Dolly Parton tok opp urettferdigheten ved kvinnelighet i 'Just Because I'm A Woman'

Hvis Carl ikke hadde spurt, ville det aldri skjedd.

Dolly Parton og mannen hennes, Carl Dean, hadde vært gift - veldig lykkelige - i noen måneder da han kom på å stille henne et spørsmål. Hadde hun vært med menn før ham, ville han vite? Parton ble sjokkert. Hva betydde det? Mennene i hennes fortid hadde ingenting å gjøre med deres nåtid, eller noen kvinnes nåtid. Så hun fortalte Dean sannheten, fordi det er det Parton alltid gjør: forteller den ærlige sannheten, selv om det gjør vondt.

“Se, jeg hadde hatt sex før vi møttes, men jeg hadde ikke nevnt det, og han hadde ikke spurt,” fortalte Parton til Rolling Stone i 2003. “Vi var gift i åtte måneder, lykkelige som vi kunne være, og plutselig bestemmer han seg for å spørre. Jeg fortalte ham sannheten, og det knuste hjertet hans. Han klarte ikke å komme over det på lang tid. Jeg tenkte: ‘Vel, min gud, hva er stort sett problemet?'”

Parton kunne ikke stoppe å tenke på hvor urettferdig alt føltes, og om de brutalt klare dobbeltstandardene vi så ofte anvendte på kvinner i relasjoner, og utenfor. Naturligvis endte tankene med å bli en sang: “Just Because I’m a Woman,” tittelsporet til hennes andre album og hennes første som soloartist for RCA Victor. “Ja, jeg har gjort mine feil / Men lytt og forstå / Mine feil er ikke verre enn dine / Bare fordi jeg er kvinne,” sang Parton til en klassisk, gråtende countryvals.

Parton ga imidlertid ikke en unnskyldning - hun var sørgmodig ikke for sine flørtigheter, men for en verden der kvinner ikke fikk den samme nåden som mennene rundt dem. Det var 1968, og den feministiske revolusjonen utfoldet seg rundt henne. Ingen andre i countrymusikken, for ikke å si i sør, sang om noe som helst som lignet, med Loretta Lynns “The Pill” fortsatt flere år fra utgivelse. Selv om Parton avviste merkelappen “feminist,” slik hun gjorde med enhver form for politisk tilknytning, viste “Just Because I am a Woman” at det ikke var fordi hun ikke var villig til å stå opp for det hun trodde på: hun ønsket bare å gjøre det på sine egne premisser, på den mest inkluderende måten mulig. Mange radiostasjoner hadde et problem med sangen og nektet å spille den, selv om den gikk til nummer 1 i Sør-Afrika - en forutsaelse av den internasjonale stjernen hun ville bli, med tekstene hennes som resonnerte over hele verden.

Det tittelsporet var den eneste singelen fra Just Because I’m a Woman, som ble spilt inn i RCA Studio B i Nashville. Parton hadde nettopp oppfylt kontrakten sin med Monument, og så etter å videre etablere seg som soloartist og låtskriver uten også å fungere som Porter Wagoners høyre hånd (eller hans “Girl Singer”, som han kalte det). Med hyppige samarbeidspartner og Nashville Sound-arkitekt Bob Ferguson som produsent, samlet Parton noen sanger primært skrevet av andre - “I Wish I Felt This Way At Home” av Harlan Howard og “Love And Learn” av hennes onkel Bill Owens, blant dem - som uttrykte et spekter av romantiske følelser og innviklinger. Men det er hennes selvskrevne øyeblikk, inkludert “Just Because I’m a Woman,” som skilte seg mest ut. “The Bridge,” som ender med en håpløs, gravid kvinne som tar sitt eget liv, er en hjerteskjærende utmerket sang som ikke bare utforsker et tabu-emne, men som også bringer hennes tro på Gud i spill. Som datter av rurale Øst-Tennessee, oppvokst i fattigdom, var Parton bevisst på å dra frem varierte historier fra sin egen oppvekst: ikke bare de søte og milde øyeblikkene av country-simplicity, men også kampen og angsten som følger med. Parton hadde opplevd selvmord i sin egen familie, og var ikke nervøs for å ta et så ubehagelig emne til bordet. Om noe, ønsket hun at folk skulle kunne snakke om det mer åpent.

En annen sang, “I’ll Oilwells Love You,” skrevet av Parton og Owens, viser hennes langspilltype humor - utbyttet er dens rimlignende søstersong, “I Will Always Love You,” som forvandles til en generasjonsklassiker og den bestselgende singelen av en kvinne noensinne når Whitney Houston spilte den inn. Og albumets åpningsnummer, “You’re Gonna Be Sorry,” kan være en mer hevngjerrig prequel til “Jolene.” “Mens du var opptatt med å kose deg, var jeg opptatt med å legge planer for å sjekke ut,” sang Parton. “Og når du finner ut at jeg er borte, kommer du til å bli lei deg.” Parton gjorde det klart fra starten av at protagonistene i sangene hennes var kvinner fra hele spekteret av menneskelige følelser: De kunne like gjerne være skjøre og kjærlighetssyke som de var klare til å sparke en utro mann til side, og alle disse følelsene var like gyldige og styrkende. De var milde, og de var problematiske når de måtte være.

Parton debuterte på Porter Wagoner-showet i september 1967, med deres første album, Just Between You and Me, utgitt bare måneder før Just Because I’m a Woman - med LP-ens navn så likt i tittel, er det vanskelig å ikke se dem i samtale, ettersom Partons karriere måtte være inntil hun delte veier med Wagoner på 70-tallet. Men hennes profil og låtskriverstatus steg både med og uten Wagoner, med Parton opptatt med å bygge grunnlaget for en karriere som skulle nå utenkelig høyder i årene og tiårene som kom: ikke fordi hun var kvinne, men ikke på tross av det, heller.