Mot slutten av 1984 og tidlig i 1985 ble jeg mer kjent med musikken til Grateful Dead. Rundt den tiden introduserte broren min meg for Skeletons From The Closet, en samleplate med de største hitene som ble utgitt i 1974. Etter den oppdagelsen tilbrakte jeg mesteparten av tiden min med å lære om Dead, lese om dem og, viktigst av alt, høre så mye av dem som jeg kunne. Å vokse opp i Ottawa, Canada, betydde imidlertid at platesjappehyllene hadde svært lite, om noe, av deres innspilte produksjon. Heldigvis var moren min og jeg aktive deltakere i den store kanadiske tidsfordriv med grensehandel. Med Salmon Run Mall i Watertown, New York, og de to platesjappene bare to timer unna Ottawa, klarte jeg veldig sakte å samle en samling av de fleste av Dead sine studio- og livealbum.
De første to platene jeg skaffet meg var Workingman’s Dead og Terrapin Station, begge av dem elsket jeg umiddelbart. To sider av Dead, men identifiserbart og unikt Grateful Dead-musikk. Min neste tur til Watertown så meg ta med hjem Dead Set, Shakedown Street og Live/Dead. Den første tittelen i den omgangen ga meg en følelse av hvordan den nåværende Grateful Dead hørtes ut; den andre viste meg et band som kunne være enda glattere enn de var på Terrapin Station; den tredje var, vel, livsendrende. På dette punktet i mitt nybegynner Dead-Headisme, var jeg henrykt over alt jeg hørte dem gjøre, men Live/Dead var på en helt annen nivå. Jeg lyttet utrettelig og var knapt i stand til å forstå hva som foregikk. Det var tett, åpent, løst, stramt. Det var, i mine ører, den største musikken som noensinne er laget. Dette var Grateful Dead for meg. Et album spilt inn mer enn et og et halvt år før jeg ble født, hørtes både tidløst ut og som om det kom fra fremtiden. Jeg måtte høre mer.
Takket være Blair Jacksons bok Grateful Dead: The Music Never Stopped, hadde jeg Dead’s komplette diskografi ved fingertuppene, og jeg var nå målrettet mot spesifikke album basert på Blairs beskrivelser. Jeg ville ha dem alle, selvfølgelig, men med de begrensede ressursene til en 14-åring, måtte jeg være selektiv. Neste på listen min fra Watertown var Anthem Of The Sun. Blair fikk det til å høres ut som om det var utilgjengelig, men hvis du likte merkelige ting, ville du elsket det. Det var meg! På min neste tur sør for grensen, ble jeg skuffet over at den første butikken jeg besøkte ikke hadde det (jeg skaffet meg For The Faithful, også kjent som Reckoning, dog), men i den siste sjansen butikken, var jeg vellykket. Den dag i dag, husker jeg å dra Anthem fra stabelen, hypnotisert av omslaget. OK, der var alle gutta. Og på baksiden? Så mange krediter med mer insiderinformasjon: live-sesjoner, studioområder, kazoos, “forberedt piano”? Så mye som jeg elsket å samle plater, allerede da, er den ene frustrasjonen jeg fortsatt noen ganger føler den ufattelige kjøreturen hjem for å høre mine nye kjøp.
Da jeg kom hjem, gikk jeg rett til platespilleren min og satte på Anthem. Umiddelbart gjenkjente jeg Jerrys vakre stemme på åpningssporet, hørte ham synge: “Du vet han måtte dø.” Så snart jeg fant meg selv å falle inn i refrengen, endret Dead retning som et godstog, og innen sekunder var vi dypt inne i “The Other One” (eller hva det nå var kalt på albumet; “Quadlibet for Tenderfeet”? “The Faster We Go the Rounder We Get”? Nei, vi går bare med “The Other One” for den delen). Jeg hørte biter om Cowboy Neal, bussen, å bli bustet for å smile på en overskyet dag. Den første gangen jeg husker å ha hørt en sang og blitt visuelt fascinert av dens bilder, var “Lucy In The Sky With Diamonds.” Jeg hørte den sangen som om den var en film, hver tekst klart visualisert i mitt unge sinn. “The Other One,” derimot, var enda klarere. Dette var mine folk. Jeg hadde funnet et musikalsk hjem. Så brått som “The Other One” startet, var vi tilbake til Jerry som sang sin del av sangen. Fra asken av den siste soniske kaosen av “That’s It For The Other One” kom en av de vakreste sangintroduksjonene jeg noen gang har hørt. Så kommer Bob inn med en bemerkelsesverdig sterk, selvsikker hovedvokal på Phil og Bobby Petersons “New Potato Caboose.” Jeg hadde aldri hørt en sang konstruert slik, og hvert øyeblikk var spennende. Den dag i dag, “New Potato Caboose” fra dette albumet er en av mine favoritt studio (vel, slags — mer om det om litt…) innspillinger i hele Grateful Dead-kanon. Alle elegante instrumenter, absolutt. Den avsluttende jammen fra dette mesterverket var en vakker jam, og en som var mye mer “utover” enn noen av studioopptakene fra andre band jeg hadde hørt.
Etter at “New Potato” rullet videre mer som en lokomotiv enn en nyttelast, sank den ned i en ny dose merkelighet: en av Bobs eneste solo bidrag til Dead’s hele innspilte historie, med ord og musikk av ingen andre enn Mr. Weir. De originale sesjonstapene for dette albumet — av hvilke det er mange — refererer alle til denne sangen som “Weir’s Song” eller ganske enkelt “Weir’s.” Hver gang jeg lager en liste over mine 10 favoritt Grateful Dead-sanger (som alltid ender opp rundt 30 eller 40 titler), har mange av toppsangene på listen en tendens til å være Bobs merkelige numre, med deres rare taktarter eller uortodokse strukturer — sanger som “Estimated Prophet,” “Playing In The Band,” “Feel Like A Stranger,” og fra dette albumet, “The Other One” og denne lille biten av dyktighet, “Born Cross-Eyed.” På bare 20 minutter, føltes Side A mye lenger, ettersom den hadde tatt meg på mange reiser, både soniske og visuelle. Jeg var utslitt av sidens kompleksitet og dens tetthet av lyd. Lite visste jeg hva som kom neste på Side B ville rivalisere Side A i konkurransen om å blåse hodet mitt av.
På dette punktet i min Deaducation, kunne jeg skille de tre primære hovedvokalistene fra denne epoken, og etter å ha hørt Pigpen på Live/Deads “Lovelight” og Workingman’s Deads “Easy Wind,” visste jeg at “Alligator” ble sunget av Pigpen. Han kontrollerte den soniske paletten; dette var hans verden, som en hovedshowmann. Da sangen gikk inn i ulike former for musikalsk kaos (denne hele platen er musikalsk kaos, for å være ærlig!), ble jeg nok en gang transportert til hvor som helst Dead ønsket å ta meg. Som Homer Simpson en gang sa mens han så på Barney, den lilla dinosauren: “Jeg kan se hvorfor dette er så populært.” Før “Alligator” gikk mot sine musikalske søsken, “Caution,” ble jeg minnet av sangerne om at dette var, faktisk, alt jeg trenger.
Jeg hadde alltid elsket den lille feedback-snutten på slutten av Live/Dead men lengtet etter mer. Å høre på Anthem Of The Sun for første gang, var jeg enormt tilfreds med albumets avsluttende soniske kakofoni, en lengre, mer utviklet feedback enn den av Live/Dead. Sittende tilbake, tilbrakte jeg litt tid med å prøve å tyde hva jeg nettopp hadde opplevd. Heldigvis, alt som var nødvendig for å lese litt dypere inn i denne musikken, var å snu platen — noe jeg gjorde, igjen og igjen.
Blair Jacksons sammendrag av Anthem i hans bok fra 1983 inkluderte denne interessante beskrivelsen: “et stort psykedelisk eksperiment som blander live- og studioinnspilling.” Hva kan dette muligens bety? Noen sanger var live, noen ble spilt inn i studio? Det hørtes unikt ut for mine novice plate samler-ører. Men hva Anthem tilbød, var mye, mye mer forskjellig enn det. Som jeg senere lærte, var Dead’s metoder på denne platen, faktisk, et stort sonisk eksperiment som aldri har blitt replikert på samme måte. Dead lagde studioinnspillinger oppå live-gjengivelser av disse sangene. Selv i 1968, var Grateful Dead’s live-konserter der det virkelig skjedde. Den første platen hadde fanget opp noen øyeblikk som nesten matchet den live energien av Dead i konsert, spesielt på “Cream Puff War” og “Viola Lee Blues,” men de livsendrende, transporterende elementene i Dead’s musikk kom i live-settingen. På baksiden av albumet ble mange live-datoer listet, alle fra Vestkysten: L.A., Eureka, Seattle, Portland, Lake Tahoe (!) og, for de fleste av datoene, San Francisco.
Da jeg lyttet til albumet dusinvis av ganger i de første ukene etter å ha skaffet det, prøvde jeg å sile gjennom lagene, men det var så dypt, som en endeløs musikalsk løk som aldri ender. Og som en løk, kunne det bevege meg til gledestårer og eufori under noen lyttesesjoner. Jeg kom til å bli kjent med Dead’s live-arkiv etter 1999, da jeg begynte å jobbe for Dead. Jeg var heldig å høre på live-tapene fra alle disse konsertene fra slutten av 1967 gjennom vinteren og tidlig vår 1968, og det var en åpenbaring. Disse lyttesesjonene begynte å gi meg en følelse av hvordan Anthem ble skapt og satt sammen. Å høre på noen av disse dusin pluss live-opptakene, kan du høre biter av live-fremføringer — distinkte og unike øyeblikk — som er lagret gjennom hele albumet. Det blir nesten et spill å identifisere disse øyeblikkene. De kan være ganske korte, noen få sekunder, men de er ubestridelig delene som brukes gjennom hele albumet.
Før jeg ble en Dead Head, var jeg en Bowie Freak, og er det fortsatt den dag i dag. Jeg hadde lest en magasinartikkel fra tidlig på 1980-tallet om Bowies to live-album, David Live og Stage. Med stor interesse lærte jeg om bruken av overdubs og hvordan de var en stor del av hvert “live” album av enhver mainstream artist. Etter å ha lest Blairs Anthem-passasje, trodde jeg kanskje at det var det som skjedde på Anthem, live-opptak som ble beriket og “fikset” med studio-perfeksjon. Etter noen lyttinger til Anthem, skjønte jeg imidlertid raskt at det ikke var det i det hele tatt. Dette er ikke et live-album. Det er heller ikke et studioalbum. Det er virkelig en hybrid, uten motstykke før det og aldri replikert siden. Det er begge typer album og ble skapt gjennom geniale produksjonsteknikker, eksepsjonelt musikalsk talent og inspirasjon. De hadde kanskje ikke fanget lyden av tykk luft, som Bob ønsket, men de klarte å fange en del av den live Grateful Dead-magien i det som tilsynelatende er en studioinnspilling.
Da jeg lærte mer om Grateful Dead’s innspilte historie, fant jeg ut at det fantes to versjoner av Anthem Of The Sun og også av Aoxomoxoa, Dead’s 1969 oppfølger til Anthem. Med den comparative massive kommersielle suksessen av Workingman’s Dead og American Beauty i 1970 — og tilstrømningen av ny fans som disse to albumene brakte inn i Grateful Dead-verdenen — var de folka på Warner Bros. bekymret for at disse nye konvertittene til Dead’s musikk ville utforske bandets tidligere arbeid og bli noe avskrekket av dens, vel, merkelighet. Nå, for meg, er merkelighet tiltrekningen, men jeg kan fullt ut forstå plateselskapets bekymring for at folk som nylig hadde blitt begeistret for Dead i 1970 med “Uncle John’s Band,” “Casey Jones,” “Ripple” og “Friend of the Devil” kanskje ville bli litt avskrekket av Anthem’s, og senere Aoxomoxoa’s, soniske freakshow. Så beslutningen ble tatt i 1971 om å remikse og gjenutgi begge albumene for å gjøre dem mer “tilgjengelige.” Vinylekopiene jeg hadde skaffet meg på midten av 1980-tallet var disse 1971-remiksene, som jeg elsker. Det hadde alltid vært snakk i Dead Head-verdenen om de originale miksene, men det var ikke før mye senere at jeg hørte disse. I Aoxomoxoa’s tilfelle, var det fra en kommersielt anskaffet kassettkopi av albumet, men for Anthem Of The Sun var det ikke før i 2001 at jeg var i stand til å fullt utforske den originale miksen. Og wow! Jeg elsket det enda mer. Det var tettere, mer lagdelt med lyder. Som Blair Jackson beskrev det, var den originale miksen faktisk mer grumsete, men for mine ører, var dette en del av dets tiltrekning. Det fungerte godt med den live vibben Dead ga til sitt andre studioalbum. Nå, etter over 20 år med å lytte til begge miksene ganske likt, føler jeg at de komplimenterer hverandre perfekt. Det er mye rom i den soniske landskapet — og i mine ører — for å høre begge miksene og sette pris på dem begge for deres subtile, og ikke så subtile, forskjeller. Dette nye Vinyl Me, Please-stykket av voks er den originale miksen og en sjelden mulighet til å høre 1968-intensjonen mestret fra den originale analoge tapen. Det er alltid mye å være begeistret for i Grateful Dead-verdenen, og dette er absolutt en av de tingene.
Enten du har hørt albumet hundrevis av ganger eller om dette er første gang du hører det, grav dypt. Dette albumet, og dets originale miks, fanger perfekt den reelle Grateful Dead fra 1968, og gir hjemme lytteren et glimt av magien som umiddelbart konverterte showgjengere til livslange tilhengere.
David Lemieux has been working for the Grateful Dead since 1999. His first project with the Dead was cataloging their film and video collection. Shortly after, he was made their tape archivist upon the passing of the Dead’s longtime archivist Dick Latvala in August 1999. David soon became the Dead’s producer and was additionally made their Legacy Manager in 2010. David has produced many Gold, Platinum, multi-Platinum and Grammy-nominated albums and videos for the Grateful Dead. He lives in Victoria, British Columbia, Canada.
Eksklusiv 15% rabatt for lærere, studenter, militære medlemmer, helsepersonell & første respondere - Bli verifisert!