Skru opp for SASAMI sin 'Squeeze'

I sin relativt korte solokarriere har SASAMI bevist å være en ekte renessansekvinne. På sitt selvtitulerte debutalbum i 2019 var denne egenskapen noe som skilte henne fra mengder av indie rock som lignet hverandre. Sasami Ashworths brede spekter av nye følelsesmessige dybder og høyder i hennes samling av nedstemte låter med shoegaze-elementer — kombinert med noen seriøse og ubestridte tekniske ferdigheter — har sikret henne en voksende tilhengerskare, kritisk ros, utsolgte konserter, og en åpningssett under turneen med The Breeders.

Selv om hun har vist sitt omfattende register siden hennes Cherry Glazerr dager, kjenner hun ingen grenser på sitt kommende album Squeeze, som kommer ut den 25. februar via Domino. Den klassisk trente musikeren og fransk hornist har gjerne trukket på en merkbar mer aggressiv kraft for å lage albumet; heavy metal var, kanskje overraskende, en av Ashworths sentrale påvirkninger på hennes andre utgivelse. Tidligere i år forklarte hun til Rolling Stone at de mange frustrerende opplevelsene hun og bandet hennes hadde mens de var på turné, skapte en gryende fiendtlighet, og hvordan hun i sin tur oppdaget at hun instinktivt utforsket nye performative impulser.

“Jeg har alltid vært på turné med et helt kvinnelig band, og det kan være en fysisk kamp for å overbevise lydteknikerne om at du er verdig deres omsorg og oppmerksomhet,” sa hun. “Du blir hele tiden fortalt at du må skru ned forsterkerne. Så det er en veldig bokstavelig manifestasjon av, som, jo mer jeg føler jeg må bli liten, jo mer skrur jeg opp forsterkeren, og stemmen min blir mer aggressiv.”

Det var en tid da Ashworth husker at hun ble avskrekket av metal, og nevnte sine møter med noen av mainstream metal sine voldelige eller kvinnemishandlende tekster som berettiget lite tiltalende. Men hun oppdaget snart at metalmiljøet var mer rikt enn hun hadde antatt, og ble oppløst av overfloden av teknisk dyktighet musikken inneholdt. Mens hun forsket på sin families koreanske og japanske historie og kultur, ble Ashworth også fascinert av den japanske yōkai folkesjelen kalt Nure-onna, som er avbildet på albumomslaget og fungerer som protagonist for albumet. Nure-onna, som oversettes til “våt kvinne,” er en vampyrisk guddom med hodet til en vakker kvinne og kroppen til en slange.

“Hun er et veldig godt symbol for energien i sangene, som er som å føle seg heftig og være voldsom,” forklarte Ashworth. “Jeg er også et krepsdyr, så det at hun er en vanndame, tenker jeg, ‘Ja, dette er min dame her! Denne jævla vannslangen, ja!’”

Derfor, hvis du forventer den fengslende avslapningssesjonen vi fikk på SASAMI, forvent i stedet albumåpneren og hovedsingelen “Skin a Rat” — som har noen herlig uventede “gangvokaler” fra komikeren Patti Harrison og Vagabon’s Laetitia Tamko — å hoppe ut av høyttalerne dine og kaste seg over din uvitende nakke. Tittelsporet til albumet, som har hardcorebandet No Home med, er en manisk kjøre-gjennom-fray som vil få knoklene dine til å be om den nærmeste mosh pit.

Men det er ikke bare aggresjon, blodpumpende metal og uforfalsket raseri på Squeeze. Dens adrenalinfylte utbrudd blir bare søtere av den intense kontrasten som finnes i albumets mer ømme øyeblikk. “Call Me” har en vakker, melodisk melodi, myke gitarklimter og minner om høydepunktene i Ashworths tidligere arbeid, mens albumavslutningen “Not a Love Song,” og den cello-sentriske preluden som går foran, danner en så hjertelig og rørende ballade som de kommer.

Ifølge en uttalelse om albumet, “SASAMI snublet over historier om Nure-onna og ble umiddelbart tiltrukket av vannvesenets mangefasetterte natur. Ifølge legenden er guddommen feminin og edel, men likevel kraftfull og voldsom nok til å brutalt ødelegge ofre med sin blod-sugende tunge.” På Squeeze gir SASAMI liv til sin muse, legemliggjør Nure-onna sine kompleksiteter og, i prosessen, viser oss sitt bredeste register så langt.