Jackie Cohens uhyggelige, eventyrlige sjelssøking

Hennes andre fullengdesalbum, Pratfall, er en fuzzy, synth pop-plate som veksler mellom elektronika og americana, overlagt med Kate Bush-aktig gauze. Noen ganger er låtene lekne; andre ganger, hjemsøkende. Cohens stemme, dempet og insisterende, er intenst stemt til hvert øyeblikk, og gir hvert ord en perle.

“Ghost Story” var den første låten skrevet til albumet, vinteren 2019, etter at hun kom tilbake fra Zagg turnéen. På den tiden jobbet Cohen på et bakeri i Agoura Hills, California, nær hennes foreldre – de kom inn og latet som de var kunder for å holde henne med selskap. Pandemien avbrøt det arbeidet, samt musikken hennes: Hun ble droppet av plateselskapet sitt. Men hun fortsatte å skrive med musikeren-produsenten (og ektemannen) Jonathan Rado på Pratfall, utgitt av Earth Libraries.

“Vi var virkelig interessert i å lage filmatisk musikk på den tiden,” sa Cohen. “Rado og jeg har sett filmer og hørt på musikk sammen i så mange år; mange av våre referanser er de samme nå. Vi fortsatte å snakke om Vanilla Sky-soundtracket og Eternal Sunshine of the Spotless Mind-soundtracket. Og vi kastet også inn The Shining, som jeg fortsatt aldri har sett med lyden på fordi det er for skummelt.”

Den oppmerksomheten på lydsporing og storhet lever ikke bare mellom versene, men i flere låters lange haler – nedbrytninger og forsinkelser som uhyggelig avvikler sporet. Cohen ble inspirert i bølger og faser av slike som Leonard Cohen, Grimes, SOPHIE, shoegaze, droning og Lana Del Rey (og, selvsagt, hvem har ikke en Kate Bush-fase?).

“Jeg har aldri forpliktet meg til en sjanger fordi ideer begeistrer meg, og de kommer fra så mange steder,” sa Cohen. “Jeg føler noen ganger at jeg kanskje kunne ha gjort det litt bedre kommersielt hvis jeg hadde valgt noe og holdt meg til det. Men jeg er også veldig glad for at jeg bare lar musikken min være morsom og spennende for meg. Det er ikke et stort pengeinnbringende trekk å lage indie rock, så hvis du ikke liker å gjøre det og det ikke er gøy og lekent — det får deg ikke til å le og gi høy femmer eller hva som helst — så ikke gjør det.”

Hun refererer til albumet som “likt deler lek og forferdelig, tøff sorg.” Hvor lekenhet stort sett kommer fra lyden, avslører tekstene først og fremst bekymringen og søket etter seg selv. Hun synger på “Moonstruck,” “Jeg har hatt problemer med å lande”; på “Lost Without Fear” bekymrer hun seg, “Jeg vet ikke hvordan jeg kommer meg hjem herfra”; på “Dire Love” sier hun, “Det er ikke ødelagt / Men jeg ser alle de svake punktene nå.”

Men det er ikke alt trist, heller. På tittellåten “Pratfall” — som Cohen beskriver som “å late som jeg klarer å lande” — stikker hun inn, “Jeg lærte meg selv å pratfall / Og jeg vil lande med hendene opp / Ooh, gymnastisk!” Midt i den glamorøse produksjonen og den nære oppmerksomheten på vokalinnslagene i tekstene, har Cohen en skarp evne til å gjøre sin selvbevissthet og letthet tydelig: I “Coup De Grace” synger hun intenst, nesten hardt, “lever ditt coup de grace” så svever hun inn med det siste ordet, på en ren siste akkord, “bra.”

Platen er full av slike øyeblikk med nøye oppmerksomhet, små biter som antyder frigjøring. På “Dire Love” roper Cohen ut et laget ord: “exhilara!” Det er kanskje enda mer cathartic å høre henne kalle en fyr en “transient fuckboi klovn.”

Cohen sa at prosessen med å skrive Pratfall og starte terapi betydde å konfrontere mønstre og “tine opp all din rare sinne, og alle disse følelsene vil komme opp, og det vil bli veldig overveldende … så må du finne ditt essensielle jeg ute i verden.” En del av henne vil forklare alt som har skjedd, og hvordan hun “endte opp her,” men “så på den andre siden, er det som, jeg skrev alle de tekstene,” sa hun og lo, “Du kan lese de.”

“Det er tullete og lekent å gjøre dette — å lage musikk i det hele tatt. Jeg tenker alltid på hvor morsomt det er at folk bare er sånne små folk som står rundt og synger sine små menneskesanger. Vi liker bare å gjøre det. Vi fortsetter å gjøre det,” lo Cohen. “Det er nusselig.”