Oktober: OutKast’s Stankonia

I oktober vil Essentials fremheve det fjerde studioalbumet fra det banebrytende Atlanta-duoen OutKast, Stankonia. Oppfølgeren til 1998's Aquemini, deres 1 time og 13 minutter lange mesterverk fra 2000 finner OutKast som gjør det meste og ikke mister en eneste takt i prosessen.

Selv om albumet ble 20 år i år — den perfekte anledningen for en Essentials-funksjon — er hele VMP-teamet enige om at Stankonia har vært en selvfølge så lenge alle kan huske. OutKast puttet sin uovervinnelige og utviklende form for sørlandsk rap sammen med funk, New Wave, soul, psykedelisk rock, og gospel i en høy-effekt Organized Noize og Earthtone III-produksjonsmikser, og ut kom en sinnsyk plate. Innspilt i deres nye Atlanta-innspillingsstudio, det passende navngitte Stankonia Studios, gikk OutKast utenfor grenser og tok risikoer i alle aspekter, fra vokalstil til produksjon, og alt i mellom, og befestet sin innflytelse og status som hip-hop-ikoner mye lenger enn vi sannsynligvis noen gang kan forestille oss.

"OutKast's Stankonia er en plate som fortsatt føles langt foran sin tid; det har ikke vært noe som ligner det på de 20 årene siden det ble utgitt," sa VMPs redaktør Andrew Winistorfer. "For meg gjør dette faktumet det kanskje deres mest essensielle plate; dette var som et perfekt storm-moment av OutKasts interne balanse mellom avant-gardismen til André og den sørlige grunnmuren til Big Boi som møtte deres evne til å forvandle rap til hva de enn bestemte seg for fra øyeblikk til øyeblikk. Det er en plate som tilhører i enhver samling, der den bør spilles, studeres og overleveres til fremtidige generasjoner som en talisman."

Du kan lese liner notes her.

November: Erykah Badu’s Mama’s Gun

I november presenterer Essentials Erykah Badus Mama’s Gun. Nok en 20-års jubileumsplate som fremhever en funksjon fra vår forrige måneds OutKast-plate, Mama’s Gun er Badus tredje LP. Tjue års tid har bare ytterligere bevist at Mama’s Gun fortsetter å være en essensiell utgivelse i en katalog som i seg selv er essensiell.

Innspilt på Electric Lady Studios i New York (med unntak av et par spor innspilt i Dallas), er denne grenseoverskridende platens imponerende liste over samarbeidspartnere inkludert, men absolutt ikke begrenset til, Roy Hargrove, Pino Palladino, Questlove, James Poyser, Roy Ayers, Jay Dilla, Betty Wright, Zap Mama, Karen Wheeler, Tom Soares, og Jack DeJohnette. Med Erykah Badu som en langvarig favoritt (og tidligere Hip-Hop-funksjon) for VMP, kom novemberfunksjonen fra en hyggelig overraskelse på sosiale medier, og har vært et prosjekt vi har sett frem til siden.

“Dette startet egentlig etter at Erykah faktisk sendte oss en DM på Instagram,” sa sjefen for A&R Alex Berenson. “Ikke bare er hun en fantastisk artist med en stor stamtavle, det er bare en flott plate og det er 20-årsjubileumet, så vi var bare sånn: ‘Faen ja, la oss gjøre dette!’ Så, etter et par samtaler med dem, klarte vi å få det til å skje. Vi fant ut at det var tilgjengelige taper, men de var på flere taper, så noen måtte gå inn, finne alle taper, rense dem opp slik at det var samme sporlist og, heldigvis, endte det vakkert opp.

“Det var en virkelig utrolig opplevelse å jobbe med henne og hennes team. Hun lagde og skrev cocktailoppskriften til dette; hun var involvert i å velge bildet vi brukte til kunsttrykket, hun ville virkelig sørge for at, når vi snakket om denne platen, vi ikke kom med våre egne meninger og synspunkter på den, men virkelig tok det for hva det er, lot platen snakke for seg selv, og lot henne snakke for seg selv. Denne var en slags selvfølge. Vi har jobbet med Erykah på vår Hip-Hop-abonnement, vi visste at vi ønsket å gjøre en av hennes plater for Essentials, og jubileet var bare en flott tid å gjøre det.”

Desember: Billie Holiday’s Lady Sings The Blues

Endelig avslutter vi året med den uforlignelige Billie Holiday’s Lady Sings The Blues. Utgitt i desember 1956 samtidig som hennes selvskrevne selvbiografi, Lady Sings The Blues er det komplekse og fengslende senkarriereverket til en vokaljazzhelt.

Støttet av trompetist Charlie Shavers, saksofonist Paul Quinichette, pianist Wynton Kelly, og gitarist Kenny Burrell, er Lady Sings The Blues både sparsom og fengslende, og skaper scenen for en imponerende, men ikke overdreven, vokalprestasjon kun en mester og et geni som Holiday kunne gi.

“Jeg har ønsket å gi ut en Billie Holiday-plate i veldig lang tid. Jeg vokste opp med å lytte til rundt 40 prosent vokaljazzartister — så Billie og Ella og Sarah Vaughan og Dinah Washington. Dette er bare den som alltid har vært veldig spesiell for meg,” sa Berenson.

“Hele platen er virkelig fantastisk, og jeg tok kontakt med plateselskapet fordi jeg innså at ikke mange av hennes plater har blitt remastret fra de originale tapene. Denne platen har ikke hatt en ‘definitiv’ pressing, og da vi tok kontakt med plateselskapet var de veldig entusiastiske og sa at vi kunne bruke tapene. Billies historie er virkelig gripende, og jeg tror det ikke er noe den generelle befolkningen vet så mye om, så det var en god mulighet til å kunne feire henne og hennes arv.”