Kort tid etter landet Morgan i Art Blakey og Jazz Messengers' rekker under noen av deres mest produktive år. Til tross for sitt talent, møtte han sine egne utfordringer da han ble tvunget til å forlate bandet i 1961 mens han kjempet med heroinavhengighet. I en periode hindret det karrieren betydelig, men utgivelsen av Take Twelve markerte vendepunktet for Morgan da han reiste seg igjen.

Til tross for sin korte karriere og liv etterlot Morgan seg en lang diskografi. Før du dykker inn i Take Twelve, VMPs Klassisk plate for september 2021, ta deg tid til å utforske noen av Morgans album fra forskjellige perioder av hans liv.

The Cooker (1958)

Innspilt i 1957 og utgitt året etter på Blue Note Records, var Morgan bare 19 år da han og kvintetten ga ut The Cooker. Han ble med Pepper Adams (saksofon), Bobby Timmons (piano), Paul Chambers (bass) og Philly Joe Jones (trommer).

Albumets åpningslåt, “A Night in Tunisia,” ble skrevet av Morgans tidligere bandleder, Dizzy Gillespie, omtrent halvannet tiår tidligere. Morgan hadde tidligere tolket den ikoniske sangen mens han spilte med både Gillespie og Jazz Messengers, og tilføyde sin egen stil og heftigere toner til sangen. Faktisk ga Gillespie ofte trompetisten sjanser til å fange publikums oppmerksomhet med sine soloer på sangen. Tvert imot viser The Cookers “Lover Man” Morgan spille i et lavere tempo. Ikke helt dempet, men heller ikke altfor kraftig, han treffer en ideell balanse for sangen, med skarpe toner mens han glir over interessante svingninger. The Cooker er et av Morgans tidlige album som inkluderte hans komposisjoner og hans karakteristiske spillestil, og viser flere av teknikkene han ofte brukte i sin karriere.

Candy (1958)

Gillespies band brøt opp omtrent samtidig som Morgan ga ut Candy på Blue Note, men Morgan fant lett veien til Art Blakey og Jazz Messengers. Han valgte en kvartett i Candy, og det er det eneste albumet han noensinne ga ut som ble fullstendig innspilt som en del av en kvartett. Albumet har med Sonny Clark (piano), Doug Watkins (bass) og Art Taylor (trommer).

Til tross for at han måtte forlate Gillespies band, trivdes Morgan fortsatt som frontmann og solist i sine andre prosjekter med Blue Note. Uten andre messing- eller treblåsinstrumentalister som støttet ham opp, er Morgan plassert i forgrunnen av albumet. Albumets eponyme tittel avdekker hans komfortable anfall av noter og kontrollerte utbrudd.

The Sidewinder (1964)

The Sidewinder fulgte umiddelbart etter Take Twelve og regnes som Morgans mest suksessrike arbeid. På den tiden slet Blue Note økonomisk, og The Sidewinders salg kan ha forhindret selskapet fra konkurs. Den nådde toppen av Billboard-listene, ble en husfavoritt og dukket til og med opp i reklamer og på TV.

Albumet inneholdt den stigende saksofonisten Joe Henderson, Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (bass) og Billy Higgins (trommer). Åpningslåten og tittelsporet på albumet ble Morgans mest kjente verk — selv om mange sier at han ble forvirret av dens enorme suksess og bare hadde til hensikt at den skulle fungere som fyllstoff på albumet. Likevel er “The Sidewinder” og albumet som helhet fortryllende. Det er åpenbart at Morgan nærmet seg albumet annerledes enn sine tidligere utgivelser. Sangene svever med en lett, livlig tempo, med latinoinspirert perkusjon — for ikke å nevne Morgans egen svingende trompet som bærer en funkier tone. The Sidewinder var et vendepunkt for Morgan etter hans avhengighet. Det er som om albumet signaliserte hans lykkelige tilbakekomst til stabilitet og Jazz Messengers.

Cornbread (1965)

Etter The Sidewinders kommersielle suksess, prøvde Blue Note å gjenskape formelen som kunne trekke til seg flere lyttere. Denne gangen tok Morgan på seg en sekstett med Hank Mobley (tenorsaksofon), Jackie McLean (altosaksofon), den berømte pianisten Herbie Hancock, Lee Ridley (bass) og Billy Higgins (trommer), som Morgan tidligere hadde jobbet med på The Sidewinder.

Cornbread er ladet med kraftige prestasjoner av Morgan, spesielt med sin harmoniske åpning. Det er en energisk affære som varer selv gjennom albumets andre tittel (oppkalt etter Higgins) som fremhever trommeslagerens fortryllede kollisjoner. Selv om Morgans navn ofte er assosiert med hard bop, tar han på seg en mer bossa nova-lyd i “Ceora,” som til slutt ville bli en favoritt for mange.

Search for the New Land (1966)

Search for the New Land ble innspilt før The Sidewinder, men med sistnevntes enorme suksess ble albumets utgivelse utsatt til 1966. Mange av Morgans tidligere samarbeidspartnere returnerte for albumet, med Billy Higgins (trommer), Wayne Shorter (saksofon), Herbie Hancock (piano), Grant Green (gitar) og Reggie Workman (bass) som spilte sammen på det.

Search for the New Land begynner med en kollisjon av triller, rolig og stille baner vei til Morgan selv puster koherente, distinkte energiske toner. Det virker som om albumet oser av en kul kvalitet. Hver musiker har en viss stil i Search for the New Land, delvis lent mot en beroligende lyd, men klar til å bryte gjennom med en plutselig endring av rytme eller tone. Det er et album fylt med kontraster mellom lyder.

The Gigolo (1968)

The Gigolo ser Morgan i en kvintett med Wayne Shorter (saksofon), Harold Mabern (piano), Bob Cranshaw (bass) og Billy Higgins (trommer). Selv om den ble spilt inn før Cornbread, ble den ikke utgitt før i 1968, igjen med Blue Note. The Gigolo har ingen stille øyeblikk. Mellom paraden av kollisjonene perkusjon, livlige pianotoner, buldrende bass og livlige opptredener mellom Shorter og Morgan, tordner albumet med en entusiasme som strekker seg utover studioet.