Kom inn i Caleb Landry Jones' Lo-Fi Karneval

I løpet av de foregående 14 årene har Jones holdt sin voksende katalog tett til brystet, samtidig som han har blitt bedre kjent for skuespillerkarrieren sin. Han brøt riktig ut i 2017 etter å ha stjålet oppmerksomheten i kritikerroste filmer som Get Out, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, og The Florida Project. Selv om ryktet hans har blitt knyttet til urovekkende karakterer som Get Out’s Jeremy Armitage eller Twin Peaks’ Steven Burnett, fremsto Jones selv helt uomtvistelig sjarmerende da vi snakket sammen for noen uker siden. Han brøt ofte ut i animerte stemmer når han fortalte historier, lik modulasjonen han bruker gjennom The Mother Stone, og han var beskjeden om arbeidet sitt, og spa i morsomhet over de tilfeldige opprinnelsene til sangene sine og de slengte navnene. Ikke bare bruker han fortsatt en flip telefon, men samtalen vår ble forsinket mens faren hans brukte linjen hans.

Akkurat som oss alle, er Jones innesperret hjemme mens vi venter på en global pandemi. Kanskje i motsetning til mange av oss, tilbringer han sin selvkarantene på foreldrenes gård i Collin County, Texas. Spesielt tilbringer han mye tid i låven, det beskjedne stedet hvor han har spilt inn det store flertallet av sine uutgitte verk. Den låven har blitt noe som Jones’ ekvivalent til Wilco’s Loft, et utskytningssted for musikken hans født ut av både bekvemmeligheten den tilbyr og den mystiske kreativiteten den inspirerer. Han har funnet denne innstillingen isolert fra det tilsynelatende kaoset i dette øyeblikket. “Vel, jeg vet ikke, å komme ut hit er du på en måte i karantene automatisk,” funderer han. “Jeg mener, jeg vet hva som foregår, tror jeg, fordi faren min får Wall Street Journal. Bortsett fra det, virker det ganske normalt, bortsett fra at du vet at det ikke er en normal tid.”

Du kan ha fått et glimt av denne basen tidligere i krisen, da han holdt en livestream fra gården. Som han gjør i normale tider, skriver Jones kontinuerlig ny musikk, og etter å ha vist seerne rundt i det rotete, koselige oppsettet sitt, spilte han noe av det han har jobbet med. Som han husket, “Jeg ble fortalt at vi ønsket å gjøre dette noen dager før, og jeg tenkte, jøsses, vel, det eneste jeg kan gjøre akkurat nå er sannsynligvis det jeg lager i øyeblikket, fordi jeg visste at jeg ville huske de akkordene.” Arrangementet var like uformelt og ukomplisert som han selv er – en nedstrippet, tilfeldig fremvisning av hans maniske, utadvendte melodier.

Selv om denne perioden med nasjonal opphold på stedet har vært et unikt øyeblikk for musikkfans å se sine favorittartister fremføre improviserte versjoner av sangene sine, føltes det spesielt å se Jones fremføre en lo-fi konsert fra gyngestolen sin. Dette er delvis fordi han fortsatt ikke har holdt noen live-show for denne kommende plata, men også fordi den nakne fremførelsen var i hovedsak det motsatte av den faktiske lyden av den storslåtte, karnevalsaktige The Mother Stone.

Den mest umiddelbart slående kvaliteten ved albumet, ute 1. mai, er dets uhemmede ambisjon. The Mother Stone er den sjeldne moderne rockplaten som sikter mot å være i samtale med Wish You Were Here eller In The Court of the Crimson King. Samlingen er strukket sammen av multi-suite vignetter, en sammensetning av mish-masjede bevegelser som spenner fra lette, luftige akustiske melodier til fyrte riff-løpere, vanligvis innenfor samme sang. Men albumet er også veldig mye sitt eget, og av sitt eget øyeblikk. Det er tunge noder av Side B Abbey Road, men også den klaustrofobiske FM-rocken av Alex Turner-nærliggende aktører som Mini Mansions eller Alexandra Savior.

Jones holder aldri på en idé for lenge, og med over en time med musikk er det mye å feste tennene i her, forutsatt at du tygger raskt. Den første sangen og hovedsingelen “The Flag / The Mother Stone” er nesten et mini-album i seg selv, som plasserer en glitrende orkestral marsj ved siden av en taggete ørkenrock syreferd som strekker seg til syv og et halvt minutter. Den neste sangen, “You’re So Wonderful,” er et teatralsk eventyr, fylt med overdrevent vokalaffekter og dramatiske rytmiske svingninger. Etter 15 spor kan den kumulative effekten være overveldende, musikk som virkelig slår til egne trommer, og leder deg av kartet.

Du finner balansen etter noen lyttinger, når du kan begynne å trekke ut individuelle detaljer lettere. Et bredt spekter av instrumenter flyr inn og ut, kolliderer og skraper mot hverandre mens de kjemper om plass — vintage Casio-tastaturer, slitte Yamahas, sidevindende strenger. Det er et fantastisk rotete collage av lyder. Blant høydepunktene er “No Where’s Where Nothing Died,” som starter stille før den tar fyr, som en fallende stjerne som brenner ut i et big bang. Det er alt fettererende perkusjon og strålende melodier som tenner seg til et massivt messingstøttet kor-kor, et som er blåst enda lenger ut for sin reprise sent på albumet. Andre spor som “The Hodge-Podge Porridge Poke” kaster imidlertid ikke bort et sekund på å gå inn i sine katartiske kakofonier fra starten.

Den storslåtte skalaen av albumet er ikke resultatet av metodisk intensjon, men snarere frigjort instinkt. Jones’ sangbok klarte å vokse så raskt ved å gi lite tid til ettertanker mens han gjenskapte lydene i hodet sitt høyt. “De første bevegelsene er de viktigste, finner jeg,” sier han. “Mer eller mindre hører du sangen på en måte, som i en drøm hvordan du hører den langt borte, ikke nødvendigvis nært. Og så jo nærmere du kommer til den, jo nærmere kommer den til deg.” Han ler av den abstrakte beskrivelsen han gir, men fullfører tanken likevel. “Og du gjør enten de tingene som fyller dette bildet ut på den måten, eller du ødelegger og må tørke tavlen litt ren for å omarbeide det.”

Hva som definerer The Mother Stone som et avvik fra Jones’ tidligere musikk er introduksjonen av samarbeid i denne sangskrivningsprosessen. Etter mange år med nesten utelukkende å ta opp for og av seg selv, befant Jones seg i Los Angeles med nok penger mellom filmene til å bestille sin første ordentlige tid i et studio. Ute av stand til å komme tilbake til foreldrenes låve med det første, var målet hans ganske enkelt å få ned sangene han hadde skrevet mens han jobbet med filmene. Realiseringen av et ordentlig debutalbum kom først etter at Jones ble koblet sammen med Nic Jodoin hos Valentine Recording Studios gjennom vennen Danny Lee Blackwell fra den seattle-baserte bandet Night Beats.

“Jeg sa til ham bare noen få sanger fordi jeg ikke visste hvor mye det skulle bli og hvordan det kom til å fungere, siden vi aldri hadde jobbet sammen før,” husker Jones. “Men jeg håpet det ville bli en plate, og ganske riktig fortsatte vi bare i noen dager.” Derfra brakte Jodoin inn Drew Harrison, som arrangerte strenger og hornstykker som danser over The Mother Stone. Den utvidede lyden betydde flere musikere, og totalt sett spilte over 20 personer på platen, fra treblåsere til andre og deretter tredje gitarer. Han krediterer styrken av musikken som et resultat av “å få så mange andre fantastiske musikere til å komme inn og tømme innholdet sitt litt og så gi ut igjen, før de kom tilbake inn og gjorde enda en utlevering og ga ut igjen.”

Det er passende at platen der Jones slapp inn flest mennesker, blir den han slipper ut til flest mennesker – hans første album for offentlig konsum, eller i det minste hans første ikke sluppet via MySpace. Den gangen, som 17-åring, var Jones konstant bekymret for mottakelsen, og lurte på: “Åh, hvor mange mennesker lytter til meg, hvor mange mennesker godkjenner det jeg gjør?!” Han rister på hodet av den følelsen nå. “Det var spennende å få bekreftelse, men samtidig ble det på en måte litt kvalmt også,” merker han og ler når han legger til: “Og jeg sjekket alltid for å se om en eks lyttet til det.”

Han erkjenner at fristelsen til umiddelbar tilbakemelding fortsatt finnes i ham. “Du er alltid nysgjerrig på om det flyttet noe som helst, utenfor i verden,” sier han. “Eller om det bare satt der og ikke gjorde det, og tok fire pust og døde.” Men i stedet for å validere kunsten sin, er ønsket hans om at folk skal lytte nå hovedsakelig for å bevare muligheten til å slippe mer. Fordi Jones alltid vil skrive ny musikk; forskjellen han forteller meg nå, er at han er en del av et team som fremmer behovet for at det må høres. Og når flere og flere mennesker får med seg hans unike musikalske perspektiv, blir det vanskeligere å holde de andre 685 sangene for seg selv.