Helt rør: Inn og ut av rørforsterkere

Mange analoge entusiaster hevder at vinyl bare er en del av puslespillet for ekte lydtilfredshet. De påstår at for å få best mulig ytelse, bør du kvitte deg med transistoren og utgangskondensatoren helt og koble platespilleren din til rørforsterkere. La det være kjent at mine egne synspunkter ikke er så absolutte som dette. Jeg lytter til en samling av utstyr mens jeg skriver dette, noe mitt eget og noe på gjennomgang, og det er ikke et eneste rør å finne i det. Det er fullt mulig å få fantastisk ytelse fra vinyl uten noen gang å komme nær rørforsterkere. Dette sagt, rørforsterkning kan låte helt fantastisk, så hva er fordeler og ulemper?

Før transistorer og halvledere, var rørforsterkere rett og slett 'forsterkere' og den eneste praktiske metoden for å ta signalet fra en nål, radio eller båndhode og forsterke det slik at det var egnet for en høyttaler. Prinsippet er enkelt nok. Et rør er en enhet som bruker forskjellig ladede seksjoner - katoden, anoden og et kontrollgitter til å flytte elektroner gjennom et vakuum på en måte som skaper en utgang som kan brukes til å drive en høyttaler. Dette er en veldig forenklet forklaring, men alle rørforsterkere bruker en skalert versjon av dette prinsippet for å virke.

 I hjemmelyd-sammenheng deles moderne rørforsterkere inn i tre kategorier, alle med sine spesifikke fordeler og ulemper. 

Single ended forsterkere

 Dette er de enkleste forsterkerne og den originale forsterkerdesignen. En single ended forsterker bruker et enkelt rør per kanal (generelt, men ikke utelukkende av triode design) for å produsere utgang. Brukt innenfor deres arbeidsområde, kan disse forsterkerne ha bemerkelsesverdig lav forvrenging og imponerende ytelse, men arbeidsområdet er ganske smalt. Med mindre du bruker et enormt rør, er utgangseffekten vanligvis i enkeltsiferskalaen, og selv med et 'stort som' en 845 eller 211 (begge ser ut som rekvisitter fra en femtitalls grøssere), er det usannsynlig at du ser mer enn 25 watt. Dette betyr at du må bruke en single ended forsterker med et par følsomme høyttalere for å få mest mulig ut av pengene. Gjort bra kan kombinasjonen være helt overveldende, men å gjøre det bra er sjelden billig.

Push pull forsterkere

 Disse forsterkerne bruker en mer moderne krets som introduserer minst ett annet rør per kanal for å la ett rør håndtere halve bølgeformen hver. Dette tillater en mer effektiv design, og push pull forsterkere kan bruke et større antall av et bredere utvalg av rør for å generere en mye høyere utgangseffekt enn det som ville vært tilfelle for en single ended design. Denne økningen i ytelse for pengene betyr at mindre rør kan brukes og fortsatt gi en rimelig utgangseffekt. Designet med omsorg og ved bruk av rør innenfor deres designytelse, kan push pull rørforsterkere levere målinger som ikke er betydelig forskjellige fra solid state design og utgangseffekter kan også være imponerende høye - om enn med høyt strømforbruk samtidig.

 Hybrid Forsterkere

Dette er forsterkere som i stor grad kjører som solid state design, men bruker rør enten i forforsterkerseksjonen eller som en buffer i utgangstrinnet. Hensikten er å gi forsterkeren noen av egenskapene til et rørdesign uten strømforbruket, vekten og den generelle kompleksiteten til en 'ekte' rørforsterker. Da rørene i en hybrid generelt blir brukt for å introdusere en 'rørlyd' til ytelsen, kan hybrid design ofte låte mer stereotypisk 'røraktig' enn faktiske rørforsterkere.

 Hvis vi aksepterer at en kompetent designet solid state forsterker til et par hundre dollar kan gi bedre målinger enn en rørforsterker til tusenvis, hva er grunnene til at folk føler så sterkt og lidenskapelig om dem? Svaret ligger i konseptet om at ikke all forvrenging er lik. Når rørforsterkere forvrenger, gjør de det ofte på en måte som kalles Second Harmonic Distortion. Dette kan ofte høres tiltalende ut for det menneskelige øret, og det betyr at rørforsterkere kan høres fyldigere og mer euforiske ut enn en solid state forsterker med det samme materialet. Kombinert med vinylens egne tendenser i denne retningen, kan resultatet være en lyd som rett og slett er mer engasjerende hvis dette er egenskaper du verdsetter.

 Hvis du frister til å få noen vakuumrør i livet ditt, er det noen ting å huske på. Som platespillere, er rørforsterkere stort sett mekaniske objekter, og deres prestasjon avhenger av kvaliteten på komponentene de bruker. En god rørforsterker trenger en utmerket strømkilde og gode kvalitet utgangstransformatorer, hvorav ingen er billige. Har du et begrenset budsjett, bør du se på forsterkere som bruker mindre rør som EL84 eller hybrid design fra selskaper som Jolida og Rogue Audio.

 Like viktig er at, som platespillere, har rørforsterkere deler som slites ut over tid og ikke tåler mishandling. Hvis du kjøper en brukt rørforsterker - spesielt hvis den er flere år gammel, må du sjekke den nøye for tegn på slitasje. Rørprodukter opererer med høye spenninger, og de i dårlig tilstand kan være upålitelige og i ekstreme tilfeller, farlige. Likeledes er konstruksjonen av rørforsterkere vanligvis slik at en kompetent ingeniør kan gjenopplive en hvis du er villig til å bruke litt penger på å gjøre det.

 Det andre området som er verdt å nevne, er at for best resultat med rørforsterkere, lønner det seg å velge høyttalere som er egnet for bruk med dem. Hvis du bare har noen få watt til disposisjon, vil du få de beste resultatene fra et par høyttalere som er følsomme nok til å kunne spille høyt med begrenset inngang. Selskaper som Klipsch, Tannoy, Zu og Audio Note lager alle høyttalere som kan spille høyt uten problemer med lav effektforsterkning. Hvis du har høyttalere designet for høyere utganger, kan resultatene ikke være like tilfredsstillende.

 Hvis dette høres litt alarmerende ut, er et område hvor rør kan anvendes på en kostnadseffektiv måte i en phono forforsterker. Disse kan være svært effektive her, da de samme forvrengnings- og overbelastningskarakteristikkene kan brukes veldig positivt i disse produktene. Ferdigbygde eksempler på rørbaserte forforsterkere går fra rundt $250 (selv om det, som med de fleste ting i denne bransjen, kan du bruke mange tusen dollar på en også), og hvis du er stødig på hånden og vet hvordan du bruker en loddebolt, kan du finne alle slags kits for ganske mye mindre enn dette.

Til syvende og sist er det ingenting som sier at du er mindre musikkelsker fordi du ikke vil ha rør i systemet ditt, men likevel, den gamle klisjéen om at du bør prøve alt (vel, alt lovlig og sanitært) i det minste en gang har noen fordeler her. Et godt sortert rørforsterkersystem trenger ikke koste en formue og kan levere en lyd som er unikt tilfredsstillende. Hvis du planlegger noen endringer til maskinvaren din, kan det å se på røralternativene i ditt budsjett være billetten til lytteparadis.