Lyden hørt over hele verden

Takk til en ny utgivelse av Gimme Shelter, Merry Claytons debut-LP--som vi er glade for å selge på eksklusiv røykfarget vinyl--har vi muligheten til å rette opp denne historiske urettferdigheten. Merry Clayton fortjente mer i 1970 enn en topp plassering på 146.

Clayton begynte å synge i kirken i New Orleans, før hun ble oppdaget og brakt til L.A. som 14-åring. Hun gjorde sin første opptreden på Bobby Darins “You’re The Reason I’m Living,” og var nesten en stjerne som 15-åring, da hun spilte inn den originale versjonen av “The Shoop Shoop Song (It’s In His Kiss)” før den ble en #1-hit for Betty Everett.

Clayton tilbrakte mesteparten av midten av 60-tallet som en Raelette, som turnerte og spilte inn med Ray Charles. Hun jobbet tett med Rays organist, Billy Preston, som hun ville jobbe nært med (og som jobbet på to sanger på Gimme Shelter). Hennes plass i pantheon av innspilt musikk ble sementert da hun gikk inn i studioet midt på natten, en gang i 1968, og spilte inn bakgrunnsvokalene for Rolling Stones--et band Clayton aldri hadde hørt om før opptaket. Som beskrevet i den banebrytende dokumentaren 20 Feet From Stardom, ble Clayton, som var gravid, hentet fra sengen sin rundt midnatt av Jack Nitzsche, og fortalt å dra til studioet. Hun dukker opp, møter Rolling Stones, og får beskjed om at de vil ha henne til å synge på en sang kalt “Gimme Shelter.” Hun tar en opptak med tonen hun forestiller seg Stones leter etter--den grunnleggende bakgrunnsvokalsporet hun måtte levere på Bobby Darin sanger--og var ganske fornøyd. Men så spurte hun om hun kunne slippe seg løs, og, til menneskehetens beste, leverte hun en imponerende og gripende tolkning av “rape and murder”-linjen. Du kan høre vokalene hennes isolert i videoen nedenfor; forestill deg å være så dyktig i noe som Clayton er her.

“Gimme Shelter” var Claytons gjennombrudd, så langt som hun hadde et gjennombrudd. Det hjalp henne med å bli signert til Ode Records, platemerket til Carole King, og lot henne lage den første av seks soloalbum i løpet av karrieren. Gimme Shelter, albumet, bygger opp til en soloversjon av originalen fra Rolling Stones, som Clayton toppet, prestasjonsmessig, med letthet ved å gjøre det til en fottrampende Muscle Shoals-rave. At det er høydepunktet på dette albumet er både en underdrivelse, og også å gjøre Gimme Shelter en urettferdighet.

I hennes hender blir “Bridge Over Troubled Water” en gråtende fakkelsang. Hun klarer å forvandle en sang fra Hair (“I’ve Got Life”) til noe som ligner en kirkesang. Hun bryter også fra hverandre en Doors-sang så fullstendig at den høres ut som de prøvde en blek cover av Claytons original. Gimme Shelter er en mesterklasse i å få en cover til å høres ut som din egen sang. Selv Van Morrison ville måtte gi det opp til Merry for hennes tolkning av “Good Tidings” her.

Clayton ville lage fem soloalbum til etter Gimme Shelter, med mesteparten av suksessen hennes igjen, fra hennes bakgrunnsvokalarbeid på album fra Carole King (det er Clayton som synger i refrenget på tre låter på Tapestry), syngende backup på “Sweet Home Alabama,” og stjeler showet som den originale Acid Queen i Who’s Tommy teaterstykke. Hennes største solo-singel kom nesten 20 år etter hennes originale stjernedebutt på “Gimme Shelter”: en sang fra Dirty Dancing soundtracket brøt topp 50 på Billboards Hot 100.

Clayton fikk tilbake litt av stjernesynet hun gikk glipp av da hun var en av hovedfokusene--sammen med Darlene Love--til dokumentaren 20 Feet from Stardom, om studio-session bakgrunnssangerne som dukket opp på og med så mange av de ikoniske rockestjernene fra 60- og 70-tallet. Og kanskje, takket være denne nyutgivelsen, kan vi gi henne den tiden i rampelyset hun alltid har fortjent.