Santigolds transcendente 'Spirituals'

Santi White, bedre kjent som Santigold, har ikke gitt ut et studioalbum på seks år. I 2022 har hun kommet tilbake fra stillheten med Spirituals, via sitt eget plateselskap, Little Jerk Records — og en anbefaling fra Beyoncé, hennes navn oppført på "BREAK MY SOUL (QUEENS REMIX)," plassert mellom Rosetta Tharpe og Bessie Smith sammen med andre innovative svarte kvinner i musikkbransjen. (White sa til Rolling Stone, “Jeg er takknemlig til Beyoncé for å bruke plattformen sin til å la folk vite om disse viktige svarte kvinner som har vært pionerer, som har endret musikkbransjen og påvirket så mange. Mange kjenner til Grace Jones og Solange, men de kanskje ikke kjenner meg, eller Rosetta Tharpe eller Bessie Smith, og nå tar de seg tid til å søke oss opp. Det betyr mye.”)

Navnedroppen kom en måned før Santigolds nyeste utgivelse, og føles som en forutsetning: Med Spirituals, har White gjenopptatt råheten og personligheten fra sitt selvtitulerte debutalbum fra 2008 — platen som sikret henne plass på remiksen i første omgang — med den hevede produksjonsverdien og låtskriverkompetansen som 14 år bringer.

Å kalle dette et "pandemialbum" er for enkelt, men COVID er en av flere omstendigheter som førte til at White laget Spirituals. Som hun sa i en pressemelding, mens hun var isolert og tok vare på sine tre små barn, “Å spille inn dette albumet var en vei tilbake til meg selv etter å ha vært fast i overlevelsesmodus. Det var ikke før jeg gjorde plass for å skape, at jeg innså at jeg ikke bare skapte musikk, men en livline. California brant, vi skjulte oss for en pest, sosiale rettferdighetprotester utspilte seg. Jeg hadde aldri skrevet tekster raskere i mitt liv.”

White la til, “Jeg elsket ideen om å kalle det Spirituals fordi det berørte ideen om negro spirituals, som var sanger som tjente formålet med å få svarte mennesker gjennom det uhåndterbare. I fravær av fysisk frihet, har spirituals tradisjonelt vært musikk hvis lyd og fysiske fremføring tillater deltakerne å føle transcendent frihet i øyeblikket. Det er det denne platen gjorde for meg.”

Spirituals tilbyr mange mestringsstrategier for “det uhåndterbare”: elektro-pop ballader som “The Lasty,” brash bravado på de tidlige singlene “Ain’t Ready” og “High Priestess,” en kort dansepause i “Shake” og ren katarsis på albumets standout-låt, “Nothing.” Det er oppstemte øyeblikk gjennom hele albumet, men alt er mettet i melankoli — åpneren “My Horror” er en mer enn subtil indikasjon på hva lytterne går i møte. Dette er sanger du kan bevege deg til, men med en stemme bak i hodet hele tiden, som forteller deg at noe ikke er helt riktig med verden.

I motsetning til lydene fra hennes to siste studioalbum (2016’s 99¢ og, i mindre grad, 2012’s Master of My Make-Believe), som har en mer glad, bouncy stil, dyrker Santigold ubehag gjennom Spirituals med lagde vokaler, varierende grader av forvrengning og mer enn en brå overgang mellom sporene. Hun samarbeider med mange bidragsytere — SBTRKT, Rostam, Boys Noize, Illangelo, Psymun og Ryan Olson, blant andre — men holder seg selv ved roret, og unngår fallgruvene som kan komme med å blande for mange stemmer, à la RENAISSANCE.

Langt foran den sjangerløse kurven (som hun forklarte til Stereogum, ble Santigold sagt tidlig på 2000-tallet at musikken hennes var for “overalt”), bruker hun sine kameleonaktige talenter på en god måte, og bygger på sin punkbakgrunn såvel som hennes popkompetanse. Og White har som mål å bli en enda mer mangfoldig og tverrfaglig artist; hun sa til Rolling Stone at en bok, film og podcastserie er på vei, sammen med hudpleie og te for å komplementere Spirituals.

“Når jeg lagde Spirituals, var det så mye jeg ønsket å uttrykke,” sa White i det intervjuet. “Når du gir ut et nytt prosjekt, blir noen ganger budskapet ditt kondensert til ‘Santigold finner sin kraft,’ men for meg er det så mye dypere enn det. Jeg er bare i gang.”