Saba finner hjem i 'Noen få gode ting'

Født Tahj Malik Chandler, den 27 år gamle rapperen Saba fra Chicago brøt igjennom med sitt andre album, CARE FOR ME (VMP Hip-Hop Nr. 14), i 2018. Kort tid etter utgivelsen, fortalte VMP: “Jeg laget albumet mer for meg selv. Og dette var første gang jeg virkelig laget musikk på den måten.” Skrevet for seg selv, mens han navigerer sorg og overlevelse etter at fetteren hans og medlemmene i Pivot Gang, John Walt, ble drept i 2017, er det et melankolsk og isolerende album på mer enn én måte. CARE FOR ME er sammenhengende og dystert, med 10 stramme og nesten uten gjester, kun Pivot Gang-produsentene Daoud og daedaePIVOT involvert i hele prosessen. (Saba er et grunnleggende medlem av Pivot Gang, som også inkluderer broren Joseph Chilliams, Frsh Waters, MFnMelo og de avdøde medlemmene Walt og squeakPIVOT.)

I løpet av de nesten fire årene mellom CARE FOR ME og Few Good Things, fortsatte Saba å gi ut musikk, men disse singlene, selv 2021s populære "Ziplock," føltes som seiersrunder - fulle av talent men litt retning. Så kom "Fearmonger," hovedsingelen fra Few Good Things. Med sanglinjer som dissekerer økonomisk usikkerhet over en lys funk-basslinje, var det ulikt noe han hadde gitt ut før. Meldingen var kjent for Saba, men lyden føltes mer som Childish Gambino fra 2016.

Saba fortalte Uproxx at den auditive piskingen var intensjonell, og at han slapp “Fearmonger” først “fordi det er det mest sonisk motsatte av hele CARE FOR ME albumet” og han, “ønsket [folk] skulle være usikre på hvordan de følte om det.” De påfølgende singlene, “Stop That,” “Come My Way” og “Survivor’s Guilt,” fortsatte å utvide hva man kunne forvente fra Few Good Things - spesielt den siste, et samarbeid med G Herbo som bro mellom (kanskje overdrevet) dikotomi mellom Chicago-rappere som Chance the Rapper og Chief Keef, de med åpen mikrofon-opprinnelse versus purveyors av drill. Selv om singlene har lite som binder dem sammen sonisk, er de tematikken fokusert på samfunn, familie, sikkerhet: på hjem.

Few Good Things som helhet fungerer på samme måte, med hjem som den narrative tråden som forsiktig binder de forskjellige lydene av platen sammen. En kortfilm med samme tittel som Saba laget i samarbeid med regissør C.T. Robert utvider denne ideen om hjem, og viser en intim, generasjonsopplevelse av en svart familie på Vest-Siden av Chicago.

I Few Good Things er filmen og albumet, linjeringen er instrumental, fra lyden av samtaler med familiemedlemmer til Saba’s bestefar på albumomslaget. Men konseptet med hjem for Saba, som han forklarte i et videot intervju i forbindelse med utgivelsen av kortfilmen, er ikke så mye et fysisk sted, men en tankegang.

Hjem som en tankegang er en nødvendighet for ham, da Saba nå deler tiden sin mellom Los Angeles og Chicago. Selv om han fortsatt er en West Side-artist gjennom og gjennom, kan du høre LA på dette albumet, spesielt i øyeblikk som den fremragende “Still” med 6LACK og Smino, med en skrivekreditt fra TDE’s SiR som lyser opp dens California-møter-Midwest-lyd. Selv når Saba er litt self-assured, som i “Stop That” (“Jeg avslo en million ganger / Det er ikke mye for meg”), går han tilbake til familie og kollektivt ansvar: “Vi snakker om generasjonsrikdom / Trykket jeg bygde for meg selv / For alle som bilder på bestemorens hylle.”

Som på CARE FOR ME, produserte Daoud og daedaePIVOT nesten hver låt på Few Good Things, men antallet gjester har økt eksponentielt - kun to av 14 låter er uten gjester - med bidrag fra artister som Mereba, Fousheé, Benjamin Earl Turner og Black Thought. Med denne utvidede rollebesetningen, Few Good Things uttrykker bredden av Saba’s talent, og er en virtuos fremvisning av eksperimentering, men det gjør det til en ujevn opplevelse - delte temaer er ikke helt nok til å holde det hele sammen.

Øyeblikkene av sammenheng på platen er fantastiske, som når låtene som rammer inn platen, åpningsnummeret “Free Samples” og avslutningstittellåten, deler tekster: De avsluttende linjene i “Free Samples” (“Jeg prøvde den usårlige dritten ... Jeg prøvde å bruke litt mindre som en minimalist / Men så kan jeg innrømme at dette blir vanskeligere / Jo større du blir”) blir gjentatt nøyaktig i begynnelsen av Saba’s siste vers på platen, mot slutten av “Few Good Things.” Dessverre, disse øyeblikkene er litt få og langt mellom.

I et intervju med Stereogum, sa Saba at han prøvde å “gjøre alt annerledes enn hvordan vi gjorde det,” og lage “anti-CARE FOR ME.” Og han lyktes: Few Good Things er ekspansiv og innovativ på måter CARE FOR MEs introversjon ikke kunne begynne å berøre. Det er et nivå opp, og et øyeblikk for vekst, men ikke toppen; ingenting så reaktivt mot hans tidligere katalog kunne være.

Saba’s siste ord på platen er: “Hver linje min linje ... Vi forvandlet en haug med ingenting til overflod / Few good things,” som ekkoer temaene gjennom av familie og hjem, av kjærlighet som overvinner knapphet. Albumet avsluttes med en dyp, eldre stemme som oppfordrer: “Du må fortelle historien.” Saba oppfylte det direktivet, men det er åpent: Det er fortsatt så mye mer å fortelle.