Colter Walls tredje album 'Punchy'

Colter Wall har aldri laget det samme albumet to ganger. Debutalbumet hans fra 2017 var som et Townes Van Zandt-album fra villmarken, et sparsomt, øde album fylt med menn som tar dårlige beslutninger på dårlige drikkevarer. Deretter kom 2018s utmerkede Songs of the Plains, som var som et moderne Marty Robbins-album, et album fylt med lovløse, damer i nød, og historier fra samfunnets ytterkant, som for Wall, er Saskatchewan. For dette årets tredje album holder han seg i Marty Robbins' tidsalder, men lener seg mer mot Hank Snow-territorium: Karakterene i disse sangene er ikke lovløse, men vanlige folk som bor på landet, melker kyr, rir hester, og drikker på Holiday Inn. Albumet heter Western Swing & Waltzes and Other Punchy Songs ikke bare for moro skyld, men fordi det er den mest nøyaktige måten å beskrive denne samlingen på. Det er et album som forestiller seg countrymusikken slik den var i 1965, da den var sentrert rundt gode sanger om hverdagen til vanlige folk. Det er et av 2020s mest beroligende, sentrerte LP-er.

På de første to albumene samarbeidet Wall med Young Mary’s Record Company og superprodusent Dave Cobb; denne gangen står han på egne ben, og produserer denne platen selv for La Honda Records, et nytt indie-selskap der han er den sentrale stjernen. Cobb produserte alltid Wall som en melankolsk, bakgater crooner, med tunge atmosfærer på alt; denne platen, derimot, høres positivt livlig ut, ettersom Walls distinkte baryton er fleksibel og variert over disse 10 sporene. Da jeg intervjuet ham i 2018, nevnte han at han ikke ønsket å bli plassert i en bestemt stil innen countrymusikk, og han gjør absolutt mye arbeid for å bevise det her.

Western Swing åpner med tittelsporet, en stor, livlig sang om husdyrhold, som, hvis du følger Wall på Instagram, vet er en av hans sentrale daglige bekymringer. Sangens humoristiske munnspillsolo er en ny vri for Wall, likeså sangens luntende tempo. “High and Mighty” finner Wall og bandet på en hoedown, og synger om en hard hest, mens “Rocky Mountain Rangers” nærmer seg bluegrass med sin fortelling om vestlige lovmenn. Og han leverer en sprudlende trofast tolkning av Marty Robbins’ “Big Iron,” en av sangende cowboyers raskeste sanger. Colter Wall som laget sanger som var perfekte for Sons of Anarchy er klar for nye utfordringer.

Walls stemme har alltid vært sentral for hans appell, men en av de beste delene ved å følge utviklingen hans gjennom platene hans er hvor godt han har vokst inn i den stemmen etter hvert som han blir mer sikker. Det er vanskelig å huske at han er i midten av 20-årene når du hører ham åpne munnen og lydene fra fortiden strømmer ut. Etter hvert som han har fått kontroll over instrumentet sitt, har han vært i stand til å gjøre imponerende ting med det på plate, og det er et absolutt show-stoppende øyeblikk på den bakre delen av Western Swing. “Cowpoke,” en svingende sang om dyreholding, begynner som en svevende vals, med Wall som synger de myke versene. Men så begynner han å jodle i en høyere toneleie i refrenget, og det er som om fyrverkeri utløses fra albumet; det finnes ingen andre som kan synge slik nå, og ingen andre lager album som dette akkurat nå. Når sangen avsluttes, innser du at Wall er et unikt talent, og du kan ikke vente på hva som kommer neste.