år som kritikkfavoritt — en innovatør som tråkker på hver tone og tekstur som anses som farlig — har han langt overskredet brudd med konvensjonene, men forblir fortsatt en jevnlig underpresterende i henhold til de rå tallene fra liste-data. Enten det er label-problemer, singler som ikke har blitt pushet eller større prosjekter som har blitt liggende, står Young Thug som et husstandsnavn fortsatt høyt som et vitnesbyrd om hans grådige produksjon og allsidigheten som holder ham en viktig aktør i mainstream rap. Det er ikke mye igjen å bevise, unntatt for et album høyt på Billboard eller en udiskutabel nasjonal hit, men denne 15-lags samlingen gir oss de mest fokuserte og oppfriskende Thug-opplevelsene vi har hørt på lenge.

Man ville være uaktsom som ikke vurderer Slime Language i kanon av Thugs idol Lil Wayne, med Young Money-kompilasjonene som fungerer som odd, oppblåste mellomspill mellom de mørkere årene av hans post-Carter III-katalog. (Og selv da trakk Young Money-leiren ut “BedRock” og “Every Girl” fra intet.) Thugs første tur bak A&R-rattet virker ikke som et siste desperat forsøk eller et tilfeldig grep for relevans: Her tar Thug quarterbacken for det meste, og gir god plass til sine YSL-kamerater til å skinne (slime?) igjennom. Fra starten er det klart at Jeffery, heldigvis, ikke har mistet et skritt: Han ruller gjennom en annen fargerik palett ledet mest av Wheezy og Keyyz, og bøyer sine utenomjordiske vokaler for nådeløst å slå ethvert instrumentalt ned i lydighet.

Det er klart at det ikke er noe Thug ikke kan håndtere, men hva med YSL-klikken? For det meste tar de den Thug-ledede muligheten til å høres ut… som Thug, ved siden av Thug. Se Gunna: den nåværende YSL-frontrunners, som dukker opp på en fjerdedel av albumet. Han har boblet i de tre siste årene, og dette 2018 gir ham fremragende opptredener sammen med navn som Travis Scott og Playboi Carti. Mens Thug bare er to år eldre, er Gunna mer dempet, med en melodisk kombo-brekker flyt som konsekvent navigerer mellom å forme sin egen vei og å falle inn i forgjengerens veier. (Merkelig nok ligner det hvordan tidligere Young Thug-musikk hørtes ut som den nye mutasjonen av Lil Wayne.) Denne dynamikken gjør den SinGrinch- og Psymun-ledede høydepunktet “Chanel (Go Get It)” til Gunna’s mest minneverdige dag, og han tar av med gnisten og presisjonen som har tiltrukket massene til ham. Likevel, på den påfølgende “Dirty Shoes” og den senere “Chains Choking Me,” går Gunna nesten i ett med Thugs omgivelser, og gjør seg selv til vokal-kamuflasje i vildmarken.

Mens man er bundet til å finne mange øyeblikk å nyte gjennom den 50 minutter lange kjøretiden, lider Slime Language av den altfor vanlige skjebnen til de fleste kompilasjonsalbum: å være ett redigering unna forbedring. Det er ikke alt dårlig: Duke, den ofte glemte YSL-medlemmen, dukker opp hver gang han blir kalt på, uansett hvor lite verdsatt og ikke-derivert han er. Tracy T — husker du “War Ready?” — går inn med sin karakteristiske aggresjon på “Audemar,” flankert av Thugs ekstatiske adlibs som heier ham frem. Selv Jerrika Karlaes opptreden på “U Ain’t Slime Enough” er en velkommen overraskelse med mer lovnad enn forventet. Utenom det, prøver alle andre enten å matche Thug med sine egne pantomimer eller prøver drastisk å skille seg selv til det nesten blir katastrofe. Strick gjør det på “STS,” Lil Keed gjør det på “Goin’ Up,” HiDoraah er et par steg bak på sine opptredener, og Trap Boy Freddys dynamikk passer overhhodet ikke til “January 1st.” Tredje aktens oppblåsthet blir tydelig etter “Scoliosis,” når prosjektet faller dypere inn i en uskarphet, hvor bakenden sløser bort eventuelle sjanser til oppdagelse mens de mer fremoverlente lydvalgene kollapser under det mest overfladiske og rest-lignende materialet. Det er lett å shuffle dette prosjektet, eller spille det gjennom tankeløst, men uten sanne lyder eller tematiske tilbakeblikk som kan ankre opp alt fluffet, blir Slime Language raskt en glemt første eksperiment for Thugs kuratoridentitet.