Etter Soundcloud-festen

Hvorfor det mislykkes

Buffeten av alternativer i strømmemusikkverdenen er enorm, men svært sentralisert. Folk er villige til å betale for musikk, noe som er tydelig ved at Spotify nådde 50 millioner betalende abonnenter i mai 2017. Det er ikke kostnaden som avskrekker folk. Hvis det er et godt produkt som dekker et behov, uavhengig av om det er nisje eller ikke, kan det selges for en pris. Den oppdaterte versjonen av SoundCloud dekket ikke lenger et behov. De inngikk en lisensieringsavtale med store plateselskaper for å konkurrere med Spotify, Tidal og Apple, i stedet for å prøve å styrke det som gjorde det distinkt: en innholdsplattform som var en åpen dør for lyd og sosial interaksjon. De forvandlet sitt blomstrende musikkfellesskap til en svart boks abonnenttjeneste—et allerede overmettet marked.

Overgangen fra en gratis til en premiumtjeneste bør innebære at kjernemålgruppen, både musikere og musikklyttere, blir belønnet deretter. Innføringen av en SoundCloud Go-alternativ med $5 og $10 nivåer løste ikke det elendige nettspilleren, reparerte ikke feilene med opplasting av spor, eller oppdaterte en unøyaktig søkefunksjon. Alle disse tingene bidro til nedgangen, i tillegg til andre feilgrep på forretningssiden, som å si opp 40 % av staben, nekte å implementere en måte å direkte kompensere brukerne, og også veldig betydelig: bruke mer penger enn de tjente.

Vil noen redde det?

Til tross for at deres sosiale medieplattformer sier det motsatte, har det blitt rapportert av anerkjente kilder at SoundCloud har mindre enn 50 dager igjen å leve, og ikke engang Chance, the Rapper—en av SoundClouds fremste representanter—kan redde det. Men noen med mer penger kan komme inn, eller rettere sagt, noe. Det har vært rapporter om at Google vurderer å kjøpe SoundCloud for rundt $500 millioner. En annen potensiell kjøper, Spotify, var i gang med "avanserte samtaler" før de trakk seg ut etter å ha innsett vanskeligheten ved å lisensiere innhold som vises på SoundCloud. Hvordan man akkurat skal gå frem for å tjene penger på tusenvis av uoffisielle remikser lastet opp av uavhengige artister, ble ansett for å være for komplisert for en Spotify hvis styrke ligger ikke på små oppadgående artister, men på store etablerte aktører som får millioner av avspillinger daglig. Store artister gir store profitter.

Hvis et stort konsern som Google skulle kjøpe opp SoundCloud, er det mulig de kunne implementere endringene som brukere og innholdsprodusenter ønsker, bruke inntektsstrømmer fra annonsering som fungerer, og betale soveromsprodusenter, rappere, sangere og podcastere det de rettmessig har tjent ved å skape trafikk som ellers ikke ville vært der uten dem. Det er slående hvor uaktsomt SoundCloud-lederne har vært ved aldri å utvikle en funksjon som etterligner mer artistvennlige forretningsmodeller fra den virkelige konkurrenten deres, Bandcamp, som lar fans av musikere betale artister direkte for et digitalt album eller en singel. Hvordan SoundCloud har bankrassert seg selv selv med millioner av strevende artister som er villige til å betale av egen lomme for promotering, er galskap.

Er det verdt å redde?

Det er en sjanse for at ingen kjøper det for øyeblikket ulønnsomme SoundCloud, og det får en Vine-lignende slutt der praktisk talt alt på plattformen blir fjernet fra internett fullstendig.

Det kan ikke understrekes hvor ødeleggende dette ville være for de som har kommet til å stole på SoundCloud som en primær kilde til trafikk og innflytelse. Mine bekymringer gjelder ikke konsernsjef Alex Linung og hans nettoverdi på $50 millioner; mine bekymringer er for de estimerte 10 millionene musikkprodusenter, inkludert små musikkblogger og uavhengige rappere, hvis kjernefølgere er utelukkende basert på SoundCloud. Det ville vært som om Googles søkemotor opphørte å eksistere, men for lyd. Det online musikkøkosystemet ville sannsynligvis erstatte tjenesten med en SoundCloud-kopi, men det ville etterlate de som bruker det som sin eneste plattform, tilbake til start, med null følgere.

På lang sikt kan det være best for SoundCloud å dø, men å beholde det eksisterende arkivet tilgjengelig for innholdsprodusenter å overføre jevnt til andre plattformer eller kjøpere. Det finnes tonnevis av strømmingstjenester der ute. En bedre service som gir penger direkte til artister eksisterer allerede på Bandcamp, hvor hjemmesiden skryter av at fans har betalt artister $5,3 millioner bare de siste 30 dagene alene. SoundCloud betalte ikke sine artister. Lisensieringsavtalen gjorde det til en mye klønete versjon av Spotify og Apple, men uten det omfattende kataloget. Det ga ikke en så positiv brukeropplevelse som det kunne ha hatt. Ikke på grunn av artisten, men på grunn av de sene beslutningene tatt av folk på toppen.

Hva nå?

Det virker ikke sannsynlig at noe med så mye autoritet som SoundCloud, spesielt i den hyper-online musikk-kretsen, kan forsvinne helt så raskt. Ansiktene til "SoundCloud Rap," Lil Pump og Smokepurpp prydet New York Times kunstseksjon for bare en måned siden. På samme måte ble XXXTentacion omtalt i Rolling Stones juni-utgave, som fremhevet hans Billboard Top 40-hitt, "Look at Me!" og bemerket at de 76 millioner avspillingene på SoundCloud har ført den lavfi-rapscenen inn i en fullverdig bevegelse i populærmusikk.

Den kulturelle relevansen til tross for økonomiske problemer får meg til å tro at det vil resultere i en anti-klimaktisk slutt. Musikkoppdagelse vil bli funnet i nyere, bedre kanaler som er mer bærekraftige for brukeren og artisten, mens SoundCloud eksisterer som et skall av seg selv. Som nedgangen av MySpace, vil det til slutt komme en kjøper når prisen blir lav nok. Innen den tid vil det være for sent. Artister vil ha gått videre til mer skapervennlige plattformer, og glansen det en gang hadde vil ha falmet for alltid. Om ti år vil vi snakke om SoundCloud og huske artistene vi fant på det. Vi vil også huske hvor vanskelig det var å laste opp innhold uten at appen krasjet. Vi vil se på SoundCloud bare gjennom en nostalgisk linse, på samme måte som vi ser på VHS-bånd og Sony Walkmans. I det store og hele er det bare et av de mange verktøyene som er tilgjengelige på nettet for artister for potensielt å bryte gjennom de tunge dørene til musikkbransjen.

Som å selge kassetter fra bagasjerommet på en bil, som å gå fra MySpace til MTV, som å gjøre SoundCloud-berømmelse til Billboard Top 40-hits—noe nytt vil ta SoundClouds plass som en kanal for musikkoppdagelse. Mediene kan dø, men kreativiteten dør absolutt ikke.