Etter en hjerterestart, kommer Trevor Powers tilbake med ‘Mulberry Violence’

Da Trevor Powers plutselig la ned sitt Youth Lagoon-prosjekt i 2016, bestemte han seg for å reise. Powers var på den tiden 27 år gammel og kunngjorde at Youth Lagoons tredje LP, 2015s Savage Hills Ballroom, var den logiske avslutningen. På den tiden virket valget dristig. Med måten Powers utviklet lyden sin på, var det sikkert mer arbeid som måtte gjøres. Men denne rastløsheten innenfor rammene av Youth Lagoon var akkurat det som fikk Powers til å forkaste prosjektet. Han forlot Statene og dro til Tokyo, en storby som raskt ble hans favorittby i verden. Men landet som traff ham hardest var Hellas, spesifikt Athen, en by som stadig minner enhver besøkende om at alt dør, og de beste tingene blir hedret til de også blir skrøpelige. Denne bevaringen av gammel kultur mot en travel by traff Powers hardt. Kanskje er det fordi denne dikotomien var en altfor passende metafor for transformasjonen Powers gikk gjennom: Behovet for å fortsette fremover mens man stadig blir minnet om hva som en gang var. Med Mulberry Violence, Powers’ første LP under eget navn, anerkjenner han sin egen historie i et forsøk på å bli kvitt den.

“Athen har denne historiske siden i den forstand at du ser på ruiner, ting som en gang var,” forklarer Powers til Vinyl Me, Please over telefon fra hjemmet sitt i Boise. “De er fragmenter. Det er hele den greia... Det er nesten en sorg. Du ser noe som var så storslått, og nå står det knapt oppreist. Det er bare visse elementer igjen. Jeg henter fra den siden der alt er skinnende, nytt og imponerende, men det er også et element der det ser ut som noe som en gang var.”

Den gjennomgripende frykten som vokste i Powers da han startet dette nye albumet, var følelsen av å bli glemt. Etter hvert som Youth Lagoon-prosjektet ekspanderte, tilbød det ikke lenger en vei mot den selvforståelsen han trengte. Fordi, på sitt beste, var Youth Lagoon en nostalgimaskin. Det var et svært effektivt, svært kraftfullt prosjekt, men ett som var avhengig av å jage en uendelig tapt følelse. Som artist er det en utmattende oppgave å aldri finne den plagende andre. “Hele enheten av hva Youth Lagoon var, var et tidsbilde av nostalgi, av å se tilbake,” sier Powers. “Alle tre platene er veldig forskjellige og svært friske tilnærminger til hva jeg gjorde, men hver var i en veldig lignende sinnstilstand. Å gå fremover, det betyr ikke at jeg ikke vil hente fra fortiden og ta med minner, som det alle gjør, men jeg er mye mer opptatt av hva som skjer i nåtiden og hva som vil skje i fremtiden. Det er endeløst. Det har ikke noe stempel på seg.”

Så Powers sa farvel til Youth Lagoon og begynte å reise og skrive poesi, i hovedsak omstartet en musikalsk identitet som hadde blitt komfortabel innenfor en bestemt stillstand. “Jeg trengte tid for et hjertereset. Den tiden var mer enn verdifull fordi det å fjerne mentale kjegler fra ditt kunstneriske uttrykk aldri er en øyeblikkelig ting. Så, med å flytte under eget navn og ville rydde opp i enhver hindring jeg noen gang har lagt i veien for å uttrykke meg, tok det et par år med å være helt av kartet og komme ut av min egen hjerne, ut av mine egne vanlige territorier når det gjelder miljø. Jeg reiste masse, ødela de komfortsonene, fordi komfortsoner er det mest kvelende stedet du noen gang kan eksistere.”

Da Powers kom tilbake fra Europa og Asia, begynte han å dyrke et bibliotek av lyder, vri og deformere alt han møtte for å begynne å plante frøene for hva Mulberry Violence skulle bli. “Jeg liker egentlig ideen om å lage et bibliotek først der jeg kan hente fra det biblioteket og lage det jeg ønsket gjennom det. Med det i tankene, brukte jeg en stor del av tiden på å lage mine egne samples. Satt ned med synthesizere, satt ned med en mikrofon, gjorde alt og ingenting for å manipulere hva som var rundt meg. Å starte med en slik ammunisjon utløste straks alle mulige veier jeg kunne ta med hver enkelt linje av poesi jeg satt ned med. Det var så viktig for hva denne prosessen måtte være,” forklarer han.

Da Powers dukket opp som Youth Lagoon, hadde han en underfull evne til å fange sorgen og distansen av å vokse opp. Men nå som han har gjort veksten han lengtet etter å unngå, ble det en åpenbar avstand mellom hvem Youth Lagoon var og hvordan Powers så seg selv. I en forstand var Powers’ utvikling som låtskriver mot noe mer tilstedeværende og ekspansivt en form for egenpleie. “Det er alltid litt vanskelig når du går tilbake til ting som har med smerte å gjøre. Det, for meg, er noe jeg alltid vil hente fra. Det vil aldri forsvinne fordi jeg finner den største innflytelsen i mitt sinn, med hva jeg vil si, med de kjedelige tingene heller enn de gode tingene,” forklarer han. “De kjedelige tingene er det jeg må bearbeide, hva jeg må gå gjennom. Så jeg vil alltid hente fra dem, men det er mye viktigere å si, 'OK, hvordan gjelder dette for meg?' snarere enn å gå inn i en tidsmaskin tilbake til noe som skjedde og bare sitte der og slite. Det ville blitt veldig gammelt. Jeg mener, det ble gammelt for meg. Mot slutten av den tredje platen var jeg sånn, 'Jeg er faen så ferdig med dette.'” Mulberry Violence siler fortsatt gjennom hjertesorg og skrekk, men det er en klar destillasjon av mer selvsikre ideer; Powers svømmer ikke lenger mot strømmen som Youth Lagoon alltid satte ut i.

I stedet for å eksistere eksklusivt i en verden av sjokk og angst over å bli gammel, bruker Powers Mulberry Violence til å møte realitetene som plager ham hver dag. “Jeg vil gjerne si at jeg er optimistisk, men det er så mye som er galt med verden. Jeg tror mange ville hatt en lignende respons, der, som ting står nå, når det gjelder det sosiale og politiske klimaet, er det så mye som er brutalt trist, du håper at folk begynner å våkne opp og finne ut hva som må endres,” sier han.

Så mens det er nyanser av den forvridde nostalgi som gjennomsyret Youth Lagoon, som på et spor som “Playwright,” er Mulberry Violence en nesten ugjenkjennelig vending fra Powers, og en utrolig selvsikker en til det. Åpningssporet til albumet “XTQ Idol” spruter med den teknicolor abstraksjonen av en kommende apokalypse, mens “Clad in Skin” vrir en saksofon og trekker ut noe som mer ligner dens motsats enn en saksofon selv, og lullende sporet inn i en creepy groove, fremhevet av stikkende strenger og en halvmørk vokalstil. Mulberry Violence er en form for fremtidig R&B, hjemsøkt av spøkelset av Youth Lagoon, som konstant løper fra et bilde som ikke lenger eksisterer. Det er en syreflashback til en tid som er utvisket, vakkert silhuett av noe som mangler. I den forstand er det ikke spesielt ulikt Youth Lagoon-misjon i det hele tatt. Det er en slags lek på gang, en erting fra Powers for å se hvor nær han kan komme sin fortid uten å direkte påkalle den.

“En av tingene som stadig dukket opp i tankene mine mens jeg skrev, var å forestille seg et band av både engler og demoner som spiller sammen, der det er visse øyeblikk der englene tar over demokratene og omvendt,” forklarer Powers. “Nesten som et orkester, der det er alle disse gale ansiktene og de fyller opp hele hjørnet av en auditorium. Det er ondskap mot hellighet. Mange av det startet med den skildringen. Det går tilbake til kontrasten bak mange av temaene på albumet.” Og selv om Youth Lagoon ikke er representasjonen av ondskap som Powers påkaller på Mulberry Violence, er det en hjemsøking av det som en gang var som gir albumet dets brente kanter. Det er ødelagt, men alt som er vakkert er på en eller annen måte splintert.

Etter hvert som Powers fortsetter å redefinere sin musikalske tilværelse, vil de gamle dagene med Youth Lagoon begynne å oppfylle seg selv som bitene av nostalgi de en gang lengtet etter å være. De sangene vil bli stadig mer fjerne, og i deres sted vil disse nye verkene begynne å definere hvem Trevor Powers er. Mot slutten av vår samtale spør jeg Powers om han er håpefull for fremtiden. Han svarer at han ikke vet, men at han er mest spent på arbeidet han gjør. En ekte artist, ser det ut til.

“Så snart Mulberry Violence var ferdig, var det begynnelsen på denne hele andre flommen av ideer som kom rullende inn. Det er morsomt, fordi når du er så fokusert på et enkelt musikkstykke, gir du så mye av deg selv til det, at det er en bekymring i bakhodet ditt at du ikke har noe mer å si,” forklarer han. “Så snart det er ferdig, forsvinner alle de bekymringene fordi det øyeblikkelig er denne hele andre barrikaden som blir fjernet som skjulte alle disse andre ideene. Det bryter ned og det er en endeløs brønn av ting å trekke fra.” Etter hvert som den brønnen fortsetter å vokse, kanskje Powers finner noen rester fra fortiden spredt rundt i denne verden. Kanskje de gamle ruinene av Youth Lagoon ikke lenger vil representere en død, men bevaringen av noe ekte hvorpå Trevor Powers kan plante sitt morbærtre.

For å kjøpe Vinyl Me, Please eksklusive utgave av 'Mulberry Violence,' klikk her.