En introduksjon til flamenco

Historien til flamenco er like fengslende som musikken selv. De evig-nomadiske romfolkene ankom Spania for mer enn 500 år siden, med seg hadde de utallige kulturelle påvirkninger de møtte på veien. De asiatiske og østeuropeiske påvirkningene de brakte ble blandet med de arabiske, jødiske og kristne kulturene som var fremtredende i Sør-Spania på den tiden. Flamenco ble deretter født som den kulturelle uttrykksformen til romfolket på den iberiske halvøya. Romani-musikken ble, akkurat som folket selv, stort sett ekskludert fra den generelle spanske kulturen i århundrer. Forfulgt og marginalisert, ble romfolket isolert og reddet flamenco for seg selv, og fremførte den kun på samlinger og festlige anledninger. Det var ikke før på 1800-tallet at romantiske reisende fra hele Europa fikk interesse for sjangeren, og til slutt – ironisk nok – gjorde denne oversette kunstformen til en sak av nasjonal stolthet og identitet for spanjolene.

Flamenco er stort sett en kollektiv sjanger. Bailaores (dansere), cantaores (sangere) og tocaores (gitarspillere) fôrer av hverandres krefter og bringer musikken til live med sine hender, føtter og stemmer. Improvisasjon spiller en viktig rolle i opptredener, ettersom artistene lar følelsen av øyeblikket diktere retningen musikken tar. Til tross for sjangerens spontane natur, følger opptredener forhåndsbestemte strukturer som forhindrer at de faller i kaos. Tradisjonelle stiler kalt palos setter en rytmisk, harmonisk og lyrisk mal for sanger å følge. Tenk på dem som den 12-takte bluesen: mens det er lett gjenkjennelige elementer alle sanger deler, er det rom for artistens personlighet og ideer å skinne gjennom. Som oftest blir paloen til en bestemt sang angitt som en del av dens tittel, mens andre ganger vil sangen mangle en ordentlig tittel og kun bli identifisert etter stilen den blir fremført i. Å liste opp alle palos her ville være nesten umulig, men mens strukturen satt av hver enkelt kan være litt mye å forstå, er de mest vanlige stilene lett gjenkjennelige for sin karakter. Alegrías er gledesfulle og godt egnet for dans, bulerías er livlige og lidenskapelige, mens saetas og soleares er dramatiske og uhyggelige.

Vidden av flamenco-universet gjør valget av bare noen få artister og plater til en tøff oppgave. Selv om følgende på ingen måte er en definitiv liste over hver musiker som fortjener din oppmerksomhet, er det ett godt startpunkt for å forstå sjangeren og dens kunstneriske utvikling. Gå videre og nyt noe av den beste spanske musikken noensinne fremført, og la disse artistene og platene trekke deg ned i flamenco-hullet.

La Niña de los Peines

Den spanske poeten Federico García Lorca — en hengiven flamenco-entusiast — beskrev en gang stemmen til La Niña de los Peines som laget av skygge og smeltet tinn. Selv om slike betegnelser kan virke altfor esoteriske til å være en faktisk beskrivelse av noen sin stemme, gir metaforen total mening når man hører musikken hennes. Pastora Pavón Cruz — La Niña de los Peines — hadde en unik evne til å avdekke sanger til deres mest elementære følelsesform. Ved å justere formen på leppene og veksle mellom nese- og brysttoner, regulerte La Niña timbre av syngingen for å infisere den nødvendige følelsen til hver linje i en sang. I en utstilling av ren virtuositet, fører hun lytteren gjennom en myriade av følelsesladde stadier, og uttrykker livets følelser selv i en enkel, ordløs klage. Et vitnesbyrd om hennes unike ferdigheter og innflytelse er det faktum at i en sjanger dominert av mannlige sangere, er La Niña de los Peines et navn ingen nøler med å nevne når man diskuterer de største cantaores gjennom tidene. Samlealbum som La Edad De Oro Del Flamenco - Vol. IV er en perfekt utstilling av La Niñas evne til å skildre kampene til den andalusiske kvinnen som ingen andre kan.

Antonio Mairena

Det er trygt å si at flamenco ikke hadde vært det samme i dag hvis det ikke var for Antonio Mairena. En ledende figur i flamencos overgang fra en folketradisjon fremført i familiens intime feiringer til en etablert kunstform, han kjempet for bevaring av de eldste tradisjonene innen sjangeren. Mairena viste en kunstnerisk engasjement svært få hadde vist før ham, gravde dypt i flamencoens historie og bringte til live palos og komposisjoner som lenge hadde vært tapt i den orale tradisjonen til romfolket. Utenom sin rolle i bevaringen av flamenco er det Mairenas fengslende stemme som sikret ham en plass blant sjangerens største. Album som Cantes de Antonio Mairena og La gran historia del cante gitano andaluz fanger cantaor’s kraftfulle vibrato og presise mikrotonale sang på sitt beste, og gjør selv de enkleste melodier til sterke følelsesmessige uttrykk for både smerte og glede.

Camarón

José Monje Cruz — bedre kjent for sitt kunstnernavn Camarón — er utvilsomt den største stjernen flamenco noensinne har hatt. Sammen med den intense, selvsugende sangen som er vanlig i sjangeren, kunne Camarón fremføre med tilbakeholdenhet og delikatesse, veksle mellom tilnærminger i et forsøk på å få mest mulig ut av hver komposisjon. Hans sang personifiserte den fullstendige beherskelse og raffinering av sjangeren: alle de viscerale kvalitetene som gjorde flamenco så unik i utgangspunktet var fortsatt der, men denne nye, polerte iterasjonen av sjangeren viste en følelse av nyanse som var ny for kunstformen. Album som Como el agua viste hans uovertrufne ferdigheter og fanget interessen til de største publikumene sjangeren noen gang har hatt. Hans største kunstneriske uttalelse er imidlertid det banebrytende albumet La leyenda del tiempo. Opprinnelig kritisert av de svært konservative flamenco-sirklene for sin fusjon av rock, jazz og midtøstlig musikk, signifikante dette albumet erobringen av sjangerens tradisjon og åpnet portene for utforskninger utenfor dens grenser.

Paco de Lucía

Det er en god grunn til at den innflytelsesrike jazzgitaristen John McLaughlin navnga Paco De Lucía i samme setning som Miles Davis og Igor Stravinsky når han diskuterte de største musikerne på 1900-tallet. Det har vært flere virtuose flamenco-gitarspillere — Sabicas, Diego del Gastor og Tomatito kommer til tankene — men ingen andre har hatt den innvirkningen Paco De Lucía hadde på sjangeren. Selv om rik og unik for sine brennende opptredener, manglet flamenco-gitarspilling raffinement og nyanse før De Lucía. Paco brakte den polerte teknikken til klassisk gitar og harmonien til jazz til sjangeren, og endret flamencoens kurs for alltid. Den lidenskapelige strummingen og perkusjonhittene til sjangeren ble plutselig møtt med vakre arpeggioer, raske tremolos og komplekse akkorder fulle av farger og følelse. For et innblikk i hva Paco var i stand til å gjøre, lytt til Almoraima og Fuente y Caudal, eller dykk ned i hans flamenco-jazz utforskninger ved siden av Al DiMeola og John McLaughlin selv.

Flamenco i dag

Selv om flamenco er en sjanger sterkt forbundet med tradisjon, er det på ingen måte et kunstnerisk uttrykk eksklusivt for fortiden. Når flomportene for fusjon ble åpnet, var det ingen vei tilbake. Flere iterasjoner av sjangeren har blomstret siden 80-tallet, og bidrar videre til evolusjonen og veksten av sjangeren. Flamenco er ikke lenger begrenset til romfolk eller til og med sørlige spanjoler. Musikken fra disse artistene blir stadig mer nyansert, flerkulturell og multitematisk, og diversifiserer de lyriske emnene i en sjanger som vanligvis handlet om sorg, smerte og glede. Den unge sangeren Rosalía har blitt en internasjonal sensasjon med sin oppdaterte vri på flamenco, som inkorporerer elementer av pop, hip-hop og alternativ musikk i melodiske og estetiske elementene sjangeren er kjent for. El Niño de Elche, lik henne, søker å holde flamenco levende ved å bryte reglene som pleide å begrense sjangeren tidligere. Elektronisk instrumentering, spoken word og krautrock former alt El Niño’s musikk, mens den fortsatt holder seg til ortodokse palos som binder den til kjernen av flamenco. Andre artister, som Diego El Cigala, raffinerer den tradisjonelle syngingen i sjangeren og tar den til nye kontekster som jazz og latin musikk. Enten ved å oppdatere lyden og fusjonere den med moderne musikalske uttrykk eller ved å perfeksjonere de mest tradisjonelle kanonene, beviser dagens artister at flamencoens kunstneriske muligheter langt fra er uttømt.