Khruangbin Ties Together Memory And Home On ‘Mordechai’

På “First Class,” den sensuelle og myke åpningslåten fra Khruangbins tredje album, Mordechai, tar sporene oss hjem. Eller rettere sagt, det tar Khruangbin hjem.

Nesten frie assosiasjoner synger det psykedelske rockebandet fra Texas tekstene “First class / Champagne” og “White suit / On ice all day” med den samme funky kjennskapen vi har lært å sette pris på. På et tidspunkt synger de “H-Town,” kallenavnet for Houston, om og om igjen, og forlenger ordet. Det er ikke akkurat den samme typen energiske shoutout som Beyoncé ville gitt for hjembyen sin — eller Megan Thee Stallion eller Travis Scott for den saks skyld, noen av de mest populære Houston-stjernene for øyeblikket. Men det er et lignende, om enn mer intimt, krav på stedet som oppdro og påvirket dem.

Siden de begynte i 2014, har Khruangbin vært kjent for å bringe inn innflytelser fra hele verden i musikken sin. Mange har, som gitarist Mark Speer sier med et lite sukk, klassifisert dem som et thai funk-band i stedet for et rockeband som henter inspirasjon fra de thai funk-platene han, sammen med bassist Laura Lee og trommis DJ Johnson, elsker selv. “Det er en måte for folk å plassere oss i en kategori, sier han. “Men vi har alltid gjort den slags blandingsgumbo — kastet alt i en gryte som om det småkoker. Vi prøver alltid å putte inn alt vi kan, uansett hva.”

Den blandingen har plassert Khruangbins lyd på tvers av forskjellige sjangre, tiår og land — og etterlatt bandet i fare for å bli kalt “verdenmusikk” uten å skille hva den generiske, fryktelige termen egentlig betyr. Snarere er musikken deres unik og føles til syvende og sist personlig på grunn av hvordan de skaper en stemning med lydene de velger. Andrea Domanick for Noisey skrev om debutalbumet deres, The Universe Smiles Upon You, at “det resulterende albumet høres ikke ut til å være rotfestet i et bestemt sted eller en bestemt tid, men føles mer universelt — en selvstendig følelse av hjem.” Og den følelsen fremstår i sin fyldigste, mest komplette form på Mordechai.

Mordechai, utgitt via Dead Oceans/Night Time Stories, kommer etter at bandet tok en liten pause etter mange års uavbrutt utgivelse. I løpet av de siste seks årene har Khruangbin gitt ut to album, turnert verden rundt et par ganger, og laget en Texas-sentrert EP med turnévennen fra hjemstaten, Leon Bridges. På et tidspunkt måtte den energien skifte fra mengdefokusert til mer gjennomtenkt.

“Jeg tror jeg snakker for oss alle her, men jeg vet at for meg personlig har jeg lært at reisen er den viktigste tingen,” sier Lee. “I stedet for å tenke på hva albumet ender opp med å bli, eller hvordan det gjør det i forhold til hvor mange som lytter til det, handler det virkelig om å nyte det å lage det. Og jeg kan si at jeg hadde den beste tiden med å lage det. Uten tvil hadde jeg min kreative frustrasjon og mye kamp, men jeg følte meg virkelig euforisk under skapelsen og da jeg lyttet til det for første gang sammen med alle.”

Det er et annet skifte på Mordechai: gruppen brukte tekster og vokaler mer enn noen av deres andre plater på de 10 sporene på dette albumet, noe som Lee innrømmer ikke skjedde som følge av en bestemt beslutning. Snarere presenterte det som skulle bli Mordechai seg rett og slett som et lyrisk album.

“Jeg skrev ganske mye i dagboken min før vi gikk inn i studio for å spille inn vokaler. Jeg skrev i bunn og grunn ordoppkast. Det var ingen lyrisk presentasjon av det jeg skrev. Jeg skrev bare ned minner og historier som jeg hadde i tankene. Så jeg hadde sider med ord å referere til,” sier hun. “Så gikk vi til studioet. De satte på en sang og jeg bladde gjennom sidene mine for å se om noen spesifikke ord stakk seg ut eller noen følelser. Det ville bare resonere med følelsen av sangen, og så gikk vi derfra og satte det sammen.”

Khruangbin skrev dette albumet på den kjente gården sin i Burton, TX. Lee sier at de musikalske delene alltid skrives først, uansett hvilken plate — det er bare prosessen deres. Så legges det til tekster eller ord, valgt for å passe inn med stemningen til sporet. “Du vet, ‘champagne/first class,’” sier Lee om den første sangen, og ler, “det fungerer helt! Det ville ikke fungert på noen annen sang. Det er interessant, og jeg setter virkelig pris på hele prosessen.” Hun legger til: “Det er en av skjønnhetene og også utfordringene med å skrive på den måten vi gjør, fordi musikken kommer før noe annet. Når du skriver ord for å passe musikk, må du ta det i betraktning.”

Et av albumets primære temaer dreier seg om minner. Vi hører det eksplisitt på den groove-aktige singelen “Time (You And I),” “If There Is No Question,” “One to Remember,” og den glatte, sprudlende juvelen på dette albumet, “So We Don’t Forget.” Lee nevner flere ganger under intervjuet vårt at hun skrev minner i dagbøkene sine og sa ord eller setninger i sesjoner. “Når du går tilbake og blar gjennom sidene av tankene dine og lander på et minne, vil det bringe opp nostalgi eller lykke eller tristhet eller alt ovenfor. Jeg så på minnene mine for en stemning og lyttet til sangene, sa enkeltord, og tenkte ‘får dette ordet sangen til å føles riktig?’” sier hun.

Mordechai, selv om pressemeldingen sier at det bærer innflytelse fra Pakistan, Vest-Afrika og Sør-Korea, er i bunn og grunn et album født ut av tilbudene fra Houstons rike musikkscene. Johnson sier, ja, de henter fra overalt i verden, men verden i seg selv bor også i Houston. “Albumet ender opp med å høres ut som Houston fordi Houston inneholder alle de innflytelsene. Det er så mange forskjellige folk fra forskjellige steder som samles her og bor her. Og vi er påvirket av alt.”

Noen av de innflytelsene inkluderer, selvfølgelig, hip-hop og trap, men R&B, zydeco, country, gospel, funk og psykedelisk rock har også funnet sitt hjem her. For vokalene deres, som er en oppgave delt av alle tre i enhet, ikke en enkelt ledende vokalist, sier Speer at de hentet innflytelse fra Santana og War. Denne tilnærmingen, sier han, betyr at “det ikke spiller noen rolle om du er en god sanger eller ikke. Når du har så mange mennesker som synger i enhet, høres det ut som en gruppe eller en fest.”

Johnson merker seg Houstons allsidighet i sin kreative produksjon, men det er mer enn det. “Vi tar ikke bare all vår innflytelse fra folkene som omgir oss. Vi henger alle sammen. Vi spiser sammen. Vi danser sammen,” sier han.

Det er noe spesielt, til og med hengivent, ved å tappe inn i den energien, spesielt når verden er blek og forvirrende, isolerende, brennende og modig også.

Lee avslutter samtalen vår med et minne. “De fleste musikere i Houston får enten sitt gjennombrudd i Houston eller de drar ut og blir store utenfor Houston. Travis Scott og Beyoncé, du vet, de var ikke akkurat ute og opptrådte tre netter i uken før de ble store. De tok en annen rute. Vi hadde vår store hjemcoming-show på slutten av fjoråret, og det var da vi følte at vi hadde fortjent tittelen som et Houston-band.”