En introduksjon til Mary Wells

Wells’ talent, hennes livsglede, og hennes bestemthet til å drømme stort og få det til å skje fikk en 17 år gammel jente i 1960 til å skrive en sang og, så historien går, ta den med til Berry Gordy i håp om at han ville gi den videre til hennes tenåringsidol, sangeren Jackie Wilson. I hui og hast fikk Gordy henne til å synge den der og da, og kort tid etter spilte Wells inn sangen, “Bye Bye Baby,” og begynte sin sangkarriere.

Den andre singelen “I Don’t Want To Take A Chance” ble en top 40-hit i 1961, den første kvinnelige Motown-stjernen som gjorde det, og ikke lenge etter dette hadde Wells sanger som “The One Who Really Loves You” som dominerte radioen. Som den første soloartisten på Motown til å score en top 10-hit på poplistene, kunne Wells håndtere de hardere R&B-låtene så vel som de lettere pop-orienterte melodiene, noe som hjalp til med å sikre hennes mainstream appell. Med andre ord, hun kunne synge med en bluesy stil og hun kunne dempe det med myk sensualitet. Selv om hun var ung da hun startet, antydet stemmen hennes en modenhet som visste, og hun traff sitt beste når hun ble parret med låtskriver-talenten til Smokey Robinson. Hennes popularitet strakte seg over Atlanterhavet, og hun turnerte til og med med de jævla Beatles!

Fristelsen av penger og ønsket om å være med i filmer fikk Wells til å bestemme seg for å forlate Motown i en alder av 21, og dessverre skadet det karrieren hennes. Til tross for disse tilbakeslagene fortsatte Wells. Hun hoppet fra plateselskap til plateselskap, og slapp skjulte perler underveis. Mary Wells døde i en alder av 49 i 1992 av kreft, uten noensinne å gjenvinne stjernetilværelsen hun oppnådde hos Motown, men navnet hennes lever videre i musikken hennes. Siden du allerede får Bye Bye Baby — Don’t Want to Take A Chance, her er noen andre album av Mary Wells å dykke inn i.

The One Who Really Loves You (1962)

Mary Wells hadde allerede gitt ut et par vellykkede singler da debutalbumet hennes ble utgitt i 1961, men det var litt ujamt. Gordy bestemte seg for å få Smokey Robinson til å jobbe med henne og skrive noen sanger. Resultatet var ren magi. Hennes andre album, The One Who Really Loves You, inkluderer andre sanger skrevet eller medforfattet av Robinson så vel som en av Wells, og selv om albumet ikke kom på lista, setter det virkelig tonen for hennes andre Motown-plater. Bluesen er fortsatt der på “Two Wrongs Don’t Make A Right,” Wells går doo-wop torchesanger på “Strange Love,” og boblegummi-søtheten er sterk på “The Day Will Come.” Men de singlene! Robinson anerkjente appellen hennes med en myk vokalprestasjon, og tilføyde lekenhet med et forførende calypso-beat på tittellåten og “You Beat Me To The Punch,” og de mannlige backup-sangerne, The Love Tones, tilføyde akkurat den riktige mengden doo-wop smak. Lytterne ble trollbundet, og sendte disse to singlene til topp 10 på pop- og R&B-listene, noe som ga en Grammy-nominasjon for “You Beat Me To the Punch,” og gjorde Wells til den første Motown-artisten som fikk en Grammy-nominasjon, og oppnådde crossover-stjerneskap.

Two Lovers And Other Great Hits (1963)

Wells’ tredje album var det første av hennes som nådde albumlistene, men den gang var hvordan singlene presterte fortsatt viktigere for Motown. De to singlene skrevet av Robinson (“Two Lovers” og “Laughing Boy”) ble utgitt i 1962 og begge kom på lista, med “Two Lovers” som nådde topp 10. Glansen av Robinson og Wells-kombinasjonen vises her med “Two Lovers.” Lytterne ble sjokkert over Wells’ diskusjon om å elske to menn, en god mot henne, den andre dårlig, og det er først ved avsløringen på slutten at vi forstår at de er den samme fyren. Wow. Wells’ stemme har denne evnen til å blande uskyld og slitt erfaring, noe som appellerte til fans både unge og gamle. Fans ønsket at hun skulle være kjæresten deres eller deres kule beste venn. Hun håndterte også ungdomspop på sin morsomme cover av The Teenagers’ “Goody, Goody” og soul-blues på “Looking Back.”

Together (with Marvin Gaye) (1964)

1964 var et stort år for Mary Wells. I mars ga hun ut monster-singelen “My Guy” (vi skal snakke mer om det senere), og i april hadde hun to vellykkede albumutgivelser med Greatest Hits og Together, et duett-album med Marvin Gaye, som Motown mente på den tiden slet og håpet at å parre ham med sin største stjerne ville forbedre hans image og karriere. Top 20 singelen “Once Upon A Time,” om to ensomme mennesker som finner lykken med hverandre, er lengselsfull og vakker, mens b-siden “What’s The Matter With You Baby” også ble en top 20 pop-hit. Andre høydepunkter fra albumet inkluderer tittellåten og den suggestive “After The Lights Go Down Low.” Together gjorde at Wells og Gaye skinte, Wells’ sensuelle toner balanserte Gayes entusiastiske rop. Når vi vet hva vi nå vet om Gayes påfølgende suksess med andre duett-album, er det ingen tvil om at Wells og Gaye ville ha gjort det bra sammen på fremtidige duetter.

Mary Wells Sings My Guy (1964)

Med utgangspunkt i den internasjonale suksessen til 1964-hit-singelen “My Guy,” Wells’ signaturlåt, ga Motown ut Mary Wells Sings My Guy i mai, hennes fjerde og siste studioalbum utgitt mens hun fortsatt var hos Motown. Den Robinson-skrevede sangen gikk til nr. 1 på både R&B- og poplistene, og dyttet Beatles ut av toppen en periode. Beatles var så store fans at de inviterte henne til å spille for dem under deres høstturné i 1964 i Storbritannia, noe som gjorde Wells til den første Motown-artisten som turnerte i Storbritannia. Albumet nådde ikke like høyt som Together, men det er antagelig fordi alle allerede hadde brukt pengene på Greatest Hits måneden før, som også inkluderte “My Guy.” Den første siden er en blanding av sanger skrevet av Robinson, Holland-Dozier-Holland, og Mickey Stevenson, og så går Wells videre til en rekke popstandarder på side to. Albumåpneren “He’s The One I Love” kan soundtracke en drømmende sommernatt, og “Whisper You Love Me Boy” høres ut som en fingerknipsende, håndholding spasertur nedover stranden. Selv som emballasje for en killer-singel, er dette albumet virkelig bra. Supersterne og supertalent, Wells var på topp av verden.

Mary Wells (1965)

Wells’ eponymiske album fra 1965 var hennes første album som ble utgitt etter å ha forlatt Motown. Wells innledet rettslige skritt på slutten av 1964 for å annullere kontrakten med Motown, og i 1965 signerte hun med 20th Century Fox. Mens hennes nye plateselskap hadde lite kunnskap om hvordan man skulle promotere henne, setter Mary Wells sammen de tidlige post-Motown singlene og er faktisk et flott album. Det inkluderer den Motown-lignende “Use Your Head,” den gospel-inspirerte “Ain’t It The Truth,” og myk pop “Stop Takin’ Me For Granted.” Et annet høydepunkt fra albumet er albumåpneren “Never, Never Leave Me,” en stor vakker ballade som er som en blanding av Motown og Dusty Springfield, men bedre fordi det er Mary Wells. Det er åpenbart at 20th Century prøvde å gjenskape Motown-lyden, men Wells hellet virkelig seg inn i musikken, fast bestemt på å bevise at hun kunne stå på egne ben.

The Two Sides of Mary Wells (1966)

Wells forlot 20th Century og signerte med Atlantic Records i 1965, noe som virket som et godt valg for henne fordi Atlantic hadde mer erfaring med å promotere svarte artister. Og med utgivelsen av singelen “Dear Lover” sent i 1965, som gjorde det bra på poplistene og trengte seg inn på topp 10 på R&B-listene, så ting lovende ut. Sangen viste at de som jobbet med Wells fortsatt mente at det å prøve å gjenskape lyden hennes fra Motown ville være deres beste innsats; den treffer til og med to toner som høres lik ut i stil til “My Guy.” Og de fikk det riktig fordi hele greia bare høres ut som varm solskinn, med en komfortabel og selvsikker Wells. Påfølgende singler oppfylte ikke forventningene, så da albumet The Two Sides of Mary Wells ble utgitt, var den eneste singelen som var inkludert “Dear Lover.” Det var ikke en knockout den gangen, og innen 1968 ville hun forlate Atlantic, men når det gjelder å vise Wells’ letthet med å covere Rolling Stones (“(I Can’t Get No) Satisfaction”), Wilson Pickett (“In the Midnight Hour”), og Supremes (“My World Is Empty Without You”) samt å gjøre en soulfylt versjon av den klassiske “The Boy from Ipanema,” er albumet verdt å lytte til.

Servin’ Up Some Soul (1968)

Nå hos Jubilee Records, Servin’ Up Some Soul var et altomfattende R&B/soul prosjekt co-produsert av Wells og hennes daværende ektemann Cecil Womack, hvor halve sangene er co-skrevet av Wells og Womack. Det er funky og lekent og inkluderer hitlåten “The Doctor.” Venner, hvis dere ikke har hørt dette albumet, skaff dere det på deres foretrukne strømmingstjeneste, ASAP. Den soul-fulle gitar-introen på “The Doctor” som leder inn i en myk, sensuell vokal av Wells er verdt det alene. Igjen, albumet kom ikke på lista, men det står støtt fordi det virkelig viser Wells’ personlighet. Som co-produsent og låtskriver hadde hun stor innflytelse på å forme sin egen lyd og fremføring, noe som gjorde Servin’ Up Some Soul til hennes mest sammenhengende album opp til den tiden. Andre høydepunkter fra albumet inkluderer “Two Lovers History,” en sang om henne og mannen sin, som også har Cecil på vokal, og hennes gripende versjon av folkstandarden “500 Miles.” Det ville komme flere singler spilt inn hos Jubilee og på senere plateselskaper, ingen av dem fant den kommersielle suksessen som Wells ønsket. Etter å ha tatt en pause fra innspillingen for å fokusere på å opptre og oppdra familien hennes, ville Mary Wells ikke gi ut et annet album før i 1981.