Drugdealer’s Soft-Rock Triumph

Michael Collins — hjernen bak paisley pop av Drugdealer — dukket opp under Chillwave, den ’08-’11 mikro-genren av indie rock når hvert band hadde et morsomt navn (Collins’ mest populære het Salvia Plath) og når alt hørtes ut som det var spilt inn bak de forvridde statiske søylene som pleide å dukke opp på TV-er når du prøvde å se betal-per-vis film uten å betale for dem. I 2016 skiftet Collins fra liknende som Silk Rhodes og Run DMT til det mer tvetydige navnet Drugdealer, og albumet hans det året, The End Of Comedy, føltes som en delvis vending mot hvilken som helst versjon av å vokse opp som er tilgjengelig for oss under 35. End Of Comedy utvidet fortsatt mye tåke rundt sine poppete, mer direkte numre, men ingenting i Collins’ fortid ordentlig tilberedte bordet for Raw Honey, hans andre LP som Drugdealer, og første for Mexican Summer. Alle stoffmonologene og de fuzzy treningsøktene fra hans tidligere arbeid har samlet seg til dette: et album som blander nesten alle AOR-band fra 1973 til et nytt sammensurium, en lydpalett som høres både retro-vennlig og unik for Drugdealer. Det er et av 2019s mest beroligende, snikende flotte LP-er.

Det er fristende å spille referanse Charades med praktisk talt hver sang på Raw Honey, så la oss få det unna her. Ja, “Lonely” høres ut som Badfinger etter en kveld med drikking, og ja “Fools” høres ut som Steely Dan ledet av Kenny Loggins. “Lost In My Dream” er som Harry Nilsson som leder et lite musikkorps, mens “Wild Motion” er som om George Jones sang yacht rock (takk til country singer Doug Poole). Og mens fans av noen av disse artistene vil kunne se de sømmene, er Raw Honey’s største styrke at det føles kjent uten å være overdrevent referansielt. Dette er soft rock laget med respekt, men ikke blind tilslutning.

Den mer vinnende lyden kan imidlertid overskygge den sterkeste låtskrivingen i Collins’ karriere. “Fools” er en meditasjon om å forlate gamle scener, og forsøker å motstå trangen til å tenne lys for den fortidige versjonen av deg selv. “Ikke den samme sangen du husker, du kan prøve, men det er helt feil,” synger Collins som en moderne James Taylor, melankolsk påminnende seg selv om ikke å være en tåpe. Collins kjemper med selvtvil, stjerneskap og tilfredsstillelse på den Weyes Blood- hvor han deltar på “Honey,” og tilbringer de fem minuttene av “If You Don’t Know Now, You Never Will” med å prøve å finne ut hvor mye av hans eget liv som skjer i hans eget hode, og om du kan si om kjærlighet er “ekte” eller ikke. Collins jobber gjennom neuroser og gir dem den vakreste innpakningen.

Måten vår musikalske økonomi fungerer akkurat nå er at artister har lite tid til å gjøre et førsteinntrykk: Deres første album må være så perfekt som mulig slik at de har en sjanse til å lage et annet. Collins’ kurve — fra et par spøkefulle band med dårlige navn til et band som lager jernklare oppriktige soft rock — motsetter seg det; Raw Honey er albumet han har jobbet mot, på en eller annen måte, i 10 år.