Hvordan Beck brukte videoene sine fra Odelay-epoken til å bli en superstjerne

Becks musikkvideo for 1993s "Loser," sangen som gjorde ham berømt, er verkene til noen som ikke kan tro han får lage en musikkvideo. Hele greia er en klønete, slapp, kornete haug av tilfeldig bilder: En grim reaper som tørker blod av en bilrute i trafikken, en stopp-motion animert kiste som driver gjennom en parkeringsplass, to astronauter som sitter i lasteplanet av en pickup, Beck selv som klønete breakdanser foran et lite publikum. Becks venn Steve Hanft regisserte videoen, filmte på 16mm film med et budsjett på $300. Gjennom en av de glorøst '90-talls popkulturelle quirks, endte videoen opp med å bli vist i tung rotasjon på MTV i flere måneder. Den forblir en av de mest puristisk eksperimentelle hitene som noen gang har kommet til musikkvideo-formatet -- et format som, i det minste i teorien, lever av rent eksperimentalisme.

Kraften til "Loser" -- både sangen og videoen -- var en tilfeldighet. Det ville ikke bli gjentatt. Det kunne ikke bli gjentatt. Og når Beck endelig fikk fart på å gi ut sitt mesterverk Odelay, den lenge ventede oppfølgeren til hans 1994 gjennombrudd Mellow Gold, kunne han ikke lenger være den klumsete søppelbutikk idiot-savant av "Loser." Han måtte bli noe annet. Han måtte bli en underholder, og videoene fra Odelay var en stor del av det.

Hanft kom tilbake for å regissere klippet til "Where It’s At," Odelay’s første singel. Og i dens utvaskede fargeskjema og dens kjærlighet til tilfeldig surrealistiske bilder, er "Where It’s At" videoen veldig mye en fetter til "Loser." (Bilde av Beck, mot en lilla himmel, med en plast Halloween-butikk krok-hånd, kunne vært hentet rett fra "Loser" videoen.) Men "Where It’s At" var også en mer grandios, mer rett frem visjon enn "Loser" hadde vært, akkurat som den orgel-drevne, hook-dominerte låten var mer selvbevisst funky enn "Loser" selv hadde vært. Det var en rammeinnretning. Beck tilbringer en stekende dag med å plukke opp søppel ved veien, sannsynligvis i samfunnstjeneste, mens en streng film-polititype ser på. Vi får så se Becks fantasier, som er omtrent så sjargongde retro-chintzy som vi kan forestille oss.

I hans live-show på den tiden, var Beck i hovedsak en hybrid av James Brown/Prince imitasjon, kledde seg i dresser og ble med bandet sitt for koreograferte dansetrinn. Han spilte på gammelskoler chitlin-circuit underholdning, selv om han tegnet enorme anførselstegn rundt det hele (og rundt sin egen hvithet). Og med "Where It’s At" videoen, gjorde Beck noe lignende, men denne gangen sørget han for at anførselstegnene var gigantiske blinkende neonlys. "Where It’s At" var den første videoen som noensinne ble vist på MTV2. Den vant en VMA. Og den tok seg selv akkurat seriøst nok til at ingen av disse tingene virker som historiske tilfeldigheter slik suksessen til "Loser" videoen hadde gjort.

Og med videoen for den andre singelen "Devils Haircut," tok Beck et enda større hopp. Den gangen stoppet han å jobbe med Hanft og knyttet seg i stedet til en mester i formen: Mark Romanek, fortsatt personen pop A-lister som Taylor Swift ringer når de prøver å kommunisere estetiske oppdateringer. Romanek filmet Beck som struttet gjennom en stort sett ubebodd New York, med en ghettoblaster i hånden og iført cowboyhatt, skinnjakke og bellbottoms. Fargepaletten er like utvasket som i "Where It’s At" videoen, men den er også rikere og dypere -- mindre som en tilfeldig ‘70-talls UHF-sending, mer som en topp-hyllet ‘70-talls konspirasjonsthriller.

"Devils Haircut" forblir den beste videoen i Bepps karriere. Og selv om han ville komme tilbake til klovneri med videoen for "The New Pollution," som Beck selv regisserte, ville han absorbere sin følelse av selvtillit med det nye klippet. Det er mye tull i "The New Pollution": Beck og backing bandet kler seg som Motley Crue og som Kraftwerk, studio-publikumet fullt av karikaturtyper, fyren med skjegg som drikker melk til det søler nedover skjorten hans. Men Beck får seg selv til å se mer ut som en hjerteknuser enn han noen gang hadde gjort før. Han har en følelse av kul som føles mer enn bare tilfeldig.

Du kan motta vår eksklusive utgave av Odelay ved å registrere deg her innen 15. oktober. Planer starter så lavt som $24.