Månedens første: Februars beste rapmusikk anmeldt

Første i måneden er en månedlig spalte som fremhever fremragende rapmusikk fra de siste tretti dagene.

Denne måneden var et case-studie i hvordan ett album kan suge hele luften ut av rommet. Til tross for mengden av valg et klikk unna, var det vanskelig å unnslippe Kanye Wests kretser; mens dette sannsynligvis ville være sant uansett når han bestemte seg for å slippe sitt album, har han utvilsomt hatt fordel av vakuumet vi er vant til å se i februar. Utover West, vil det mest feirede hip-hop-øyeblikket fra forrige måned sannsynligvis være Kendrick Lamars opptreden på Grammy Awards, hvor han marsjerte til mikrofonen i lenker.

Mesteparten av våre største stjerner venter i kulissene til sesongen er riktig – se Graham, Aubrey. Men hva februar tilbød oss var et vindu inn i noen av sjangerens mest konsistente B-listere, kunstnere som noen ganger blir oversett rett og slett fordi vi har lært å forvente storhet (eller i det minste godhet) på altfor konsistent basis. Uansett, her er fem bemerkelsesverdige plater i det som allerede former seg til å bli et overbevisende, mangfoldig år for rapmusikk.

Kanye West, The Life of Pablo (G.O.O.D./Def Jam)

The Life of Pablo er uunngåelig, så vi kan like gjerne snakke om det. Mens albumet – eller i hvert fall den nåværende versjonen av det – har blitt analysert til det kjedsommelige (inkludert her på denne bloggen), avskallet for diskusjoner om kjendiser, sex og reseptbelagt narkotikakultur, har noen av de mest interessante tekniske aspektene blitt oversett. For sitt sjette soloalbum, leverte Kanye et av sine mest omhyggelig tempo arbeider til dags dato. Hvor hans opus fra 2010, My Beautiful Dark Twisted Fantasy, brukte oppblåste spilletider for å utfylle sanger og forfølge ideer tre steg for langt, Pablo strammer beltet der det er mulig.

Selv med sine fire bonus sanger (som bringer sporlisten til 18, sammenlignet med Yeezus’s 10 eller Dark Fantasy’s 13), varer Pablo under en time. Og den timen er fordelt smart, og rister av fem sanger på 13 minutter etter den strålende åpneren "Ultralight Beam." Selv om Pablo er spredt og underutviklet, beveger det seg i et så uavbrutt tempo at det ville vært vanskelig å finne et naturlig utgangspunkt. Sekvenseringsproblemer til side – "Waves" er nesten helt sikkert feilplassert – albumet er stramt og økonomisk på en måte som maksimerer dens innvirkning og nytelse, og burde gjøre det til hans første effektive sommerlydspor siden Graduation.

Hva som er mer: de forkortede spilletidene i første halvdel av platen etterlater ører friske og tålmodigheten utprøvd for omveiene på slutten. "30 Hours" er et halvferdig skisse hvor West siterer (og gir publiseringspoeng til) Nelly, mimrer om et åpent forhold som han angrer på at han dykket inn i, og tar et telefonanrop mens han er i studioet. Og mens den første halvdelen av den Madlib-produserte "No More Parties in L.A." har skuffende vokalprestasjoner (inkludert fra Kendrick), er de siste tre minuttene av sangen uten tvil den beste biten av rapping og skriving fra Kanye på hele Pablo. Han avskaller kjendis av all dens mystikk og intriger, og bekymrer seg for sitt teksting-while-driving-adferd og gir til og med litt omtale til terapeuten sin barns.

French Montana, Wave Gods (selvutgitt)

Alt dette sagt, Pablo kan være den nest beste platen fra denne måneden med en bak bars opptreden fra Max B. Den fengslede Harlem-rapperen, kjent for sin mixtape-run tidlig på 2000-tallet, er oppført som vert for French Montanas utmerkede Wave Gods, en mixtape som finner ham skrivende og rappende på sitt mest imponerende nivå til dags dato. På introen, snur han linjer fra The Notorious B.I.G.’s "Somebody’s Gotta Die" for å stille et viktig spørsmål om tilstanden til industrien: "Sittende i crib og drømmer om G5s og Benzes/ Og hvorfor gate-rap ikke selger som Kendrick." French var sannsynligvis ikke bestilt til å bli en A-lister i noen epoke, men han er endelig klar til å presse sjangeren fra sine kommersielle ytterkanter. Last ned det her.

Future, EVOL (Epic)

Det første å merke seg om Futures EVOL er at, til tross for mangelen på støy, det er offisielt merket som den Atlanta-stjernen sitt fjerde studioalbum; den andre tingen du trenger å vite er at det ikke, på noen viktig måte, er et avvik fra hans heftige løp de siste 16 månedene. Selv om han har funnet en fungerende formel, nærmer Future seg raskt et punkt med avtagende utbytte fra Southside og Xanax. Hva som gjorde Pluto og Beast Mode så fengslende, var en følelse av vill uforutsigbarhet, hvor ingen ide var for merkelig til å følge den forrige – på EVOL, er prosedyrene for uniformt, for lett å kartlegge fra den første låten. "In Her Mouth," "Xanny Family," "Lil Haiti Baby," og "Lie to Me" overlever som fremtredende.

Ras G & The Koreatown Oddity, 5 Chuckles (Leaving)

MF DOOMs innflytelse over moderne hip-hop utspiller seg for det meste i stramme indre rim, bisarre ikke-sekvenser og sarkastiske monotone. Men Ras G og The Koreatown Odditys 5 Chuckles prosjekt har alltid fungert ved å føre "Amerikas mest bedøvede" til sin naturlige konklusjon, én del paranoia, tre deler frenetic genius. Deres nyeste album, det korte, blunted 5 Chuckles, er deres sterkeste til dags dato. Det signaturkuttet er uten tvil "Diz nee land," hvor Open Mike Eagle blir med for å spinne fortellinger om misadventures i Anaheims mest kommersielt levedyktige skjebne. Strøm/kjøp albumet her.

Peewee Longway, Mr. Blue Benjamin (MPA Bandcamp Music)

Peewee Longways kommersielle debut er det henrykkende motstykket til The Life of Pablo og 5 Chuckles in the Wrld, som endelig tappes ut etter 20 sanger og nesten 75 minutter. Men det finnes mer enn nok perler skjult i foldene: "Nothing Else to Talk About," "I Can’t Vouch," den Gucci Mane-fremhevede "Gold Mouth," og en håndfull andre sanger gjenoppretter Longway som kanskje Atlanta sin mest nødvendige bit spiller. Albumet har også gjesteopptredener fra Young Dolph, Wiz Khalifa, og Juicy J, samt produksjon fra samtidens gate-rap A-liste.