Post Malones Amerika

I løpet av fire år har Post Malone utvilsomt blitt Den Mest Amerikanske artisten i popmusikk; han har dundret inn i en sjangerløs verden, turbo-ladet av hvit mannlig angst og forsterket av farene og gledene ved mainstream suksess. Utvilsomt har han levert en rekke potente øreormer spredt over bakenden av dette tiåret, enten via høyt utøvd hverdagsmachismo eller hans signatur lengtende sang med et vestlig preg. (I kontekst strekker det sistnevnte seg til en drastisk annerledes Yeehaw Agenda.) Å forholde seg til Post Malone er å hengi seg til de fengende fruktene av hans arbeid, ofte kombinert med innrømmelsen av å leve i en virkelighet der man sannsynligvis vil høre ham mot sin vilje. Bensinstasjon, kjøpesenter, satellitt, algoritme. Frat plen, kampdag, grillfest, morsom sammenkomst. Kombiner din favorittsang av Post Malone med et produkt fra Anheuser-Busch. Vær klar med sigaretter og Crocs. Til helvete med alle dine fiender (eller ikke).

Ah, ja: Austin Post — min Favorittvenn — vender tilbake med en ny storfilm for massene som samler seg rundt tastaturet.

Hollywood's Bleeding gir Post Malone en ny mulighet til å legemliggjøre alt den Mest Amerikanske Artisten burde være: forvirring, paranoia, hedonisme, patriarki, og Spider-Man. Heldigvis har Post klart å syntetisere det sjangerløse estetikk og pakket inn sitt utvalg på en måte som er mer sammenhengende og unik. Uansett hvor hul klisjeene kan være, høres ikke Post Malone-sanger lenger ut som hule utgaver av hans påvirkninger; han svinger nå sammen med dem, på godt og vondt. Enten det er skurk eller cowboy, trives og sliter Post avhengig av hans forpliktelse til biten; Hollywood's Bleeding varierer ofte, mye som sine forgjengere, men det er en grunn til at Spotify visualizeren trøkker stadionopptak inn i glasset... Posty's har hits! Han pleier også en permanent skulderchip for kritikk, noe som igjen driver hans beste hyperkapitalistiske antihelt-vendinger. “Wow.” stråler “Faen ta deg!”-energien som mainstream popmusikk krever fra noen i hans posisjon; første akt to-deling av “Saint-Tropez” og “Enemies” resonerer på lignende måte, noen overbevisende hørbare tilbakemeldinger til The Haters som føles like massive og ugjennomtrengelige som egoene til deres skapere.

Ved å lene seg på teamet til Louis Bell, Brian Lee, og Frank Dukes blant andre, finner Hollywood's Bleeding Post Malone som bekrefter sitt senter i trap standarder som et utgangspunkt for sine eksperimenter. De poppete skrittene føles mindre som avvik, men den overordnede lydidentiteten etterlater minimalt med rom for nye risikoer eller overraskelser. Til tross for denne albumets relativt forutsigbare mørke striper, er det ofte gledelig til noen øyeblikk styrer reisen av kurs. Pop-punk preget av “Allergic” kommer av som irriterende og plagsom rundt kroken, men mykner opp til lysere sletter. Ozzy/Travis-eskapaden “Take What You Want” lar arenarock-slaget bygge inn i en gitar-solo som er like grotesk og episk på en kan-ikke-se-bort-måte. Mye som Post selv, sjekker hans medstjerner inn på varierende nivåer som viser seg vanskelig å kontrollere: Meek Mill er helt fraværende, men Lil Baby går foran. Ozzy Osbourne mesker seg i sin ære, men Travis Scott gir en annen midt-på-treet-funksjon i en rekke av middelmådige opptredener.

Det er også det vedvarende spørsmålet om hvor mye Hollywood har å gjøre med blødningen. Posts masochistiske rike gimmick truer med å gnage bort på potensialet hans, som det fremgår av sub-narrativet om hjertesorg og svik som spiller ut som Gaslight Grillz uten en DJ Drama tagg i sikte. Til tross for hans ofte-fengende utnyttelser, er det en bitter umodenhet som vedvarer gjennom Hollywood's Bleeding som samtidig forsøker å fremkalle empati for karakteren hans mens den ikke graver dypere under overflaten. Etter en stund blir historiene om sinte elskere og hatere utslitte tropes med minimal dybde for å støtte deres tomme argumenter. Det er rikelig med hva det ordspråklige 'du' gjorde som fikk Post til å bli slik, og nesten ingen forsøk på å frikjenne skylden eller avkode logikken bak hvorfor Post fortsatt vender tilbake til slik giftighet. Jo, “Goodbyes” finner Post som sammenligner seg med Cobain, men kan han artikulere de ille som han trenger å bli reddet fra på en fascinerende måte? Vi vet at han har lidd “En Tusen Dårlige Ganger” i hendene på manipulative kvinner siden han kom til berømmelse, men har han gjort ingenting feil? Hvordan kan “Im Gonna Be” høres så ubeskrivelig ut med selvhevdelse via tusen-dollars Crocs på spill?

Når Hollywood's Bleeding nærmer seg slutten, overgår vi på en eller annen måte fra en utvidet eskapade gjennom kjendisgalopp til et drastisk lyst tonalt skifte ledsaget av algoritmisk tucking av nesten-milliard-strømmede singler. En duett med SZA kommer før “Sunflower” som kommer før en sang om internett, og til slutt går vi bort uten en klar uttalelse om noe som helst. Likevel vil dette albumet høres bra nok ut fra en Bluetooth-høyttaler, eller en hvit tenårings AirPods i en UberPool tilbake til forstedene. Post Malone-prosjektet (som artist) dikterer verken klarhet eller lykkelige slutter, men Post klarer å begrave sitt oppdragsbeskrivelse i bred dagslys via andre verset av “Myself”:

“All of this American dreamin’

Everybody’s sick of believin’

Oh, let’s not give a fuck ’til

Givin’ a fuck has no meaning”

Andre halvdel av verset tilbyr et fascinerende motpunkt mens Post skifter til “jeg” pronomen:

“Oh, jeg er lei av å tro”

All this American dreamin’”

Post Malone kan kjøpe en bil før morgenhavren min, bruke $80k på en mink, har Bud Light rennende gjennom årene hans, men... han er lei av denne amerikanske dritten også? De foregående 40-odd minuttene aggrandiserte myten ved å fortelle oss det stikk motsatte — som Post Malone er Amerika — men jeg... nå er jeg fascinert!

Hvor er det albummet, Posty? Hollywood kunne ha blødd ut ved din hånd!