En guide til kunsten å lytte dypt

Nå, i den store sammenhengen av ting som plager verden, er dette knapt det mest alvorlige problemet, men det betyr at du går glipp av en av de mest gledelige opplevelsene som finnes. Å aktivt engasjere seg i et musikkstykke er å oppleve et av de beste sinnendrende stoffene som er tilgjengelige, og et som - så lenge du ikke blir for ambisiøs med volumet - ikke kommer til å komme deg i problemer med loven. Som et uvanlig tillegg, hvis du kan få inn en vane med fokusert og kritisk lytting, kan det hjelpe deg overalt fra jobben til dine personlige forhold.

Det er litt mer til dette enn å slutte med det du driver med og vende hodet i riktig retning. Den gode nyheten er at dette ikke handler om utstyr - jeg skal ikke be deg om å kjøpe et arsenale av dyre ting eller lignende - men heller om hvordan du bruker det. Det er viktigere å være kjent med maskinvaren du bruker enn at den treffer et tenkt kvalitetsnivå. Gitt valget om å lytte til en etterlengtet nykommer på mitt eget utstyr eller et kolossalt dyrt drømmeteam, vil jeg alltid velge det første.

Først opp, hvor er du i forhold til systemet ditt og spesifikt til høyttalerne dine? Vi har tidligere snakket om hvordan man best plasserer et par høyttalere, og dette gjelder fortsatt. Det som er enda mer relevant, er at du da bør være foran disse høyttalerne og omtrent likt langt fra hverandre. Dette betyr at hvis du lytter til en stereoplate (eller til og med en mono en gjennom to høyttalere), vil du være på mottakersiden av et realistisk bilde. Hvis høyttalerne er i en høyde som omtrent tilsvarer ørehøyden din og lignende, er det en velkommen bonus, men egentlig må du bare være foran dem. Hvis dette ikke er mulig, kan du se på hodetelefoner - som vil oppnå dette uavhengig av hvor du og høyttalerne dine befinner dere.

Nest, er du komfortabel? Dette er ikke noe jeg spør om på et eksistensielt nivå, mer enkelt at du kan opprettholde lytteposisjonen din i løpet av platen uten ubehag. Det er ikke opp til meg å si hva du bør sitte på for å oppnå dette - jeg vet at de foretrukne valgene til vennene mine spenner fra en sofa som kan svelge en fullvoksen hel, til en enkelt pute på et hardt gulv (det siste eksempelet er noen som driver med yoga og har et velutviklet masochistisk drag). Så lenge du er komfortabel, spiller det egentlig ingen rolle. Alt du prøver å gjøre er å fjerne en stor distraksjon fra lyttingen din.

Dessverre er distraksjoner overalt i denne tid og alder. Jeg er like skyldig i å tinkere med telefonen min eller se over en TV-planlegger eller bare innse at sønnen min har presset en snakkende bil under sofaen, og at jeg må få den ut før jeg skal lytte til noe annet enn en liten robotstemme. Det er naturen av moderne liv at vi stadig prøver å gjøre mer enn én ting om gangen, men hvis du er stolt eier av en enhet som bare gjør én ting, bli komfortabel med å glede deg over den eneste funksjonen. Hva som kan høres motstridende ut, er at denne prosessen ofte er best når du er stresset og distrahert. En LP er ikke så lang - sjeldent mer enn 40 minutter - og å ta tankene dine bort fra hva som måtte irritere deg på det tidspunktet, kan gi deg et friskt og sunnere perspektiv når du kommer tilbake til det. Jeg anbefaler ikke å ignorere problemer og håpe at de forsvinner, men det er mye å si for å legge dem til side for en liten stund.

Med dette på plass, kan du sette deg ned og lytte. Det er ingen magi i dette, bare gi forestillingen din udelte oppmerksomhet. Lytt gjennom utstyret ditt, ikke til utstyret ditt, og få en følelse av rommet som musikken skjer i. Slå ut verden rundt deg og prøv å transportere deg selv til forestillingen. Dette innebærer effektivt en suspensjon av vantro, og hvis du ikke blir distrahert fra musikken av andre ting, er det overraskende enkelt å gjøre. Vi bruker ofte så mye tid på å bruke musikk som fyllstoff, som humørforsterker, eller til og med noe for å fylle et akwardt stillhet at når det blir vårt primære fokus, er det en helt annen opplevelse.

Dynamikken du vil sammenligne med, er nivået av oppmerksomhet du ville gitt artisten live. Noen mennesker finner at uten den visuelle vektleggingen av liveopplevelsen, er det vanskeligere å bli trukket inn, og det er fullt forståelig. Når det gjelder dette, har imidlertid en platespiller en fordel fordi hvis den er i synsfeltet ditt, har den en visuell vektlegging av sin egen som den digitale ekvivalenten ikke har, og kan gi deg noe å 'se på.' Likeledes finner noen at det motsatte er tilfelle og avviser all visuell stimuli ved å lukke øynene eller ha utstyret ute av synsfeltet.

Når du gir musikk din udelte oppmerksomhet, kan du begynne å hente informasjon fra opptak som du kanskje tidligere har gått glipp av. Steget opp fra at musikk skjer med deg til å aktivt engasjere seg med den, er en som varierer med materialet involvert, men kan fundamentalt endre forholdet ditt til noen artister. For meg har dette aldri vært mer uttalt enn med Laughing Stock, det siste albumet fra Talk Talk. Jeg er en stor fan av deres tidligere arbeid, men denne siste, høyt anerkjente innsatsen har aldri sittet riktig. Det virket for discordant til å bli liggende i bakgrunnen, men for uvirkelig til å være hovedfokuset mitt. Men når jeg faktisk satte meg ned og lyttet til det ordentlig, klarnet det opp for hva det er - en utrolig livlig og engasjerende opplevelse, men en som krever at du deltar i stedet for å være en passiv tilskuer.

Med denne deltakelsen kommer også noen andre fordeler. Å kunne tømme tankene dine og anvende din fulle konsentrasjon til å lytte til noe har noen ekstra fordeler. Å kunne fokusere på en enkelt person som snakker - ofte ved å slå ut andre samtaler eller unødvendig støy - er en veldig nyttig ferdighet å ha både i arbeidet og i det private livet. Med litt arbeid kan dette også utvikles videre. Hvis du tar materialet du fokuserer på som den 'primære' kilden, kan du med litt trening begynne å plukke opp ting i de 'sekundære' lydene du hovedsakelig slår ut, som katten til naboen som stikker innom for å hjelpe seg til katten min sin middag.

Selvfølgelig, gjør jeg ikke dette hele tiden, og jeg forestiller meg at de fleste av dere heller ikke vil. Noen musikk eksisterer for å sette stemningen for andre hendelser, og det finnes like mange ganger at du vil ha andre prioriteringer utover bare å lytte til musikk. Å ta seg tid til å lytte ordentlig er imidlertid en av livets små gleder, og en som du bør prøve å gjøre så ofte som du kan.