VMP Rising: Christelle Bofale

Christelle Bofales ettertenksomme lyrikk og sårt glatte stemme treffer hardere enn noen gang i disse dager. I disse kaotiske, usikre tider gir den kongolesisk-amerikanske indieartisten sin ubesudlede sårbarhet og vakkert selvreflekterende tone lytterne en etterlengtet ro og gir dem rom til å sitte med følelsene sine.

Det er tydelig at Bofale er en naturlig artist og historieforteller. Hennes debut-EP fra 2019, Swim Team, er en vakker samling av sanger som kunstnerisk berører alltid relevante temaer som kjærlighet og selvoppdagelse, og bruker en rekke instrumenter og vokalteknikker for å eksperimentere kreativt med tradisjonell musikalsk tone, sjanger og lyd. “Sangene på Swim Team forteller om en tid fylt med hjertesorg, depresjon og å komme seg videre,” sa Bofale. “For meg kan følelser føles som et vann, som et basseng; tittelen Swim Team refererer til folkene du vasser, drukner, flyter, hopper og spruter i de følelsene med. EP-en er et personlig symbol på overlevelse for meg.”

Bofale navigerer disse vanskelige temaene med letthet, og viser frem sin naturlige kunstneriske evne. “Jeg ble eksponert for musikk veldig tidlig,” sier Bofale. “Pappa kjøpte meg et keyboard da jeg var fire år gammel, og jeg har skrevet sanger siden jeg var barn. Jeg tror jeg var i sjuende eller åttende klasse da noe klikket, og jeg innså at jeg virkelig ønsket å satse på dette.”

Og hun har ikke sett seg tilbake siden. Låtskriving er en av Bofales største styrker som artist. Hennes tekster er på en eller annen måte både kraftig enkle og dypt meningsfulle, med hvert ord fylt med ærlighet. I sin hjerteskjærende melankolske ballade “Moving on, Getting On,” for eksempel, sørger artisten: “moving on, it ain’t easy / getting on, it ain’t clear to me,” med sin karakteristiske sakte, lengtende stemme mens kraftige strykere spiller sine frodige melodier i bakgrunnen. Denne typen åpne poetiske undersøkelser er vanlig i Bofales historiefortelling; i stedet for å late som hun har definitive svar eller løsninger på sine personlige kamper, bruker artisten ofte musikken sin til å reflektere over eller stille spørsmål om følelsene sine.

“Noen av de tidligste sangene mine handlet om ungdomsangst, som er en følelse jeg ærlig talt fortsatt kan relatere til,” sa Bofale. “I videregående skole skrev jeg om hvor vanskelig det føles å bo hjemme, hvordan foreldrene mine ikke forstår meg, og andre veldig narrative former for låtskriving som fokuserte på hva som skjedde i livet mitt på den tiden. Den gangen var jeg definitivt fortsatt i ferd med å finne ut av lyden min, som jeg ville si er litt mer sikker nå som jeg har en klarere intensjon og har utviklet meg mer som artist.”

Bofales håndverk kan ha utviklet seg gjennom årene, men hennes kontinuerlige innsats for å finne ut av sin stadig skiftende lyd og budskap er akkurat det som gjør musikken hennes så unik og kjær. Hun innrømmer at hun faktisk skrev singlen “Miles” mens hun fremdeles var i videregående skole. Sangen, som bruker en enkel, beroligende gitarmelodi og dype repetitive tekster for å reflektere over livets uklare delte meningsløshet, kunne like gjerne vært et dagbokinnlegg fra en tenåringsjente som det kunne vært tankene til en eldre person. Dette peker også på styrken i Bofales verk som artist; hennes evne til å lage musikk som er tidløs i sin fremføring og for alltid relevant i sitt universelle budskap.

Bofales lyd henter inspirasjon fra en rekke musikalske påvirkninger som spenner fra Joni Mitchell til St. Vincent til Solange. Kanskje mest bemerkelsesverdig kan man høre artisten sin kongolesiske arv tydelig i hver av sangene hennes, fra den rytmiske gitarspilling på “Miles” til den sterke perkusjonsrytmen på “Origami Dreams.”

“Foreldrene mine er begge kongolesiske, og de spilte alltid kongolesisk musikk rundt omkring i huset da jeg var ung,” sa artisten. “Sangene er vanligvis veldig lange – det er ikke uvanlig at sanger varer i 10 eller 12 minutter. Jeg elsker når sanger har utholdenhet, og jeg liker å skrive sanger som henger igjen på bestemte øyeblikk, eller som spiller den samme akkordprogresjonen en stund før de går videre til noe annet. Jeg elsker den langsomme brannen av det, den ledige vibeen av det. Det er ikke slik at vi må presse det vi føler inn i to eller tre minutter, vi kan ta oss tid og virkelig sitte i det.”

Og det er akkurat det Bofales musikk lar oss gjøre. I “U Ochea,” Bofales desidert lengste sang, på over syv minutter, tar artisten oss med på en uformell spasertur, og stopper ved forskjellige øyeblikk for å fremheve den enestående perkusjonen, den langvarige gitaren og selvfølgelig, hennes egne bemerkelsesverdige tekster. “Etter hvert som musikkskapingsferdighetene mine utvikler seg og vokser, vil jeg virkelig begynne å lene meg mer mot den instinkten,” sa artisten. “Jeg tenker på musikken foreldrene mine spilte for meg mens jeg vokste opp, og det er virkelig den typen lyd jeg prøver å finjustere.”

Mens Bofale helt sikkert er en proff på å lage emosjonelle ballader med et dypt og tankevekkende budskap, har artisten så mye mer opp i ermene. “Jeg føler at når jeg gjør intervjuer kan jeg fremstå som veldig seriøs,” sa hun til Vinyl Me, Please. “Men jeg ønsker at folk skal vite at selv om noe av musikken min er tung, og jeg er i følelsene mine mesteparten av tiden, er jeg også lettfattelig og glad i moro. Jeg har to katter, jeg elsker å ha dansefester med vennene mine. Jeg elsker bare å nyte livet.”

Dette oppriktige ønsket om å leve livet på sine egne premisser skinte gjennom både når man snakker med Bofale og når man lytter til musikken hennes. Bofales ærlighet og evne til å fange komplekse følelser på en tilfredsstillende enkel måte er det som gjør musikken hennes så forfriskende og livsnødvendig i dette øyeblikket.