Hva ville døden til Soundcloud bety for uarkivert musikk?

Av Jake Witz

Sårbarheten til nettsteder er en virkelighet som svært få internettborgere bryr seg om. Faktisk handler de fleste på motsatt premiss, ved å slette gamle Facebook-bilder og innlegg av frykt for deres potensielle varighet. Men de siste årene har gigantiske sider som Gawker, Myspace og MegaUpload enten stengt ned eller gjenoppfunnet seg selv utover gjenkjennelse, og bevist at internett og den fysiske verden opererer under en universell lov om forfall.

Enten det er naturlig død eller menneskelig feil, ser det ut til at Soundcloud kan være neste i rekken til å forsvinne. Rapporter har strømmet inn om streamingtjenestens økonomiske problemer og opphavsrettskonflikter, med Bloomberg som til og med rapporterer at eierne søker en kjøpesum på 1 milliard dollar uten hell. Soundcloud har også gjennomført en rekke meningsløse og mislykkede tilbud siden starten av 2016, inkludert en streamingtjeneste lik Spotify som klarte å fremmedgjøre både artister og forbrukere med sin $10 prislapp og beskjedne bibliotek av opphavsrettsbeskyttet musikk. Kombinér denne atferden med Soundclouds evne til å fjerne innhold uten grunn eller varsling (som uttrykt i deres brukeravtale), og det ser ut til at selskapet vrir seg i quicksand.

Dette reiser et spørsmål som mange er redde for å stille, med mange flere som ikke engang vet at det må stilles: hva vil skje med de millioner av uavhengige artister og sanger på Soundcloud hvis selskapet stenger? Noe av skaden er allerede i gang: Soundcloud har nylig fjernet sin grupper-funksjonalitet, som i hovedsak var forum for deling og diskusjon av musikk innenfor et spesifikt samfunn. Den siste måneden mistet brukerne gruppene sine og spillelistene deres, noe som både er en tragedie i seg selv og et varselsignal for det som kommer.

Det som står på spill i Soundclouds uunngåelige undergang er fellesskapene og historiene som det har huser i nesten et tiår; nettstedets repost-funksjon kastet sanger og påvirkning over hele kloden, og skapte et miljø fruktbart for samarbeid og skapelse. Produsenter av sporbaserte sjangre som Jersey Club og Footwork kunne bruke Soundcloud for å få sine spor i hendene på følgere utenfor byene sine, og tenne fan-baser i Japan, Berlin og videre. Massive premieringskontoer som Detona Funk, nå med 127 000 følgere og gratis nedlastinger for alle innleggene deres, har vært avgjørende for å spre Baile Funk utover de fysiske grensene til Brasil. Selv musikkparodier har funnet et hjem på Soundcloud, med spor som JX Cannons "POP OFF", en klubbversjon av en tale av Obama, som gikk viralt uten visuell hjelp eller promotering.

Men kanskje Soundclouds største fordel har vært å gi uavhengige artister frihet, om enn en betinget en, til å legge ut og lagre sine personlige sanger. Soundcloud huser en skatt av musikere med beskjedne avspillinger, men imponerende diskografier. Disse artistene, som både er underfinansiert og underrepresentert, er både ryggraden til Soundcloud og står i størst fare ved dets fall. Mens noen lokale sjangre fremheves over hele verden av velkjente ambassadører, var det bare gjennom støtten fra produsenter og journalister med beskjedne følgerantall at disse suksessene kunne materialisere seg. Hvis Soundcloud opphører drift, ville slike fortsatt aktive fellesskap helt oppløses.

Så hvordan kan publikum bevare Soundclouds bibliotek og funksjonalitet etter at dets eksistens er over? De mest utfordrende hindringene å overvinne er, ironisk nok, de opphavsrettslovene som ble laget for å beskytte intellektuell eiendom til artister. Archive Team har lekt med ideen om en fullføring av arkiv, men skjønner at en slik operasjon ville vært bortkastet innsats. Selv om noen hadde harddiskplass til å romme millioner av gigabyte musikk, ville de absolutt ikke hatt midlene til å avverge de utallige søksmålene som ville følge av operasjonen. Standard opphavsrettsplan for opplasting på Soundcloud er "Alle rettigheter reservert", som betyr at artister ikke gir fra seg noen rettigheter til å kopiere, distribuere eller bruke musikken sin. Denne standarden er en uoverstigelig barriere for ethvert offisielt prosjekt av denne størrelsen.

Selv om Archive Team klarte å samle inn datos fra Soundcloud uskadet, hvor lenge ville det gå før de serverne krasjet eller mistet strøm? Noen løsninger dreier seg om å bevare disse sangene i utdaterte, solide medier; tjenester som Vinylize.it håper å gi artister og fans muligheten til å presse sine digitale sanger på fysiske plater via en avstemningsprosess for hvilke sanger som skulle presses neste på deres relativt lille tjeneste. Denne overgangen fra digitalt til fysisk transformerer ikke bare konteksten av musikken som står på spill, men også ekskluderer mindre velstående musikere fra å redde profilene sine. Og selv om det er tenkelig at publikum skulle være i stand til å bevare alt av Soundcloud i fysisk form, ville en slik samling bare overleve på den måten som tilfluktsbyggerne håper å overleve en nukleær apokalypse: isolert, utilgjengelig og døende hele tiden.

Å lage en plan som oppnår tilgjengelighet, lovlighet og moral virker umulig—hvilket er grunnen til at omfanget av dette teoretiske prosjektet må endres. Individuelle fans bør ta hvert skritt de kan for å bevare sangene de bryr seg om, bevare dem, men også redde dem fra å dø i et museum eller tilfluktsrom. Evnen til å velge sanger for å redde, mens det er iboende skjevt, etablerer en kuratering som er meningsfull for kuratoren, og ved utvidelse, de rundt dem. Å laste ned og dele disse potensielt dødsdømte sangene er den siste repost, den siste like, som kan bevare historien.

Hvis en god sang har en nedlastingsknapp, last den ned. Hvis ikke, bruk hvilken som helst mp3-rippingtjeneste for å laste den ned. Soundcloud tilbyr sine brukere begrensede nedlastinger; svært få artister ville ta det personlig hvis du ripet musikken deres for å dele (les: ikke selge). Selv om dette desentraliserte arkivet mangler tyngden av en enkelt fysisk lagring, gjør flytendeheten til dette systemet at kunst lett kan blandes med den større verden.

Den logiske slutten for Soundcloud slik vi kjenner det, enten ved gjenoppfinnelse eller økonomisk ruin, er død. Og hvis eiernes profittdrevne atferd er noen indikasjon, vil sikkerheten til artistenes sanger være det siste på administrerende direktør Alexander Ljung’s liste over ting å redde. Dets produsenter vil fortsette å produsere, men sporene deres, mange av dem bygget med Soundclouds delbarhet i tankene, kan bli med i datamørket med Myspace-blogger, AOL-chatter og geocity-nettsteder før dem. Men mens mediene som huser kunst alltid forfaller, kan kunst i seg selv leve videre gjennom bevaringsinnsatsen til de som bryr seg mest om det.