Dawn Richards omfattende 'Second Line'

Dawn Richard’s Second Line er mange ting på en gang. Det er hennes gjenoppståelse, etter år som en omreisende indie-artist, hvor hun laget sine egne utgivelser og dukket opp på Dirty Projectors-album, på Merge Records, og offisielt reduserte skillene mellom Neutral Milk Hotel og Aubrey O'Day til bare en grad. Det er hennes kjærlighetsbrev til sitt hjemsted New Orleans, hvor hun ble oppvokst av en musikerfar og en koreograf/mor, og tittelen er viet til de improviserte fremførelsene som gjør Crescent City til et av de beste stedene på jorden. Men, viktigst av alt, som hun har sagt i intervjuer før utgivelsen av Second Line, er det en påstand om rollen til svarte kvinner i elektronisk musikk, et gjennomgående elektrisk album som sikter på å blande stiler, former og sjangre under Richards eget brede paraply.

Richards tidligere fem solo-LPer, og til en viss grad, hennes tid i det undervurderte Diddy-Dirty Money på begynnelsen av 2010-tallet, var en blanding av R&B og klubbmusikk, en måte å viske ut grensene mellom sjangrene. Second Line er mer kraftfullt elektronisk, selv om innholdet her er mer selvbiografisk enn Richards tidligere album; det er et intervju med hennes mor som fungerer som albumets narrative ryggrad, som dekker flyttingen til New Orleans, passende dansemoves under en Second Line, og hvorfor kvinner fra Louisiana er annerledes. Det er voodoo (og intermission-sporet “Voodoo”), og New Orleans' bounce (albumets høydepunkt “Bussiframe”), og pianoballader med franske navn (“La Petit Morte”), og en sang som høres ut som et utdrikningslag i French Quarter som har gått pop (“Jacuzzi”). Men den biografiske dypdykket slutter ikke ved hennes røtter; på “Radio Free” dissekerer hun også sin tid i musikkbransjen.

Mens Richards stemme er like sterk som noensinne her, og er det som til slutt fikk henne lagt merke til av Diddy i hennes Making the Band-dager, er det som gjør Second Line gjentakende givende Richard og produsent Ila Orbis' glatte, futuristiske produksjon; cover-kunsten som forestiller en Mardi Gras-indianer i år 3000 er like mye et kunstverk som en målsetting. Disse er tromme- og horn-tunge produksjoner, tunge på bassen og synther fra en fjern framtid, og hver sang høres unik ut. I en tid hvor historien om kvinner i elektronisk musikk — som historisk sett har blitt ignorert eller minimert — blir fortalt for første gang og revurdert, er Second Line et album å feire og rose; det er et bemerkelsesverdig album av en kunstner som fullt ut trer frem, nesten 20 år etter at hun dannet bandet.