Shakiras multikulturelle musikk rystet industrien og verden

Dronningen av latinmusikk begynte ikke som en navngitt dronning — faktisk kjempet hun i begynnelsen av karrieren og strevde for å få eierskap over sin egen lyd. I en alder av 13 år signerte Shakira en kontrakt med Sony Music Colombia, og viste lovende talent etter å ha opptrådt for noen av Sonys ledere. Kort tid etter å ha signert med plateselskapet, ble hennes debutalbum, Magia, utgitt i 1991, men dessverre floppet det kommersielt. Selv om det hadde hatt suksess i hennes hjemland gjennom liveopplevelser og tradisjonell medieoppmerksomhet, var salgstallene ikke der for å støtte opp om albumet. En ny runde i studio ga ut albumet Peligro i 1993, Shakiras andre album. Til tross for håp om bedre salg fra plateselskapet sin side, klarte ikke Peligro seg godt og hadde enda færre salg enn forgjengeren, med bare noen hundre solgte eksemplarer. Shakiras egen mangel på støtte til albumet spilte en rolle i dens fiasko.

Shakiras kontrakt med Sony varte i tre album. Med de to første albumene som solgte så dårlig, måtte det neste absolutt selge for at den colombianske sangeren skulle kunne fortsette sine musikalske drømmer. Shakira tok en pause fra musikken, og valgte i stedet å fullføre resten av videregående skole før hun igjen taklet neste album med et friskt sinn. Og se, da hun kom tilbake til musikken, vokste hun med Pies Descalzos. Selvfølgelig, med tanke på hvor internasjonalt anerkjent Shakira er i dag, er det klart at tredje gang var lykkens gang.

Med de forrige albumene hadde Shakira mange problemer med sin mangel på kontroll eller innspill på dem — så mye at etter at hun ble en stjerne, nektet hun i utgangspunktet å gi dem ut på nytt, og en rull gjennom hennes Spotify vil vise deres fravær i hennes diskografi. Men Pies Descalzos var annerledes — denne gangen tok hun en større rolle med mer kontroll over den endelige versjonen som medforfatter og medprodusent.

Resultatene var endelig uforbeholdent den musikken hun ønsket å skildre da hun begynte å bli sanger. Den første sangen på albumet, "Estoy Aquí," ble Shakiras første store suksess og ledende singel. Deretter ble fem andre singler gitt ut fra albumet, og lik "Estoy Aquí," møtte hver av dem positive anmeldelser og titlene klarte å klatre på Billboard Latin Songs og Latin Pop Songs-listene. Spesielt at albumets siste singel, "Se Quiere, Se Mata" fortalte en alarmerende virkelig historie: Mens sangen dryppet med Shakiras signatursterke vokaler og søte harmonikamelodier mellom gitarriff, sang hun om virkeligheten av usikre aborter — i Colombia var abort ulovlig uten unntak før 2006, og er i dag kun lovlig under begrensede forhold — mens hun fortalte den tragiske historien om sangens karakterer. Til slutt ble Pies Descalzos et latinpop-album med fusjoner av reggae ("Un Poco De Amor"), rock ("Vuelve," "Pies Descalzos, Sueños Blancos"), bossanova ("Te Espero Sentada") og lavere tempo ballader ("Pienso en Ti") alt fant en plass innen albumet.

Etter å ha oppnådd suksess, gikk Shakira videre til sitt neste album i 1998 med utgivelsen av Dónde Están Los Ladrones? Hennes forrige album antydet Shakiras preferanse for elektriske gitarer og dynamiske trommer, etter å ha vokst opp med å lytte til rocklegender som Nirvana, The Beatles, Led Zeppelin og andre. Denne gangen dykket sangeren inn i lyden, og fulgte opp de lette smakene av rock med store porsjoner. Albumets åpningssang blandet latintrumpet med elektrisk gitar for en balanse mellom hennes latinske røtter og kjærlighet for sjangeren. Den påfølgende sangen, "Si Te Vas," spesielt fremhevet Shakiras voksende kraftlyd, som lener seg mot robuste perkusjonsmønstre og riff som er kjennetegnende for sjangeren. Selv sangen "Dónde Están los Ladrones?" slapp løs Shakiras brennende, varme toner over tilsvarende robust akkompagnement. Veggene i albumet var ment for Shakira å bryte grenser, og dens siste spor inneholdt tungt en fusjon av både hennes latinske og libanesiske bakgrunn mens hun sang på både spansk og arabisk med tillegg av instrumentering og rytmer som reflekterte hennes kulturer.

På dette punktet, etter Dónde Están los Ladrones? begynte Shakira sakte å gjøre seg bemerket i det amerikanske markedet, men albumet som kom etter MTV Unplugged ville virkelig signalisere hennes inntog i USA. Laundry Service ble det første albumet Shakira skrev og spilte inn på engelsk. Kritikere så på den nå blonde sangeren som om hun helt hadde forlatt kulturen sin, men albumet selv beviste det motsatte. Med hjelp av den kjente produsenten Emilio Estefan og sangeren og låtskriveren Gloria Estefan, ville Shakiras Laundry Service indikere hvordan hun kunne fange publikum på tvers av språk mens hun legemliggjorde sine identiteter i musikken.

"Jeg er en fusjon. Det er min persona. Jeg er en fusjon mellom svart og hvitt, mellom pop og rock, mellom kulturer — mellom min libanesiske far og min mors spanske blod, den colombianske folkemusikken og arabisk dans jeg elsker, samt amerikansk musikk," sa sangeren i et Faze-intervju i 2002. Hun la til: "Jeg planlegger å fortsette å være den samme artisten, med det samme musikalske språket, bare på et annet talespråk. Alt kommer fortsatt fra mine ekte følelser, mine virkelige livserfaringer."

Til tross for overgangen til engelsk, opprettholdt hun røttene sine, og sjarmet fansen med en dyktig kombinasjon av argentinsk tango og surfrock som fant et hjem på albumet i "Objection (Tango)." Spesielt Shakiras ikoniske "Whenever, Wherever," beviste spesielt at hun ikke måtte gi opp tradisjonene sine for å appellere til det amerikanske publikumet. Panfløyter bygde opp teksturen i sangen, og ritmene er utvilsomt integrert i sør-amerikansk folkemusikk. Og selvfølgelig — lik Dónde Están los Ladrones? — slapp Shakira helhjertet løs sin forkjærlighet for rock, med sjangeren som tar en dominerende posisjon på tvers av albumets spor. Shakira danset rundt ulike sjangere igjen, denne gangen inkludert den groovy, disko-inspirerte "Ready for the Good Times" og en engelsk versjon av den tidligere utgitte "Ojos Así." Likevel overså hun ikke opprinnelsen, og valgte å inkludere spanske versjoner av sangene også. Det var akkurat som hun hadde lovet i sitt Faze-intervju.

Midt i magedans, representerende i den offisielle sangen til 2010 FIFA verdensmesterskapet og nettmemer av hennes valg for å eksemplifisere den arabiske tradisjonen med å vugge tungen hennes under 2020 Super Bowl LIV halftime show, har den colombianske sangeren og låtskriveren forblitt en relevant figur i å fremme sammensmeltningen av kulturer, selv to tiår etter hennes gjennombrudd inn i det amerikanske markedet.