Lily Allens 'No Shame' kjemper mot demonene

Lily Allen tiltrekker seg oppmerksomhet og liker det. "Folk sier alltid at jeg gjør ting for oppmerksomhet. Jeg er en popstjerne. Jeg liker oppmerksomhet," sa hun nylig. I løpet av de siste flere årene har denne oppmerksomheten imidlertid svingt mellom å sterkt advokere for politisk endring, til en skremmende stalker situasjon, til en offentlig identitetskrise. Det førte også til å lage musikk med en tapt følelse av retning når Allen var i en sårbar tilstand, noe som førte til en tøff lansering med hennes 2014-album Sheezus. Fire år senere, etter en rekke kontroverser og personlige katastrofer, har Allen anerkjent seg selv med et brennende, personlig vitnesbyrd om at hun fortsatt er den sarkastiske popdronningen vi kjenner og elsker. Denne nye albumsyklusen finner henne opplyst og jordet med triste øyeblikk av introspeksjon gjennom visceral historiefortelling.

Den 32-år gamle har alltid vært dyktig til å påpeke det polemiske og gi glidende kommentarer om sprekkene i popkulturen, men hennes fjerde album No Shame avdekker og feirer til slutt hennes dypeste personlige feil. Alle tre av hennes tidligere album (Alright, Still, It’s Not Me, It’s You og Sheezus) har handlet om å kritisere den ytre verden, og bruke hennes skarpe observasjoner til kritiske stikk. Mens Sheezus hadde en lyd og et bilde som et overarbeidet, overmettet Instagram-innlegg og brukte grådighet og prangendehet som selvmedisinering, handler No Shame om å avsløre den selvmedisineringen og kvitte seg med den.

Det 14-spor lange albumet er strålende kontrollert og jordet i subtile smil med et cast av popproduserende royaliteter inkludert Mark Ronson, Fryars, Bloodpop og Vampire Weekend’s Ezra Koenig. Med et fullt hus til stede, maksimerer Allen sin raffinerte ferdighet for å gi et slag i brystet med en pastellfarget kule og hjerteformet røykepuff. Hun tar oss med på en realitetsrutsjebane, og lar oss være vitne til tumultariske emosjonelle nedturer og forløsende romantiske høyder. Albumets produksjon er lett og hevet — noen ganger bare et bare gitarstrum for å holde rytmen — og fremhever den brutale ærligheten i tekstene. Hennes honningaktige vokal er bedragersk sukkersøt: Alt høres lyst og eufonisk ut blant glitrende pianoriff og fyldige reggaetonrytmer, men ser man nærmere, er det fortsatt den stygge virkeligheten som mest popmusikk løper bort fra. Mot slutten gifter No Shame de kjempede demonene av alkoholisme, skilsmisse, mentale sammenbrudd og sexisme med smidige melodier og produksjon så lys som Allens nåværende hårfarge.

Ikke engang et minutt inn i albumåpneren "Come On Then," river Allen allerede seg selv til en sårbar masse. En pirrende trap-beat bærer hennes emosjonelle bagasje, mens stemmen hennes er skjult i en iriserende Auto-Tune. "Jeg er en dårlig mor / Jeg er en dårlig kone / Du så det på sosiale medier / Du leste det på nettet," synger hun blant et glitrende britisk garage-backbeat. Med en tone som sier, ‘Jeg har hørt det før,’ ruller hun senere av seg disse forventningene, pålagte etiketter og nedsettende forfølgere. Så hardt som de måtte prøve, vil ikke rørende overskrifter eller Instagram-kommentarer få overtaket på henne. Det er den perfekte introduksjonen til et album som ber oss om å lytte videre for hennes sannhet.

I intervjuer har Allen snakket mye om sin søken etter validering, som inkluderer både seg selv og andre. No Shame handler ikke bare om at Allen aksepterer seg selv og sin historie for hva de er, men også om å avdekke den umiddelbare følelsen av nummenhet som selvmedisinering gir. Som mor til to som har hatt PTSD fra en dødfødt fødsel og deretter postpartum depresjon, ble hun fortsatt ansett som et produkt, ikke et menneske. "Everything to Feel Something" dykker inn i hver form for selvmedisinering Allen har vært avhengig av. "Jeg vet ikke hvorfor jeg gjør det mot meg selv / Gir all min verdi til noen andre." Hun beskriver tungt det universelle draget av selv-destruktiv atferd. Hun ser ut til å finne stabilitet ved å omfavne sin ustø fortid. Hun bygger infrastrukturen for sin fremtid ved å komme til enighet med fortiden. Hun har gjort hver kunstig form for validering, dette albumet er det første steget mot selv-validering og aksept.

De mest gripende og vellykkede sporene handler om lammede familieproblemer. "Family Man" er en pianoballade med anthemiske detaljer, om naivt å overbevise seg selv om at kjærlighet varer evig. Det gir gåsehud og samler tårer, og bærer skjelettene og blind håp fra Allens nylig avsluttede ekteskap. Hva som følger er den like milde, men valnøttskjærende "Apples." Hennes stemme er nær, hviskende i våre ører om oppløsningen av hennes ekteskap mens gitarplukkene svirrer bak henne. "Vi var begge deprimerte / Mot slutten hadde vi ikke engang sex / Jeg følte at jeg bare var god til å skrive sjekker." Senere finner hun seg selv mest relatert til de siste personene hun trodde: foreldrene hennes. "Jeg antar at eplet ikke faller langt fra treet."

No Shame bør hylles for å legge vekt på menneskeligheten og traumene folk må tåle, selv i søkelyset. Det understreker at som mennesker så roter vi konstant til det, og vi forandrer oss stadig. Det setter pris på vår formbarhet; det handler om å ta ansvar; det handler om å se innover, snarere enn å skamme seg utad. Når folk blir presentert som produkter i en bransje — som vi alle er på en måte med sosiale medier — vil det ikke bare være press for å selge men også press for å passe nøyaktig inn i hva de sosiale forventningene er. Fra ung kvinne til ung mor, det rotete markedsføringsspillet er noe Allen har måttet håndtere, og blitt avvist når hennes utviklende identitet og nye roller ikke fyller pop-archetypen. Allens personlige katastrofer er et speilbilde av den nåværende tilstanden av menneskeheten, og hevder at lekser i intimitet er en form for selvbevaring, ettersom de er de eneste problemene hun har kontroll over.