Gram Parsons’ Grievous Angel (1974)

“For meg, er de de beste innspillingene av duetter i populærmusikk; man trenger ikke bare å snakke om countrymusikk,” sa Elvis Costello en gang om Gram Parsons og Emmylou Harris. Grievous Angel er strålende bevis på den uttalelsen. Det er Parsons’ andre og siste studioalbum, utgitt fire måneder etter hans død, og det er en essensiell lytting for å forstå Harris’ og Parsons’ musikalske forhold — det som levde videre i Pieces of the Sky og hvert påfølgende album av Harris etter det. Hun er, selvfølgelig, fremtredende i hele albumet, og det står som et perfekt dokument ikke bare av deres delte musikalske visjon, men også av deres ulastelige kjemi i vokalprestasjoner. Det er uten tvil den mest vitale lyttingen å forberede seg på og kontekstualisere dine runder med Pieces of the Sky.

Elite Hotel (1975)

Elite Hotel, teknisk sett Harris’ tredje studioalbum, ble utgitt samme år som Pieces of the Sky, bare under 10 måneder etter. De to albumene deler et ubestridelig sonisk DNA, men mens Pieces of the Sky var major-label debuten som først lanserte hennes solokarriere, var Elite Hotel albumet som kristaliserte skjebnen hennes og introduserte henne for den verdensomspennende scenen. Albumet nådde førsteplass på Billboard Country-listene, Harris’ første No. 1 album, og hadde to No. 1-singler: en varm tolkning av Buck Owens’ "Together Again" og “Sweet Dreams,” Harris' versjon av en Patsy Cline-låt. Hun fortsatte å bære vekten av Gram Parsons’ arv med ære, og ga sin egen vri på "Ooh Las Vegas" fra Grievous Angel, samt Flying Burrito Brothers' "Sin City" og "Wheels." Og akkurat som i Pieces of the Sky, vil du finne klassiske countrylåter gjenskapt og gjenoppfunnet med hennes kalde, overjordiske stemme som er skrevet over dem, som i hennes tolkninger av Hank Williams’ “Jambalaya” og “Till I Gain Control Again.”

Luxury Liner (1976)

Utgitt nesten nøyaktig ett år etter Elite Hotel, markerer Luxury Liner utvilsomt Harris’ kommersielle topp, og ble hennes andre No. 1 album på Billboard Country-listene og er fortsatt en av hennes bestselgende soloplater den dag i dag. Men i tillegg til sin brede appell og kommersielle suksess, er det på mange måter også Harris’ mest unike verk. Det faktum at hennes versjon av Chuck Berrys "(You Never Can Tell) C'est La Vie" kan sitte så godt sammen med Townes Van Zandts "Pancho and Lefty" eller The Louvin Brothers' "When I Stop Dreaming" i perfekt harmoni, er et ekte vitnesbyrd på Emmylou og Hot Bands særpreg — et særpreg de hadde finpusset de foregående albumene.

Roses in the Snow (1980)

Selv om en rekke mer tradisjonelle country-stiler kan bli funnet i lommer over hele hennes diskografi, inkludert mer progressiv country rock som Pieces of the Sky, hennes syvende studioalbum, Roses in the Snow, finner Harris favoritten i bluegrass spesielt. Mens et bluegrass-album er en risikabel satsing kommersielt — særlig i 1980 når albumet ble utgitt — nådde platen andreplass på Billboard Country-listen og ble sertifisert Gull. I tillegg til å være verdt å lytte til for den feilfrie utførelsen av stilbruddet for Harris, er Roses in the Snow også et herlig spill av iSpy for storfintene country-stjernene som Johnny Cash, Dolly Parton, Linda Ronstadt og Willie Nelson som alle er med på albumet.

Dolly Parton, Linda Ronstadt og Emmylou Harris’ Trio (1987)

Selv om et blikk på navnene på denne albumets felles plakat automatisk plasserer det i kategorien "for store til å feile", stole ikke Parton, Ronstadt og Harris bare på stjernestatus i jakten på et samarbeid med en dreining mot det tradisjonelle. “Vi ønsket en mer sammenhengende idé, mer enn bare tre kvinner som synger sammen. Og det var en musikalsk stil, som vi følte var mer en tradisjonell form for musikk,” fortalte Harris til Cashbox rundt tiden for albumets utgivelse. De tre vennene og gjensidige fans av hverandre begynte først å skape albumet på midten av ’70-tallet, men på grunn av deres individuelle virksomheter og de mange utfordringene med tverrlabel-koordinering, tok det en tiår å fullføre. Uventet var det verdt å vente på; albumet gikk Platinum, endte opp med å selge nærmere 2 millioner eksemplarer på verdensbasis, og trioen endte med å gi ut en andre iterasjon i 1999, Trio II.

Wrecking Ball (1995)

Selv om det finnes mange country-lenkede album i Harris’ diskografi som ikke er med i denne innføringen og som er mer enn verdige for en lytt, er Wrecking Ball et must, da det er opplysende og demonstrativt for Harris’ forbløffende rekkevidde og utvikling. Utgitt da hun var 48 år gammel, var Wrecking Ball et dypt avvik fra noe hun hadde laget før, mer en 180 enn et venstresving. Arbeidende med Daniel Lanois (best kjent for å ha jobbet med U2) på produksjonen, gikk hun for en mer edgy, mer rå singer-songwriterlyd som ble møtt med stor anerkjennelse ved utgivelsen og som fortsatt holder.