Empress Of lærer oss å danse gjennom smerten

Det er en eminente danseverdig affære, som flakker mellom forskjellige former for elektronisk musikk — noen ganger house, noen ganger reggaeton, noen ganger drømmepop, ofte alt på en gang — og henger sammen med Rodríguez's sikre stemme og visjon, støttet av produsent BJ Burton (Bon Iver, Sylvan Esso, Banks). Det føles som musikk med en overfylt dansegulv innebygd, ment for felles opplevelser, men utgitt i en tid med obligatorisk ensomhet.

Rodríguez skrev I’m Your Empress Of i løpet av en to-måneders periode mellom turneer, der hun samlet både adrenalinkicket fra turnéene og sorgen over et forhold som nærmet seg slutten og kanaliserte begge inn i en tilstand av "intens inspirasjon." Etter å ha vært omgitt av publikum, kom hun hjem til et tomt hus og la seg selv inn i musikken. Prosessen, sa hun, var litt av en uklarhet: fire sanger skrevet i løpet av en uke, 10-timers økter der følelsene og lidenskapene hennes fløt ut av henne uten noen erindring om hvordan det skjedde.

Noe hun husker: hovedsporet — også tittelsporet — var den første sangen hun skrev. "Det var en virkelig stor katalysator for alt på albumet," sa hun. "Jeg har alltid trodd jeg ville gjøre," sier hun, før hun pauser et øyeblikk. "Jeg trodde ikke jeg skulle gjøre det, men alle antok at jeg ville lage en trilogi," sa hun og henviste til Me og Us, hennes to første album.

Som hun uttrykker det, er I’m Your Empress Of en 34-minutters opplevelse av en bølge av intens følte følelser — begjær, desperasjon, sensualitet — som kulminerer i et opprør. Det er en konstant glød som gir liv til albumet, dragningen mellom de viscerale gledene ved å danse og den iboende ensomheten ved å danse alene, som en flamme som utstråler fra å tenne en fyrstikk. I hennes ord, "det er som å gråte på dansegulvet."

"Jeg vil virkelig vise frem dansesangene på dette albumet, fordi dansing har vært så helbredende for meg. Da jeg laget de sangene, trengte jeg virkelig å utløse denne energien — denne følelsen som forårsaket meg mye smerte."

"Void" rider på en rolig dembow inntil stemmen hennes, strekt ut og fast, får sangens slappe groove strammet rundt henne. Andre steder, på den pop&B-orienterte "Not the One," guider hun en hookup som ser ut som hennes eks gjennom bevegelsene ("Bruk begge hender, bruk begge hender," befaler hun) som ville kommet lett før. Det er et øyeblikk — broen på "What’s the Point" — som Rodríguez peker på som et av hennes favorittøyeblikk på albumet, et øyeblikk der hun lar en ordløs pause vare i et beat for lenge.

Mye av albumets tyngde kommer fra moren hennes, hvis stemme er den eneste andre stemmen som dukker opp gjennom albumet, og fungerer som kommentator, veiledende lys og moralsk kompass.

Første gang hun dukker opp, på albumets tittelspor, sier hun at følelsen av å ha datteren sin er som "å ha tusenvis av jenter fordi se på hvor mange ganger hun gjenskaper seg selv i hver gruppe av dere." Det er et vakkert sentiment, som også fungerer som både en tese for albumet, og for den større misjonen til Empress Of.

"Disse tingene jeg skriver om, de, de forlater meg og de, de tilhører andre folk, og folk kan bruke dem til å helbrede eller uttrykke seg selv eller danse," sa hun.

Rodríguez planla aldri å gi ut et album under en global krise. Og så mye som vi prøver å forestille oss en albums rolle i et bestemt kulturelt øyeblikk, er det tricky å blande et album født ut av personlig katarsis inn i noe som nødvendigvis må tjene et større formål.

"Alt jeg har gjort som reflekterer hva som skjer sosialt, enten det er å skrive 'Woman is a Word,' har reflektert tiden, men det var ikke en bevisst ting. Det var bare noe jeg gikk gjennom."

Det personlige blør inn i det politiske, for å være sikker, men det trenger ikke alltid å være en hymne. Noen ganger kan gleden bare være et middel til sitt eget endemål.

"Dette albumet kom ut av et virkelig smertefullt sted, og å skrive det var ekstremt katartisk og helbredende," sa hun. "Det er alt jeg virkelig kan håpe på — at det får andre til å føle seg like bra som det var å spille inn."