Methyl Ethel er ikke her for å underholde deg

“Det startet ut bare for meg, og det fortsetter å være bare for meg,” forklarer Webb over en knitrende forbindelse. “Det er litt som en veldig kryptisk kryssord eller noe. Det er glede i når du får det riktig.”

Methyl Ethel, oppkalt etter en ingrediens for glassfiber, begynte i 2013 da han begynte å dele sine frodige soveromsproduksjoner med verden. I 2014 ansatt Webb Thom Stewart og lydtekniker Chris Wright for å fylle ut et band for live-show. Hans to første EP-er, sammen med debutalbumet, Oh Inhuman Spectacle, hadde klokkeklare gitarer som svømte i reverb, synths som fløt gjennom sangene som smertestillende og en trommemaskin som diskret dro hele båten fremover. Det er måneskinn shoegaze for å berolige kroppen og utfordre sinnet.

Men gi Everything Is Forgotten en sjanse, og det første sporet løfter deg fra reverb-vannene og plopper deg på tørt land. “Drink Wine” åpner med et arpeggiert keyboard som pulserer i firedobbel tid—som nålen på en symaskin, som legger sammen sømmene som holder sammen det lappeteppet av et album. Sanger som “Ubu” og “L’Heure Des Sorciéres” serverer positive pop-hoster (pass på de klistrende tekstene “Hvorfor måtte du gå og klippe håret ditt?”) med et vask av vokalharmonier og en groovy basslinje. For hvert fall av albumet, i det minste, gir en staccato-beat en hyperpuls. Hvis du lytter til Methyl Ethel sine to album etter hverandre, vil du merke en forskjell.

Men skiftet er ikke så komplisert, sier Webb.

“Jeg tror kanskje tempoet har blitt litt raskere for meg,” sier han. “Så i mitt sinn var det ikke egentlig en bevisst beslutning å gå mer pop. Tilnærmingen føltes lik, men tempoet var litt raskere.”

Admittedly, Webb har skrudd tilbake på reverb og lagt til litt mer rytme i gitarene sine. I stedet for å programmere en trommemaskin, spilte han trommesett på Everything Is Forgotten. Den ekstra kraften er tydelig, men den nye lyden er ikke en reaksjon på noe, sier han. Han dykket rett inn i å skrive sitt andre album så snart det første var ferdig. “Det ga meg ikke tid til å høre meninger fra omverdenen, egentlig,” sier Webb bestemt. “Jeg prøver bare å gjøre en bedre jobb med en gang.” Enhver forskjell i lyd var et resultat av en personlig utfordring og eksperimentering.

Den andre halvdelen av albumet tar en hjemsøkt vending. En glitrende disco-vibe råder, men melodiene blir middelalderske. Sanger som “Groundswell,” “Hyakki Yako” og “Summer Moon” tar deg gjennom en drøm-sekvens — som om du er på en masquerade, danser med fine fremmede bare for å finne ut at de er ansiktsløse når de fjerner maskene sine. Utenlandske akkorder fremkaller en rus-lignende transe, og snart hallusinerer du det forvrengte, det uutforskede, det ubehagelige.

Han synger disse opplevelsene med klangen av Kevin Barnes, eller en beskjeden Chrissy Hynde, og lagrer hver falsett i en kaotisk blanding, som om hver representerer et annet spøkelse. Methyl Ethel sine vokaler har blitt beskrevet som “androgyn” eller “kjønnsflytende,” en bevisst kvalitet som Webb bruker for å fjerne eventuelle maskuline eller feminine egenskaper fra sangene sine.

“Jeg vil ikke at musikken skal komme fra den ene eller den andre siden,” sier han. “Jeg vil bare være en sonisk kyniker og ikke ha så mye menneskelig personlighet der.”

På lignende måte har trioen i pressebilder dekket seg i hvit maling for å gjøre seg mer livløse. Deres “Ubu” musikkvideo er stort sett fri for farger, og viser dem robotisk imitere en opptreden mens spesialeffekter kopierer og limer deres liknende uttrykk på hverandres ansikter. “Vi ville beholde alt uten personlighet, alt litt blankt,” sier han.

Webb strør referanser til innflytelsesrik kunst i sangtitlene sine, men igjen, de er ikke for deg. Titlene “Schlager,” “Hyakki Yako” og “Femme Maison” betyr kanskje ingenting for en lekperson. For ham gir nikkene til tysk musikk, japansk folketro og franske malerier, henholdsvis, en ekstra dybde til hans kreasjoner. “Det er ment å villede eller i det minste åpne opp for et annet nivå av lesing av sangen,” sier Webb.

Fra det du kan tolke, er sangene pakket med temaer av spenning, angst, forbehold og stahet, og du får følelsen av at Webb prøver å knekke noen mens han prøver å finne sin egen personlige sannhet, noe vi alle kan relatere til på et eller annet tidspunkt. “Holder tilbake nå som jeg lever med deg / Bare for å høre deg si din mening / Etter tur / Så hard som en sekk / Når skal jeg reagere? / Du var inaktiv i starten / Og jeg tok altfor lang tid,” synger han på “No. 28.”

“Det er meg som skriver til meg selv,” sier Webb, “som flere personligheter av meg selv. Men det er også en blanding av høyst personlige ting som jeg har sett og håndtert i livet mitt.”

Så med en blank skifer, en kjønnsnøytral stemme, et kor av uhyggelige personlige kamper og referanser som ikke er ment å gi mening, hvordan lytter du til Everything Is Forgotten når du vet at det ikke er laget for å underholde deg? Vel, det er akkurat poenget. Uten et klart visuelt, blir du tvunget til å gripe Webbs ord og lage ditt eget creepy narrativ. Nå er det opp til deg å få puslespillet riktig.